“吱——吱——吱。”像撥斷了三根弦的魯特琴一般，焦渴的調子聽得人隻覺口幹舌燥。佩特斜眼望去，隻見密密麻麻的秋蟬爬滿枝杈，瘋狂鼓噪著腹腔，似乎求歡的合唱就那麼幾句。
“饒了我吧！”劇烈的頭疼如約而至，他耷拉著腦袋，幾乎夾在兩膝之間，病懨懨地坐在馭手的位子上。
車棚向他投下些許陰涼，但連這點影子也讓背脊不堪重負，麵前這匹瘦骨嶙峋的馬狀況比他還要糟糕，嘴巴下滲出一層白沫，在秋陽暴曬下勉強拉動著篷車，鬃毛被熱浪蒸得油亮……雖說日子迅速滑向深秋，但氣溫越來越高，山地間的氣候太詭異了，給遠途旅行造成很大麻煩。
然而這些都不算什麼，如果能少受點頭疼的折磨......慮及於此，佩特攥緊拳頭，朝後腦勺上猛敲了幾下，接著解下懸掛在腰間的皮製水囊袋，仰頭將最後幾滴水送入幹燥的舌頭上，冰冷的氣息隨著一陣撲麵而來的熱風轉瞬即逝。
上次的歡聲笑語大概是在兩千年前的事了吧？
佩特·卓爾突然感到一陣暈眩，所有的知覺似乎都發生了變化，甚至整個世界都突然顯得十分渺小，幾乎就能看穿盡頭。在暈眩過去後，他覺得整個世界就像隻慢慢往前爬的動物，而自己則在動物的毛皮上繼續行走。
與此同時他的意識似乎陷入了一個封閉循環，還停留在上次的篝火之夜。佩特依稀記得，在羅斯德小鎮上，少男少女手牽著手在搖曳的火光前圍成一圈，縱情歌舞，而他則和同伴們一起裝載馬車，貨物是一些皮革、成捆的煙草、大量的鹽、絲和棉布，當然還有不少被木桶緊密封存的走私品。
他每看一個木桶翻滾上大型篷車，臉上便多一分與跳舞者相同的喜悅表情，隻要這次買賣做成，他可以從中分到不少提成，那時他可以用這筆錢去黑市中耐心挑揀一位昔日的貴族千金，再買一座莊園，將老母親從鄉下接過來，她又老又聾，早該享幾天清福了，身材火辣的女仆會侍奉左右，而他坐在奢華椅子上，隻需一勾手指，便有香醇佳釀送至嘴前。
被這種美夢所充實，他和“小巨人”齊開了一桶好酒，趁著夜色和十來個生麵孔胡吃海喝，一杯接一杯的烈酒先後下了肚……那些生麵孔是領隊新招募以用來充實隊伍的，領隊高唱一曲“熱夜之夢”，又來一段“風流寡婦”，男中音竟然相當動聽......佩特·卓爾的記憶維持到離開營火、找一棵老榆樹小解為止。
榆樹樹幹上沙沙作響，爬滿吸吮樹汁的蟲。擰開水閥，他醉醺醺吹著口哨，突然有個混賬衝他後腦勺一記猛敲，左邊臉孔立刻貼上了刮刀似的榆樹皮。
佩特狂亂地弓起身，疼得連聲慘哼，沒機會把命根子收好，大腿根部一股熱流飛濺，唯一幹淨的褲子也遭了秧。暈過去之前，佩特聽見襲擊者急促的喘息，透過兩眼間的細縫，他發現篝火邊的人都在拿拳頭互相招呼——分明是一群搶食酒糟的野豬仔子。
打從那晚起，佩特的腦袋就朦朦朧朧，不特別管用了，偶爾有耳鳴頭暈的時候。幸虧“地鼠”洛奇從老喬那兒搞來些藥丸，逼他幹嚼了幾天，苦澀的汁水紓解了疼痛，左半邊臉也重新有了知覺，火燒火燎的，但願不會留下一道疤瘌。
因為惦記著牲口，佩特動動沉重的眼皮，朝道路兩邊草草一瞥，想找塊背陰的地方休息。
這條路通往亂石崗，繞兩個彎才上山頂。雜草叢生、多石崎嶇，山勢右高左低，“青騎士大道”順著南北方向筆直的山麓而建。
熱風從高坡的櫟樹林刮起，卷著如潮蟬鳴漫過幹枯的山水溝、攀上路基石、粘住車輪軸、直至滾落那荒草漫卷的陡峭懸崖。
陽光和熱浪無孔不入，唯一的樹蔭被密密麻麻的蟲子占據。秋蟬堆成堆瘋狂吟唱，似乎明白這一波高溫是個卑鄙的陷阱，其實它們早已錯過了夏天，沒機會產下後代了。