農夫一隻手抱著小孩，另一手抱住丹頂鶴，但是丹頂鶴實在太重了，而且山路又崎嶇不平，所以他跑一會兒便要停下來休息一會兒，所以跑了半個時辰，才到半山腰。
農夫每次停下來休息，總是會檢查一下嬰兒和丹頂鶴是否還活著，可當他第九次停下的時候，他發現丹頂鶴已經死了。農夫很難受，因為這隻丹頂鶴讓他想起了小時候家裏的老黃牛。
那一年村裏發洪水，小橋全部被水淹沒了，有一天傍晚，他牽著老黃牛回家，可走到橋中央的時候，不知道老黃牛是不是看見了水鬼，原本一直優哉遊哉的走著的，突然一下子就跟發了癲似的，迅速用牛角將農夫挑到自己的背上，然後一路狂奔回家。第二天，村東頭一個酒鬼就被淹死了，農夫一直覺得是老黃牛救了自己一命。
後來老黃牛年紀實在太大了，地也耕不動了，農夫的爹就把老黃牛給宰了，在他爹磨刀的時候，他看見老黃牛竟然流淚了，那是他第一次看見牛流眼淚，別提多難受了，可是無論他怎麼勸，他爹還是把老黃牛給宰了。
農夫就地挖了一個坑，把丹頂鶴給埋了。他抱著小嬰兒默默地陪了一會兒，才抱著孩子下了山。
還沒進家門，正在門口揀菜的妻子遠遠看見他就罵他：“你死哪兒去了！村子裏的人都在祭拜，就你一個不見了，你也不怕得罪神仙！”
農夫悶不做聲地抱著孩子漸漸走近，妻子看見他懷裏抱著什麼東西，過去扒拉開一看，竟瞧見是個女嬰，也不等男人解釋，癱地氣得大哭起來：“我還當你死哪兒去了，原來你這麼能耐啊，在外頭連野種都有了！趙富貴，你今兒要是不把這個野種給扔了，我就帶著兩個兒子一起去死！嗚嗚嗚嗚……趙富貴你不是人！怎麼能這麼對待我們母子……嗚嗚嗚嗚……”
農夫十分憋屈，趕忙把自己在山上的遭遇和妻子說了，還掀開衣服將孩子的傷口露給妻子看。
女人一看也不哭了，心想，就算趙富貴再不是人，也不舍得把孩子虐待成這樣。這孩子傷得這麼重，應該真的是從山裏撿的。
“那你準備這麼著，難道還要放咱家裏養著？”
農夫一臉難色，他知道妻子肯定不會同意的，隻好敷衍著說“再想想”，便繞過妻子將嬰兒先抱進了屋裏。
兩個兒子看見父親從外麵抱了孩子回來，也都十分好奇，他們趴在床頭上，看著床上熟睡的小不點，覺得她長得真漂亮，那雪白細膩的皮膚，就像大戶人家的小姐一樣。
農夫單手將小兒子抱在腿上坐著，另一隻手拉著大兒子的手，壓低著嗓子微笑道：“以後她就是你們的妹妹了，你們可要好好保護她。”
大兒子豆豆已經八歲，他逞英雄似的直點頭：“以後誰要是欺負妹妹，我就打他！”
農夫轉頭看著小兒子，笑問：“那楠楠你呢？要不要保護妹妹？”
三歲的楠楠哪懂這些，細著聲音反問：“什麼是‘保護’？”