七郎雖是風流快活，終久是當家立計好利的人，起初見還的利錢多在裏頭，所以放鬆了些手。過了三數年，覺道用得多了，捉捉後手看，已用過了一半有多了。心裏猛然想著家裏頭，要回家眉批：也算回頭得快，豈知天窘之乎？早知日後所遭，此時落得快活。來與張多保商量。張多保道：“此時正是濮人王仙芝作亂，黥掠郡縣，道路梗塞。你帶了偌多銀兩，待往那裏去？恐到不得家裏。不如且在此盤桓幾時，等路上平靜好走，再去未遲。”七郎隻得又住了幾日。
偶然一個閑漢叫做包走空包大，說起朝廷用兵緊急，缺少錢糧，納了些銀子，就有官做；官職大小，隻看銀子多少。說得郭七郎動了火，問道：“假如納他數百萬錢，可得何官？”包大道：“如今朝廷昏濁，正正經經納錢，就是得官，也隻有數，不能勾十分大的。若把這數百萬錢拿去，私下買囑了主爵的官人，好歹也有個刺史做。眉批：唐時已如此矣。”七郎吃一驚道：“刺史也是錢買得的？”包大道：“而今的世界，有甚麼正經？有了錢，百事可做，豈不聞崔烈五百萬買了個司徒麼？而今空名大將軍告身，隻換得一醉；刺史也不難的。隻要通得關節，我包你做得來便是。”
正說時，恰好張多保走出來，七郎一團高興告訴了適才的說話。張多保道：“事體是做得來的，在下手中也弄過幾個了。隻是這件事，在下不攛掇得兄長做。眉批：若有先見。”七郎道：“為何？”多保道：“而今的官有好些難做。他們做得興頭的，都是有根基，有腳力，親戚滿朝，黨與四布，方能勾根深蒂固，有得錢賺，越做越高。隨你去剝削小民，貪汙無恥，隻要有使用，有人情，便是萬年無事的眉批：得毋傷時。兄長不過是自身人，便弄上一個顯官，須無四壁倚仗，到彼地方，未必行得去。就是行得去時，朝裏如今專一討人便宜，曉得你是錢換來的，略略等你到任一兩個月，有了些光景，便道勾你了，一下子就塗抹著，豈不枉費了這些錢？若是官好做時，在下也做多時了。眉批：老成之見。”七郎道：“不是這等說，小弟家裏有的是錢，沒的是官。況且身邊現有錢財，總是不便帶得到家，何不於此處用了些？博得個腰金衣紫，也是人生一世，草生一秋。就是不賺得錢時，小弟家裏原不希罕這錢的；就是不做得興時，也隻是做過了一番官了。登時住了手，那榮耀是落得的眉批：若家中如故，此舉辦不為差。小弟見識已定，兄長不要掃興。”多保道：“既然長兄主意要如此，在下當得效力。”當時就與包大兩個商議去打關節。
那個包大走跳路數極熟，張多保又是個有身家、幹大事慣的人，有什麼弄不來的事？元來唐時使用的是錢，千錢為“緡”，就用銀子準時，也隻是以錢算帳。當時一緡錢，就是今日的一兩銀子，宋時卻叫做一貫了。張多保同包大將了五千緡，悄悄送到主爵的官人家裏。那個主爵的官人，是內官田令孜的收納戶，百靈百驗。又道是“無巧不成話”，其時有個粵西橫州刺史郭翰，方得除授，患病身故，告身還在銓曹。主爵的受了郭七郎五千緡，就把籍貫改注，即將郭翰告身轉付與了郭七郎眉批：好個主爵。從此改名，做了郭翰。
張多保與包大接得橫州刺史告身，千歡萬喜，來見七郎稱賀。七郎此時頭輕腳重，連身子都麻木起來。包大又去喚了一部梨園子弟。張多保置酒張筵，是日就換了冠帶。那一班閑漢，曉得七郎得了個刺史，沒一個不來賀喜撮空。大吹大擂，吃了一日的酒。又道是：“蒼蠅集穢，螻蟻集膻，鵓鴿子旺邊飛。”七郎在京都，一向撒漫有名，一旦得了刺史之職，就有許多人來投靠他做使令的。少不得官不威，牙爪威。做都管，做大叔，走頭站，打驛吏，欺估客，詐鄉民，總是這一幹人了。
郭七郎身子如在雲霧裏一般，急思衣錦榮歸，擇日起身，張多保又設酒餞行。起初這些往來的閑漢、姊妹，都來送行。七郎此時眼孔已大，各各賚發些賞賜，氣色驕傲，旁若無人。那些人讓他是個見任刺史，脅肩諂笑，隨他怠慢。隻消略略眼梢帶去，口角惹著，就算是十分殷勤好意了眉批：世情如此。如此攛哄了幾日，行裝打迭已備，齊齊整整起行，好不風騷。一路上想道：“我家裏資產既饒，又在大郡做了刺史，這個富貴，不知到那裏才住？”心下喜歡，不覺日逐賣弄出來眉批：小人得意之態。那些原跟去京都家人，又在新投的家人麵前誇說著家裏許多富厚之處，那新投的一發喜歡，道是投得著好主了，前路去耀武揚威，自不必說。
無船上馬，有路登舟，看看到得江陵境上來。七郎看時吃了一驚。但見：
人煙稀少，閭井荒涼。滿前敗宇頹垣，一望斷橋枯樹。烏焦木柱，無非放火燒殘；赭白粉牆，盡是殺人染就。屍骸沒主，烏鴉與螻蟻相爭；雞犬無依，鷹隼與豺狼共飽。任是石人須下淚，總教鐵漢也傷心。
元來江陵渚宮一帶地方，多被王仙芝作寇殘滅，裏閭人物，百無一存。若不是水道明白，險些認不出路徑來。七郎看見了這個光景，心頭已自劈劈地跳個不住。到了自家岸邊，抬頭一看，隻叫得苦。原來都弄做了瓦礫之場，偌大的房屋，一間也不見了。母親、弟妹、家人等，俱不知一個去向。慌慌張張，走投無路，著人四處找尋。
找尋了三四日，撞著舊時鄰人，問了詳細，方知地方被盜兵炒亂，弟被盜殺，妹被搶去，不知存亡。止剩得老母與一兩個丫頭，寄居在古廟傍邊兩間茅屋之內，家人俱各逃竄，囊橐盡已蕩空。老母無以為生，與兩個丫頭替人縫針補線，得錢度日。七郎聞言，不勝痛傷，急急領了從人，奔至老母處來。母子一見，抱頭大哭。老母道：“豈知你去後，家裏遭此大難！弟妹俱亡，生計都無了！”七郎哭罷，拭淚道：“而今事已到此，痛傷無益。虧得兒子已得了官，還有富貴榮華日子在後麵眉批：不穩。母親且請寬心。”母親道：“兒得了何官？”七郎道：“官也不小，是橫州刺史。”母親道：“如何能勾得此顯爵？”七郎道：“當今內相當權，廣有私路，可以得官。兒子向張客取債，他本利俱還，錢財盡多在身邊，所以將錢數百萬，勾幹得此官。而今衣錦榮歸，省看家裏，隨即星夜到任去。”
七郎叫從人取冠帶過來，穿著了，請母親坐好，拜了四拜眉批：此時可謂燥脾極矣。又叫身邊隨從舊人及京中新投的人，俱各磕頭，稱“太夫人”。母親見此光景，雖然有些喜歡，卻歎口氣道：“你在外邊榮華，怎知家丁盡散，分文也無了！若不營勾這官，多帶些錢歸來用度也好。眉批：其母不脫窮相，所以無福。”七郎道：“母親誠然女人家識見，做了官，怕少錢財？而今那個做官的家裏不是千萬百萬，連地皮多卷了歸家的？今家業既無，隻索撇下此間，前往赴任，做得一年兩年，重撐門戶，改換規模，有何難處？兒子行囊中還剩有二三千緡，盡勾使用，母親不必憂慮。”母親方才轉憂為喜，笑逐顏開道：“虧得兒子崢嶸有日，奮發有時，真是謝天謝地！若不是你歸來，我性命隻在目下了。而今何時可以動身？”七郎道：“兒子原想此一歸來，娶個好媳婦，同享榮華。而今看這個光景，等不得做這事了。且待上了任再做商量。今日先請母親上船安息。此處既無根絆，明日換個大船，就做好日開了罷。早到得任一日，也是好的。”
當夜，請母親先搬在來船中了，茅舍中破鍋破灶破碗破罐，盡多撇下。又分付當直的雇了一隻往西粵長行的官船，次日搬過了行李，下了艙口停當。燒了利市神福，吹打開船。此時老母與七郎俱各精神榮暢，誌氣軒昂。七郎不曾受苦，是一路興頭過來的，雖是對著母親，覺得滿盈得意，還不十分怪異；那老母是曆過苦難的，真是地下超升在天上，不知身子幾都大了。
一路行去，過了長沙，入湘江，次永州。州北江漂有個佛寺，名喚兜率禪院。舟人打點泊船在此過夜，看見岸邊有大槦樹一株，圍合數抱，遂將船纜結在樹上，結得牢牢的，又釘好了樁橛。七郎同老母進寺隨喜，從人撐起傘蓋跟後。寺僧見是官員，出來迎接送茶，私問來曆，從人答道：“是見任西粵橫州刺史。”寺僧見說是見任官，愈加恭敬，陪侍指引，各處遊玩。那老母但看見佛菩薩像，隻是磕頭禮拜，謝他覆庇眉批：要知佞佛無益。天色晚了，俱各回船安息。