夜裏，大漠深處的草灘靜極了，靜得能聽見草叢中那種輕微的噝噝聲，使大漠之夜多了一縷神秘的氣息。木子身下鋪著一條厚厚的駝毛褥子，卻怎麼也睡不著，像還是被什麼尖銳的東西硌著，翻來覆去地折騰。木子最後選定了仰麵看天的姿勢，大睜著眼默數夜空中的星星。星星又稠又密，數來數去數成一鍋粥了，便耐心地等待爹的鼾聲進入正題，三長兩短地響起。有爹的鼾聲相伴，木子的心裏能夠踏實一些。
木子膽小。
木子十二歲了，還不敢看漢子們殺羊，躲得遠遠的，漢子們那手執刀子惡狠狠卻又充滿快感的模樣讓他捉摸不透、心驚肉跳，就遠遠地躲開去。有一次，爹瞧著他不無憂慮地說：“你這個樣子，將來咋撐門過日子呢？我和你娘都有個老的時候。”木子不言不語，臉上卻又止不住流露出無奈而羞愧的神色。爹看他那樣子，歎口氣不再說啥。膽小的木子也占著一條，這便是學習好，在城裏學不高興，經常找茬兒欺辱他。木子偷偷抹過幾次眼淚，隻當是自己見過的世麵還太少，學習更加發奮。
放了暑假，木子歸心似箭，搭乘一輛給牧區送飼料的汽車，途中在離家最近的地界下來，然後徒步走回去。公路就在他家的土屋後麵，雖說不遠，也有十幾裏路程。灼白的陽光曬得灘地滾燙，擠榨出青草的清香，聞得太久像是要醉倒，走在草灘上的木子就搖搖晃晃的，不過他很喜歡這種感覺，就一邊走一邊深嗅著。走著走著，那水井上的臥杆兒收進木子的眼眶裏。臥杆兒一起一落，井邊站著的人形清晰起來，還手搭涼棚向木子張望，一動不動。那是娘在井邊等著他呢，一年四季日出而牧，苦累的娘早就盼著兒子從百裏外的小城回家。又是幾個月沒有見到娘了，木子就迅疾地奔跑起來，淚水幾乎要紛湧而出。
第二天一大早，爹把木子叫醒，說是要進東沙灣。
爹把吃的喝的和鋪蓋都準備好了，奇的是地上還有一隻用鐵絲編成的籠子。其實，木子哪兒也不想去，像以往的假期那樣，他隻想和娘待在一起，和娘說許多話。木子怕爹，便和娘格外親近。
木子懵懵懂懂地問：“去打草？”
爹扔掉手上的煙頭說：“大夏天的，打的哪樣草？”
木子還是不明白，眼巴巴地看爹。
爹說：“去了你就知道了。”
爹的脾氣不好，木子不敢說不去，回頭看娘。娘把幾個白麵饃塞進褡褳，沉默著走出了土屋，井邊已經擠滿了頭一撥喝水的牲畜。娘也怕爹。木子不再說啥，表情癡木地下炕穿鞋。鞋是新外舒服。
木子背起鐵絲籠子，跟爹進了東沙灣。
東沙灣，顧名思義，就是處在東邊的一個很大的沙灣。有趣的是，裏麵還有一片偌大的草灘，很少受到外界的紛擾，水豐草茂。木子和爹走了一整天，落腳時天也緊跟著黑了，近處的沙梁僅剩下起伏的輪廓，再往遠裏去，那一道道沙梁就變得縹緲了。沙漠沉寂著，讓人很容易聯想到茫茫無邊的大海。這裏是凝固的大海，是大海的雕像，過於蒼涼了些，寂寥了些，蒼涼寂寥得令人心裏發慌發怵。真正的大海在遙遠的南方，木子隻是在地圖上見過，一片遼闊的蔚藍色。這裏的草灘卻是濕漉漉的，鋪滿了野生的穀穗子和香蒿，剛下過一場小雨，空氣很清爽，纖塵不染。木子生出些許精神，不再低眉垂眼。但是，當木子終於知道要跟了爹在草灘上捉獾豬，他突然意識到這個暑假有些特殊，心裏感到有一些別扭。
爹放下褡褳，就急忙到草灘深處下套子去了。
不知為什麼，爹又操起多年不幹的營生，對獾豬動了心思。木子並沒有見過獾豬的真實模樣，除了一門心思上學讀書，他對別的事情沒有什麼興趣。四下裏都黑著，木子呆立在七月濕漉漉的草灘上，眼睛被漠野的夜色染得一片茫然。由於天黑，也因為盡想著自己的心事，爹下完套子回來站在麵前，木子都沒能覺察。
“你撞上啥了？”爹的一聲發問，著實把木子嚇了一跳。