禦帳中，大業皇帝端坐龍椅，身側立著那個厲鬼一樣的老太監。下方金城公淮陰侯等眾將分站兩列。中間壓著一個青袍書生，頭臉給死死的按在地上，四方平定冠散在一旁。
宋煌看著手裏的冊子。冊子由淮陰侯呈上，做工粗糙還紮手，其裏頭所記載之物卻不尋常。江湖上有名有姓的奇人高手可差不多都寫在這上頭了。
“羅四方。綽號‘爛毒書生’。年三五。擅易容、施毒。崇真三年三月初一毒殺漢地侯間集二百餘戶，一夜間人畜無生。多地通緝不果。至今逍遙法外。”大業皇帝念完，就往旁邊一丟，“批紅：死！”羅四方道：“哈！能得當今皇帝禦筆批紅定死罪，我羅四方不枉此生了。”
“盧齒！你告訴我，這樣的人是怎麼混進來的？難不成天下一安你‘梨山刑徒’就廢了嗎？”宋煌惱火萬分。細細一想，若真叫這羅四方下毒成功，毒害了眾多無辜災民，這黑鍋怎麼都會背到他這個皇帝身上。
或者說，隻要此刻災民一出事，就會有有心人將髒水往大業皇帝身上潑，實在可惱可恨。
盧齒匍匐於地，道：“臣甘領罪。”大業皇帝道：“朕必狠狠罰你。但不是現在。這等宵小還不配朕因他處置一個重臣親信。這一筆，連帶著上次那一筆，朕都給你記著。”盧齒肩膀微微一抖，道：“謝陛下！”雖然他掩飾的極好，可一旁的馬肇嬰還是聽出了他聲音裏的顫抖。
“羅四方，你必死！”宋煌道，“區別在於痛快的死，還是痛苦的死。你自己選。”羅四方重重一歎，“但求痛快一死。”宋煌點點頭，“那就把你知道的全部說出來。那個姓蒯的屠夫，以及那個張先生。若朕所料不差，那張先生必定是張良吧？他現在在哪？”
“……”
“說！”
羅四方艱難的抬頭，神色蒼白而堅定道：“我雖求痛快一死，但絕不會出賣朋友。你的皇帝權力再大，也休想撬開我羅四方的嘴。”盧齒道：“陛下，臣祈求審訊此人。”宋煌直接丟一個“準”字過去。羅四方卻哈、哈哈的幹笑，似在給自己壯膽，“你們誰再見到蒯屠狗幫我帶句話給他，就說****他祖宗——”還未說完人就個拖了出去，聲音扯的老長。
宋煌道：“都退下吧。這事兒就不要聲張了。暗地裏搜查那個姓蒯的人。”盧齒建議道：“陛下，不如放出風聲，說那蒯屠狗已經棄暗投明，助陛下擒得刺客。如此也可叫那些刺客內部自亂陣腳。”馬肇嬰張了張嘴似想說什麼，宋煌卻已一擺手，“不必。做好你該做的事情吧。”
揮退了眾將士，宋煌鬱悶的一拍桌子，道：“這些江湖人一個個都有病不成？朕不曾招惹他們，他們倒是一個個撲著趕著要朕的命。老曹你說說，這是什麼道理？”曹化恒躬聲道：“陛下，江湖從來是不講道理，他們隻講道義，各有各的道義，自然也各有各的行事了。”
宋煌道：“你這話說了等於白說。”曹化恒道：“興許他們是怕陛下您。”宋煌納悶了，“怕我？嗬！怕我就一個個要來殺我？”曹化恒道：“自古文人相輕武人相懼。江湖人是怕陛下容不下偌大的江湖。”宋煌氣道：“再這樣下去我就真容不下它了。上次放了秦有方便是朕放出的友好信號，如今看來這些江湖人根本不領情。還是有恃無恐，以為朕怕他們不成？”
或許之前曹化恒救了自己一次，宋煌對他還是挺信任的，否則這些話他絕不會對一個太監訴說。曹化恒道：“陛下。恕老奴直言，怕是有人故意挑起陛下和江湖人的仇怨。”宋煌道：“照你這麼說，這口氣朕隻能憋著？”曹化恒低了低頭，隻在不言中。
“都下去吧。我想靜靜。”
空曠的禦帳中隨即安靜了下來。宋煌躺到龍椅軟墊上，架起腿腳，雙手後枕，思索起解決之策了，想來想去也還是每個頭緒，憤憤的道：“一個個都是閑的！”沒錯，那些災民實在是太閑了，除了吃就沒其他正經事做，偏偏吃還吃不飽。朝廷給予他們的賑濟完完全全是無償的。即便以宋煌的財力養著他們一點不難，可憑什麼就得養著他們啊？僅僅是因為遭了災可憐，天下可憐人何至於此？
朕的將士都是上陣殺敵賺功績才有糧餉賞賜，平日無戰事還要操練巡防，兵刃不離身，沒道理朕就得大把大把的將錢糧撒給爾等這些不幹活的人吧？老幼殘疾沒話說，咱也不是冷血禽獸，可那一幫青壯少年有手有腳，個個都病秧子躺在哪兒像個什麼樣？自己一個皇帝現在都有一肚子悶氣沒地兒發，很不得勁呢。
“既然沒事兒幹那朕就給你們找點事幹！”一個念頭冒了起來，宋煌就命人拿來地圖。周地的地形圖也有，隻不過很是粗糙，也很簡陋，山山水水就幾個字兒，看不出什麼名堂。周王手裏自然有更詳細的圖，可人未必願意給，給了也未必有用。