2004年之夏，當奧運會的耀眼燈火在地中海畔的雅典逐漸熄滅後，世界的眼球將轉向東方，聚焦於北京。這個有過太多輝煌，也有過太多滄桑的古老城市，將最大限度地迎來全世界最關注的目光。在高揚的五環旗下，北京將第一次展開雙臂，向全世界熱愛和平的人們全麵展示自己的魅力和風采。
奧林匹克運動會，是當今世界最偉大的社會力量之一。奧運已遠不是體育場上的搏殺、競賽，而“是一種將身體、精神與意誌和諧統一在一起的人生哲學”（薩馬蘭奇語）。2008年的北京奧運會，已高揚起“人文奧運”的旗幟。“人文奧運”是北京2008年奧運會中最核心的理念，它體現了最深切的人文關懷精神，它意味著北京奧運會是以人為本的奧運會，是東西方文化大交融的奧運會，還是體育與教育相結合的奧運會。
成功申奧三年多來，北京的奧運熱情已開始釋放，準備迎接全世界人們的關注，迎接奧林匹克的洗禮與挑戰：各種場館正在緊鑼密鼓的建設中，配套設施也在按部就班地進行中。然而，奧運畢竟是一場全球性的盛事、一種超越體育本身的文化運動，僅用“硬件”去迎接還是不夠的，我們需要從心靈深處去體會奧運的真諦、涵詠她的精神。正如國際體育史學會副會長雷默教授所言：“隻有當每個人都了解奧運會發展的曆史軌跡之後，奧林匹克理想才能在一個民族的頭腦和心目中真正紮根。隻有這樣，才能更好地理解奧林匹克運動的宗旨——為建立一個和平和更加美好的世界作出貢獻。”正是為了讓讀者更深入地了解奧林匹克運動的曆史、體會奧林匹克運動的精神，我們特意策劃推出這套“奧運文化叢書”，希望能得到廣大讀者的共鳴。這也算是我們對2008年北京奧運會的一點綿薄的心意吧！
2008年，奧運在北京，但她屬於全國人民；每隔四年，奧運花落不同的國家，但她屬於全人類。我們期盼著北京奧運會的成功。
清華大學出版社編輯部
2004年7月