人們用“刀穿單衣”這一寓言說明，有的孩子，小小年紀，便足智多謀。
此典出自《三國誌·魏書·曹衝傳》：“衝於是以刀穿單衣，如鼠齧者，謬為失意，貌有愁色。”
曹操有個小兒子叫曹衝。曹衝自幼聰慧過人，深得曹操的歡心。可惜，曹衝年僅13歲就病死了，曹操因此十分傷心。
那時，國家多戰亂，而且用刑十分嚴酷。有一次，曹操的馬鞍放在倉庫裏，被老鼠咬破了，守庫的官吏十分害怕，覺得自己一定會被處死，想把自己反綁起來向曹操請罪，但又擔心終究是免不了一死。曹衝對庫吏說：“等到第三天中午，你再去請罪。”曹衝於是用刀戳破了自己的單衣，就像被老鼠咬破的一樣，接著又裝作遇到了不稱心的事，麵帶愁容。曹操問他為什麼不高興呢？曹衝回答道：“世上的人都認為，假如被老鼠咬破了衣服，衣服的主人是不吉利的。現在我的單衣被老鼠咬破了，因此我感到擔憂。”曹操就安慰他說：“這些說法是沒有根據的，你不要為這件事感到愁苦。”不一會兒，庫吏前來稟報老鼠咬壞了馬鞍的事，曹操笑著說：“我兒的衣服放在自己身邊，尚且被老鼠咬破了，更何況馬鞍掛在柱子上，能不被咬嗎？”他對這件事一點都不追問。