比喻少年不努力，老大徒傷悲的情況。
此典出自《說苑·建本》：“少而好學，如日出之陽；壯而好學，如日中之光；老而好學，如炳燭之明。炳燭之明，孰與昧行乎？”
晉平公問師曠說：“我今年快七十歲了，想要學習，可能已經太晚了罷！”
師曠說：“您為什麼不點燃蠟燭來照明呢？”
晉平公說：“你聽說過有當人臣的戲弄國君的呢？”
師曠說：“盲臣哪裏敢和國君開玩笑呀！臣聽說：少年而好學習，像早晨溫和的陽光；壯年而好學習，有如中午的太陽光；老年而好學習，好似點燃了蠟燭照起亮光來。點燃了蠟燭照起亮光，還有誰會在昏暗中摸索著行進呢？”
晉平公說：“好極了！”