一
白莽從衙門裏出來走了一段路，剛到朝陽街路口，就聽到衙役三德子的聲音，“白捕頭，還不快走兩腳，俺剛瞧見你娘老子跟閨女進城了，這會兒怕不是已經到了花石弄。要是回去得遲了，仔細要吃老太太一棍子。”
白莽狠狠瞪了他一眼，怒道：“你個小崽子就會編排人，回頭有你好看。”一邊罵罵咧咧的，一邊卻是加快了腳步。白家老太太是朝陽街出了名的潑辣子，對旁人倒還客客氣氣，對著自家兒子卻是毫不留情。也虧得這幾年老太太回了鄉下住，要不，白莽哪能如此自在。
進了花石弄，果然瞧見弄堂裏頭停了輛牛車，趕車的趙老把式蹲在牆邊抽煙袋，瞧見白莽，咧開嘴笑起來，露出滿口黃牙，起身迎道：“白捕頭回來了！”
自從白莽的媳婦馮氏害病死了以後，白老太太就領著孫女回了鄉下老家住。前陣子臨河縣大雨，附近不少村子都遭了災，白家老宅雖說還能住人，但到底不安全，白莽便雇了趙老把式回鄉下把老太太跟閨女初雲接了回來。
“到了多久了？”白莽笑眯眯地從兜裏掏出幾個銅板塞進趙老把式的手裏，低聲道：“勞煩趙叔跑一趟，一點小意思，回頭沽幾兩酒喝。”雇車的銀錢是昨兒晚上就結了的，趙老把式還沒捂熱就被老伴給搜走了，這會兒得了幾文錢，頓時樂開了花，眼睛笑得眯成了一條縫，哆哆嗦嗦地道：“白捕頭就是客……客氣……”
說話時，那牛車上跳下來一個小娃兒。白莽本以為是自家閨女初雲，掉頭一看，才發現是個七八歲的小男孩兒，穿一身赭黃色半新不舊的小襖子，頭發梳得整整齊齊，更難得是，一張小臉粉雕玉琢，竟比縣令劉太爺家的小孫子還要漂亮些。
“這是哪家的……”
白莽一句話還未問完，那小男孩兒忽然開口朝他叫了一聲“爹——”，聲音又軟又糯，不像是臨河縣的口音，聽著卻煞是好聽。
白莽一下子就慌了，急道：“哎喲喂，這是哪裏來的小娃兒，咋胡亂叫人呢？”說著又趕緊朝趙老把式解釋道：“小孩子亂說話，趙叔可千萬別信。”心裏頭卻在犯嘀咕，莫不是花街那邊的老鴇子故意跟他過不去，瞧著他娘老子回來了，特意雇個小子來害他。
“你胡咧咧啥呢？”白老太太一掀車簾，麻利地從牛車上跳了下來，撫了撫那小男孩兒的腦袋瓜子朝白莽罵道：“這是我新認的孫子，我就你一個兒，不叫你爹叫你啥？”
“啊——”白莽驚得好半天沒回話，半張著嘴愣了好半晌才回過神來，抓著腦袋哭笑不得，“娘誒，這這……這……”他盯著小男孩上上下下一陣打量，又吞了吞口水，決定先不提這事兒，仰著腦袋張望了一陣，問：“初雲呢？”
“姐姐暈車了。”小男孩睜著一雙大眼睛眼巴巴地瞧著白莽，十分不安的模樣。
“咋坐牛車都暈呢？”白莽頓時急了。他膝下就初雲一個閨女，自然看得重些。隻是初雲天生就比尋常孩子發育得慢些，到了三四歲時才學會說話，腦子也不大好使，繞是如此，白莽依舊把她當做心肝寶貝一般地疼愛。
去年年底的時候，初雲被馬車撞破了頭，說來也怪，等她傷一好，整個人卻變聰明了，不止口齒靈巧了許多，竟還跟著隔壁家的孫秀才學了不少字，上回白莽回鄉下去看她，小姑娘都會讀《幼學瓊林》了。
“初雲初雲——”白莽跳上車，掀開車簾，一眼就瞧見自家女兒臉色蒼白地靠在車壁上打盹兒。聽到白莽的聲音，白初雲眯了眯眼，吸吸鼻子，淚眼婆娑地喚了聲“阿爹——”，一時間竟把白莽的心都給弄碎了。
“你奶奶也真是的，一點都不會照管人。曉得你身子不好，也不會事先在車裏多墊幾床棉被……”白莽一邊絮絮叨叨地埋怨著老太太，一邊輕手輕腳地把女兒抱下車。
“阿爹——”白初雲舔了舔幹枯的嘴唇，顫著聲音道：“水生是我撿回來的，你莫要趕他走。”說話時，眼睛裏已然含了一包淚。白莽哪裏敵得過女兒這般哀求，立刻應了，道：“你說什麼便是什麼，啊。”
白老太太問兒子要了鑰匙開了院子門，趙老把式幫忙把車裏的行李都搬了進屋，水生也跟著幫忙。老太太見狀，一個勁兒地誇道：“這孩子就是懂事。”