漢末晉初，青城山麓。
時近深秋，空山細雨過後，大片薄霧輕紗般籠罩山間，靜緩浮動。溪澗有清水細細流淌，泉聲清幽，偶有一兩聲鳥鳴，更增清冷靜謐。
山穀中一處茅屋忽然“吱呀”一聲打開了木門，走出一位老者。老者頭發花白，麵容蒼老，布衣芒鞋，一雙眼睛卻是湛然有神，也看不出多大年紀。
老者徑自走向屋後空地，收拾柴禾生火燒水，盛水的器具卻是個成人高矮的巨大瓦罐，罐身用土坯砌築立於地麵，罐底被煙火熏染漆黑，顯然是用了很久。罐旁搭了個坡台，以便上水換水。老者手提兩隻大木桶奔行來去，間或往罐中投入各式藥材，舉重若輕，矯捷靈便，遠非常人所能及。
忙碌了一陣子，罐中水漸漸騰起熱氣，藥香濃烈。老者伸手試了試水溫，便扭頭望向遠處一片竹林，大聲喊道：“逸兒！時辰到啦！”
幾隻棲鳥撲棱棱驚起，竹林深處突然一陣枝搖葉曳，緊接著便如水波一般蕩漾開來。一道青影箭也似的從林中筆直穿梭而來，奔到罐下站定，卻是一個十四五歲的青衫少年，額角微微見汗，望向老者笑道：“今兒又來煮紅燒肉啦。勞累平伯了！”
喚作平伯的老者微微一笑，說道：“逸兒，你的‘九轉灌脈淬體經’已經練了快五年了吧，天天熬煮，這些年也真是吃得苦了。咱們帶出來的藥草、這附近山裏的藥材，也都快耗光了。好在你即將功成，三脈七輪俱已淬礪堅實，我估摸著最多再過三五個月，就可以……”
少年本來笑嘻嘻的，待聽到“三五個月”時，登時苦了臉，搶道：“平伯，不用再那麼久了罷。近日我老是感覺關元、氣海主脈盈實，眉間輪真炁鼓蕩，正是‘淬體經’中所言功德圓滿的跡象！我尋思不如這兩天練完就收功罷……”
平伯心知他是故意胡扯，佯怒道：“住口！逸兒，切不可懶散！如今朝野擾亂，江湖險惡，偌大一個郭家，就隻剩你這一根獨苗！就你現在這點兒本事，都經不住人家一根指頭摁一下！昔年大將軍臨終托孤，囑托老朽……”
少年頗感無奈，卻也不敢再嬉笑，伸手拽了拽自己的鼻子，飛快地褪去外衫，不等平伯把話說完，就撲通一聲跳進了熱氣騰騰的大瓦罐裏，在藥湯中盤腿坐定，僅隻露出個腦袋，閉目行功。
這“九轉灌脈淬體經”卻是道家正宗的煉體法門。道家修煉，煉體、煉氣，修法、修道，林林總總，俱從煉體養氣起始。煉體便是錘煉肉身，法門萬千，路數各異，難易有別，功力精深自然頗有高下。“九轉灌脈淬體經”據聞傳自某位三清老祖，功法運轉行使並不特別艱深晦澀，難的是需要修煉者自幼時起、筋骨未長成時，日日以專門配製的珍稀藥材加以熬煉，且湯水近沸熱力驚人，孩童全身入湯，每天承受兩個時辰肉身煎熬之苦。左脈、中脈、右脈三脈，底輪、臍輪、太陽輪等七輪，依次淬煉，藥力逐步透入經脈，九九八十一日為一個小周天，行功煉足三七之數，即二十一個周天之後，方可謂略有小成。
當下平伯開始專心料理柴火水溫。過不多時，平伯突然眉峰蹙起，扭頭遠望，側耳凝神傾聽。
淬體煉身極忌滋擾，是以數年前老少二人外出避難時，專門在青城山尋了這麼一處人跡罕至的地方結廬隱居。為防止山農野獸誤闖，平伯還專門在外圍布置了幾處幻陣，遮掩形跡。但此刻遠處傳來的聲響動靜頗大，呼喝叱嚷，兵刃鏗鳴，顯然動手的修士功力較高，絕不是幾個小小的陣法能擋得住的。
平伯心下暗急，又不願舍了少年前去查看，隻得耐住性子細聽。
又過了一頓飯功夫，遠處複歸寂靜。驟然間一聲長嘯由遠及近，迅捷無倫地裹著一團灰影，頃刻便來到了老少二人近前。