玉英五年冬，永寧上都出了件大事——空木王朝改元後第一次科考的狀元，國史編修蘇子龍蘇大學士被斬首。
國史編修不是權臣，千秋萬代，這狀元也算不得稀罕。可蘇學士卻不同，他生於北地燕州邊境，不比江南靈秀之地，自古人傑地靈，昔日江南進士曾刻意刁難，做“江南千山千水千才子”之上聯，蘇學士未加思索便出“塞北一天一地一聖人”相對，其過人才思可見一斑，久來其詩文傳遍天下，竟成一代文宗。
可那都是前朝的事了，待逢本朝，蘇學士重應科考，雖也一舉奪魁，無人能匹，卻屢遭猜忌，隻任虛職，傳授門生弟子而已。
故此番罹難，?不但蘇學士被賜夷滅九族，一案定下，竟還牽連出學士門生弟子，及相與過的文臣並江湖文士數百人，天下文人之禍古來未曾過此。一時間永寧城血流成河，文臣武將，就連皇帝宮裏的妃子都莫不噤若寒蟬。真相如何，誰都不知。
不過適逢空木改元，雖嚴控朝堂，卻到底百廢待興，文官定製，武將列封，民間勾欄瓦舍裏民眾的傳說議事皇帝還無暇操管，一時間朝堂傳說，宮闈秘聞風靡天下。
據傳蘇門之禍根還在其文：蘇學士所編空木王朝《建元史典》載：“玉英元年春，吾皇上承天命，平定永寧城敵軍，雲寒哀帝逆天而行，屠戮百姓，昏庸無道，於是日亡。”
可民間流傳無名氏作《秋水堂筆記》：“牧陽三十年，故雲寒王朝內憂外患，積重難返，東夷空木軍趁勢奪一百五十城，仲冬破永寧上都，雲寒帝死，王朝覆滅。”一文卻上達天聽，皇帝震怒，命人徹查此案，未查不知，一查震驚天下，這鄉間野史《秋水堂筆記》竟正是當朝國史編修蘇學士所作，且其門下學生參與者甚多，士子文人解了氣，卻也招來了殺身之禍。
其時空木軍雖一統中原大地，從東夷小邦一躍成為龐然大物，可九州天下，自古無人盡占八方，東夷之東猶有東海，東海之上還有天炎王朝，西川之西乃釋家聖地，宣乘之國於斯已立千年，根深蒂固，又依天險，無軍可拔。南海之濱有南葉宗族，千城之地竟屬一家，人人皆兵，以戰養戰，空木王朝方克雲寒，雖勝亦元氣大傷，不可再窮兵黷武，故與南葉修和，相安無事。
而那北戎極寒之地，多騎射勇武之人，天生高大，威猛無匹，著實是空木王朝心病，多年來隻派人和親，而北戎部落雖多雖強卻都求自在而互不團結，故也無攻克空木之力。
斬蘇學士之日，北戎草原上一頭戴錦帽，身披紫金鑲帶軟貂裘的黝黑大漢正拖刀縱馬，獵狐射鷹，五尺大刀上還挑著三匹豺狼。忽然他虎目圓睜，勒馬平川。其時日薄西山，夕陽如血，血淋大地。他佇目遠望西南之地，喃喃自語。