子夜，電閃雷鳴，大雨傾盆。
某家深宅大院一間不起眼的屋子裏，一個剛剛生產完、麵色蒼白如紙的年輕女子，不顧下身還在流著潺潺的血，懷抱被自己咬斷臍帶的小嬰兒，急急從地上爬起來，跪倒在身旁一位胖乎乎婆子的跟前，含淚哀哀懇求：“伍媽媽，孩子是無辜的，求你看在我從小到大都敬你、重你的份上，瞞著我母親，把我的孩子偷偷帶出去，交到城外觀音庵慈慧大師手裏吧！”
“不行！華德郡主昨天來看你時，暗下吩咐過我，你必須趕在老爺回來之前，畏罪自殺而死，一屍兩命，中間如果有任何差錯，就唯我和我的家人是問！”胖乎乎婆子目光凶狠地瞪年輕女子一眼，抬腿用力把她重重踢倒在地，搶過她懷裏的小嬰兒，毫不猶豫地伸手緊緊捂住小嬰兒的口鼻。
年輕女子大驚失色，掙紮著艱難地從地上再次爬起，口裏才喊了句“不、不、住手！你不能這樣對我的孩子，我跟你拚了！”，便不顧一切地撲向胖乎乎婆子。
可惜，因為身體虛弱，氣怒攻心的緣故，她在快要靠近胖乎乎婆子的那一刻，突然間失去全身的力氣，身子晃了兩晃，便飛快跌倒在地，氣絕身亡。
……
秋高氣爽，桂花飄香。
八月初七，陵祁大族蕭家大房嫡次子蕭詒華高中狀元。
消息傳回來，蕭詒華的父親蕭顧家頓時揚眉吐氣。
多年前，他父親讓他和二弟、三弟、四弟、五弟一起讀書，考取功名，他不愛讀書，甘願做個土地主，結果，二弟高中狀元，如今已官至戶部尚書，三弟、四弟、五弟都中了舉人，捐了官，慢慢一路往上爬，紛紛成為五、六品的官員，跟著二弟一起在京城安居樂業，隻有他，依然還是個土地主，枯守陵祁，無所作為。
痛定思痛之下，他逼著自己的四個兒子一起讀書，考取功名，結果，雖然四個兒子中，其他三個隻是混到秀才，就讀不下去了，蕭詒華卻很爭氣，先是考中舉人，如今，又考中了狀元。
他打算好好慶祝一番，不等還在京城等著皇上派遣職務的蕭詒華回來，便定於八月十八這個黃道吉日，麵向本族親戚，大擺流水席。
由於百餘年來，整個陵祁蕭家，除了出他二弟蕭顧邦一個狀元，蕭詒華是第二個，令整個陵祁蕭家都引以為榮，當天，賓客盈門。
蕭顧家帶領除蕭詒華之外的兒子們，在前院招待前來道喜的男賓，賓主盡歡。
妻子羅滿秀帶領兒媳婦們，在後院招待前來道喜的女眷時，卻有了小插曲。
原來，當眾女眷陸續進入羅滿秀的屋子時，皆意外發現，陪羅滿秀在座的兒媳婦中，獨缺蕭詒華的妻子秦惜梅。
蕭詒華高中狀元，按理，最揚眉吐氣的，當屬蕭詒華的妻子秦惜梅才是，可在今天這種大喜的日子裏，她居然不在座，實在是很蹊蹺的事。
女眷中一些熟悉秦惜梅、沉不住氣的，雖然不好貿然公開向羅滿秀詢問個中原因，卻都暗暗借著私下閑聊的機會，向秦惜梅的妯娌們展開了旁敲側擊。
隻有蕭詒華的大妹妹蕭秀媚，因為耐不住寂寞，在第一個丈夫死了後，先後招贅兩個丈夫，被蕭詒華不恥，見一次、訓一次的緣故，牽怒於秦惜梅，懷恨在心。
她故意趁著這個機會，作出一臉慍怒的樣子，霍地站起身，看向羅滿秀，大聲質問：“母親，二哥高中狀元，連大嫂、三嫂、四弟妹都來陪你招待賓客了，為什麼獨獨二嫂沒有過來？是不是她又自恃自己的所謂才女身份，看不起咱們本家這些不愛讀書的女眷，在給大家擺什麼臭架子？”
“不是。她長女三丫頭瑾瑜前兩天不慎落水，染上風寒，持續兩天高熱不退，昏迷不醒，被大夫下了捱不過今天早上的斷語，昨天下午她從她娘家回來得知後，親自守在三丫頭的麥香院，替三丫頭退熱，連今天早上給我請安，都是打發下人過來告假的，自然也就抽不出功夫來陪我招待客人了！”羅滿秀正為孫女蕭瑾瑜在大喜的日子裏、卻快要病死了的事感到晦氣，皺眉不高興地回答。