初秋的一個黎明，昏暗的蒼穹之下一片寂靜，偶有微風吹過，樹梢的綠葉輕輕擺動，一顆晶瑩剔透的露水落在了地上。此時東方的天空已經泛起了紅暈，隻是這團模糊的紅好似有氣無力，怎麼也擺脫不了朦朧夜色的包圍，隻是蜷縮著，步履維艱的向外掙脫著。後來不知從哪塊雲彩後麵鑽出一縷緋紅的光線，慢慢的變粗，變長，變光亮；緊接著兩縷，三縷，無數縷。昏暗變得明朗，霞光變成緋紅。日出山頭。
此時兩個少年正在林間小徑匆匆趕路，他倆一前一後，邁著碎步，彼此一言不發，偶爾還環顧一下周圍，看看有什麼異常情況。其實他倆多慮了，在秋高氣爽的黎明，在彌漫著淡淡霧氣的鄉野田間，沒有下田的農夫，沒有設卡的官兵，更沒有打劫的盜匪。一切都是平靜的，祥和的。他們隻聽得見自己的腳步聲。
也許是露水打濕了路麵的緣故，跟在後麵的偏瘦偏小的少年突然一個踉蹌，差點摔倒，前麵的大個子顧不得停，隻回頭瞥了一眼，又繼續趕路。
極目遠望，林子盡頭似有一堵高牆，忽隱忽現。待走近一瞧，原來是石橋一角。大個子好像突然想到了什麼，向前一路狂奔。
當他踏上石橋，一條寬闊的大河橫亙在眼前。粗重喘息聲，細浪翻滾聲，秋風颯颯聲，船夫吆喝聲，聲聲入耳，在人心裏打了一個漩渦。
“這條河應該就是通濟渠吧？”小個子急忙趕上去問了一句。
大個子不回應，隻是站直了身體安靜的望著河麵。此時，他們身後的太陽慢慢升起來了，渾濁的河水在緋紅色陽光的照射下，泛起了耀眼的光亮，顯得波光粼粼。現在時辰尚早，河麵上隻零星的漂著幾支小船，船上大都滿載著貨物，從南來，往北去。
“不會還不是吧，我們可都走了一天一夜了，大大小小的河也跨過好幾條了。”小個子看上去有些不耐煩了。
“這次錯不了了。這就是我們要找的通濟渠。”大個子用堅定的語氣說。
小個子枯黃的臉上頓時露出幾分愉悅之色，他長長地舒了一口氣，癱坐在地上。地上的沙土格外鬆軟，他舒舒服服的伸了一個懶腰，也學著大個子，認真的注視起通濟渠。
小個子叫朱珍，十四五歲的樣子，上穿短衣，下著長褲，都是白色的麻織粗衣。他的身後背著一個麻繩袋子，因為袋子比較小，而幹糧又很多很硬，所以看起來鼓鼓的。這正好與他瘦瘦的身材形成了鮮明的對比。大個子便是是朱溫，空前繁榮的大唐帝國的終結者。不過現在他隻是一個普普通通的十七歲的少年，沒有意氣風發，沒有風流倜儻，更沒有雄才大略。有的隻是薄薄的單衣，蒲草編製的履鞋和一根粗糙的齊眉棍。他與他下巴上剛剛破土而出的柔軟的胡毛一樣，稚嫩並且弱不禁風，需要時間成長。
這是朱溫第一次出遠門。在此之前，他從來沒有時間，沒有能力，好像也沒有必要出一趟遠門。這一路，表麵上看他沉默寡言，對朱珍的話不搭不理，對周圍的景色無動於衷，其實從出門的那一刻起他的心裏便似猛浪拍岸，久久不能平息。他隻是早已習慣了克製自己的情緒，不肯輕易流露真性情。
朱溫特意選擇在下午從家出發，天黑之前正好趕到蕭縣西北郊，那裏有一座山，山腳下的荒林裏有一間廢舊的小木屋，往常打獵的時候他常常在那裏過夜。這也是他平生到過最遠的地方。山的那頭是什麼，林子之外又有什麼，他一無所知。那座山就像一麵銅牆鐵壁，隔斷了朱溫與外麵大千世界的所有聯係。不知有多少個安詳的黃昏，拖著忙碌了一天的疲憊身體，吮吸著林間清新的空氣，他情不自禁的登高遠眺。朱溫想看一看外麵的世界。可是一想到明日不能及時趕回劉府送上野味會挨劉崇一頓大罵，他就退縮了。朱溫不怕挨罵，挨罵於他而言早已如家常便飯，他怕的是連累母親也被罵。朱溫空有一身蠻力，卻始終無力推翻這麵無形的牆壁。