北疆的深秋，早已霜花滿天，此時，秋風瑟瑟，木葉蕭蕭，遠處雲蒸霧繞，許是小雨剛停。
嘚嘚嘚……，遠處霧霾中馬蹄陣陣，瞬時，便見三人策馬而來，為首者仍一瘦削老者，背上斜插著一柄寶劍，長三尺七寸，驀的，老者勒馬止步：“老三，此距胡集還有多久？”
“半個時辰”，那叫老三的人應聲答道。
“加快速度，辦完事好向劉公公交差”。
“好”。
胡集，十一月初九，正午。
胡集，乃邊陲小鎮，街上不過3家酒肆，4家雜貨店而已。數十年來，此鎮沒有戰火襲擾，百姓多以務農為生，民風純樸，一片祥和之象。
淩振是胡集人，他有個習慣，每天都會在這鎮上的“老七酒肆”花七、八兩銀子，點兩三個小菜，然後喝上幾杯，至黃昏時再晃晃悠悠的回家。此時，他正在喝酒，喝的很慢，每喝一口，他都會雙眼微閉，在口中細細品味一番，然後再滑入咽喉，許久才慢慢睜開雙眼，輕輕搖頭，極盡滿足之意，仿佛正在享受天地間最美味的佳肴。據小二說，有一次他錯把茶當酒給淩振斟上，他居然沒有發現，還是喝了兩個時辰才回家。難道，他沒有發現？還是醉翁之意不在酒？
老七酒肆生意一般，每天不過幾個客人而已，老板也不在意，倒是酒肆的小二是個熱心人，隻要有客人到來，定讓人賓至如歸，所以，這家酒肆是鎮上生意最好的酒肆。這不，又來客人了，小二早已笑盈盈的迎了上去。
“客官裏麵坐，請問想吃點什麼？本店的牛肉可是鎮上一絕……”
客人一行三人，一瘦削老者，一青衣漢子，一白麵書生，皆不言語。
“要不來一壇上好的竹葉青？”，小二努力攬客，生怕生意做不成。
許久，為首老者低沉道：“就來一壺竹葉青”。
“好嘞。”
老七酒肆共有6張小桌，這三人坐的是最裏麵那一張，坐北朝南，空著的是背對門口的那個位子。三人環顧店裏，酒肆就兩桌有人，另一桌上坐的是正是淩振，一個三十七八的中年男人，此時，他正微閉雙眼，品味入口之佳釀，似乎並沒有注意到店內來了其它人。
三碗酒已滿上。
青衣漢子淺啄一口，立馬噴了出來：“這什麼酒？怎麼是苦的，比醋還難喝。”
店小二趕緊跑過來解釋，白麵書生揮手阻止道：“二哥，鄉村野店有的喝就不錯了，就算是醋也比沒有好啊。”
青衣漢子道：“那怎麼行，就算是酒差也得正宗呀，這摻醋算什麼？”
店小二又要解釋，白麵書生又阻止了他，店小二站在桌旁，擠出一些笑容，看起來有些勉強。
白麵書生道：“這竹葉青酒怎麼能沒有竹葉青呢？”說罷，手裏忽然多了條小蛇，通體青色，長約7寸，正是竹葉青蛇，“二哥，你看要把此蛇放進酒裏，是不是就成了正宗竹葉青了呀？”說完自顧自的放入酒壇。
青衣漢子這才麵露微笑：“這還差不多，還是三弟最了解我。”
店小二早已愣住，這白麵書生本來兩手空空，不知何時手裏竟多了條小蛇，更讓他吃驚的是，那青衣漢子搖了搖酒壇，連酒帶蛇竟全喝下去了。店小二目瞪口呆，難道來了幾個瘋子？
青衣漢子一拍桌子，小二這才緩過神來。
“你這開的分明是黑店，賣假酒糊弄本爺！”
店小二看起來好像要哭了：“幾位爺，本店的酒可是正宗的竹葉青呀！”
“放屁”，青衣漢子怒道。
白麵書生接過話來：“算了，算了，窮鄉僻壤，怎比得上京城的酒呢，等辦完事……”，話未說完，一直沉默的瘦削老者猛然怒視白麵書生，目光如刀！一旁喝酒的淩振不由得眉頭一緊，但瞬間又恢複了慵懶的神情。