春日正午的太陽已經滿是火辣辣的味道了。一隊由三輛馬車十幾個趟子手和五、六個騎馬鏢師組成的鏢隊不緊不慢的行走在官道上。
鏢隊的大旗上是“揚威”兩個大字。隊伍似乎已經走了不少時間，大家都有些風塵仆仆的感覺。但是神態都比較輕鬆，甚至還邊走邊嘻嘻哈哈的聊著天。
走在隊伍最後押隊的是一個騎著駑馬的鏢師和兩個趟子手。其中一個年輕精瘦的趟子手正精神很好的樣子跟鏢師搭著話。
“太哥，這次護送喬老爺告老還鄉一路還真是順風順水啊，我看起碼能早三天回家呢。這下能早點喝到你的喜酒啦。哈哈。”
馬上被稱為太哥的鏢師帶著笑意瞥了一眼年輕趟子手笑罵道：“你這小子，我都還沒急你急個頭啊。饞酒就直說，到時候少不了你喝的。”
這時另一個黑高個趟子手也嗬嗬的插了進來：“大喝一頓那時必須的，太哥你三十五了才娶上媳婦，還把入行二十年攢的銀子都做了彩禮。如此大手筆不喝你的喝誰啊？”
“老何你這家夥就知道揭我的短，少說幾句還怕把你當啞巴不成。”太哥被這麼一夾攻也隻能無奈的苦笑了。
這邊正在輕鬆談笑的時候，隊伍卻漸漸停了下來。前列一個年輕鏢師策馬跑到後麵喊道：“太哥，總鏢頭讓你上前來有事商量。”
太哥一聽總鏢頭召喚，當即交代幾個趟子手幾句便一夾馬跑上前去了。
隊伍前列一個須發皆灰白但身體仍然壯碩的老鏢師正與第一輛馬車中探出頭來的一位微胖錦衣老者商談著什麼，旁邊還圍了三四個都是鏢師模樣的壯漢。
“鏢頭，叫我過來可是要商量什麼？”太哥停馬便問。
“袁太，你也來一起計較計較，現在我等馬上要出了清平府地界了，前方便是墨鐵山。過了墨鐵山就能到目的地喬大老爺的家鄉西塘府。現下必須選擇走哪條路繞過此山，我正與喬大老爺商議著呢。”
原來這個太哥的本名就叫袁太。
當即袁太恭敬道：“哦，這墨鐵山我倒也是第一次經過，有什麼該注意的我倒也想聽聽。”
總鏢頭點點頭繼續說道：“那我便先說一下情況。要繞過墨鐵山向北行有兩條路線，西邊是兩府間的官道，路較平坦，但是距離更長，需要三天方可完全繞過此山，並且半道隻有幾處露營地而沒有任何客棧等處。好處是官道相對較為安全。”
“而另一條則是略往東有處山勢較低緩的山路，路線更近，僅需一日半便可跨過此山。這山路倒不難走，隻是較為偏僻，一旦發生點什麼意外則難以保證安全了。”
總鏢頭說完環顧眾人，“大家可以說下自己的想法，當然主要還是喬大老爺您怎麼看了。”
車上的錦衣老者微笑說道：“總鏢頭不要那麼客氣，老朽已經告老還鄉，不再是縣太爺了。直接稱呼我一聲喬老便可，大老爺的稱呼是不敢當咯。”
總鏢頭灑然一笑點頭默認，亦示意喬老繼續。
喬老繼續言道：“其實這一路順風順水都是因總鏢頭的經驗豐富，另外也是揚威鏢局的威名遠播江湖人脈廣。無論總鏢頭怎麼決定老朽都是讚同的。隻是總鏢頭既然今天特意與大家商議是否有什麼隱情？”
總鏢頭嗬嗬一笑：“喬老果然心思慎密，馬上就說到重點。其實往常吾等走經此處大多會走山路捷徑，主要是可節省時日，此處墨鐵山也並無什麼大勢力的山匪響馬。隻是近半年來，周邊幾個州府的交界出現了一股流匪，不知道根底也沒有固定的匪巢，兼且心狠手辣貪婪無度，不光奪財還幾乎不留活口。來去如風得手即消失得無影無蹤極為狡詐。官府也追殺剿殺過數次，但是連一點首尾都沒有抓到過。”
總鏢頭略一沉吟繼續道：“雖然也並非一定會那麼巧正碰上這股流匪。但是萬一不幸......吾認為山道更易中埋伏，一旦中伏也更不易轉圜應付......”
總鏢頭說到這份上，喬老及眾鏢師大多都已清楚總鏢頭的顧慮所在了。袁太等眾鏢師略交換了下眼神，便都看向了喬老。一副以喬老意見為主的神情。
喬老久居官場，當然明白眾鏢師及總鏢頭的意思。既然有一定風險，當然還是讓護送的雇主做最終決定比較保險。鏢局主要還是盡力盡責保護安全為職責。於是心中思量幾許便最終決定的說道：“既然如此，老朽此次歸鄉後也不過是做個閑家翁，又無甚須得著急之事，反倒是老朽無兒無女，隻有老妻與幾個老仆相伴，全部的身家都在這裏了。一切以平安為上，官道多耗費幾日便耗費吧。隻要相對安全便可。總鏢頭以為如何？”