如今再表一段緣因。話說汴京開封府祥符縣有一進士，姓裴名習，字安卿，年登五十，夫人鄭氏早亡。單生一女，名喚蘭孫，年方二八，儀容絕世。裴安卿做了郎官幾年，升任襄陽刺史。有人對他說道：“官人向來清苦，今得此美任，此後隻愁富貴不愁貧了。”安卿笑道：“富自何來？每見貪酷小人，惟利是圖，不過使這幾家治下百姓賣兒貼婦，充其囊橐，此真狼心狗肺之徒！天子教我為民父母，豈是教哉殘害子民？我今此去，惟吃襄陽一杯淡水而已。貧者人之常，叨朝廷之祿，不至凍餒足矣，何求富為！”裴安卿立心要作個好官，選了吉日，帶了女兒起程赴任。不則一日，到了襄陽。蒞任半年，治得那一府物阜民安，詞清訟簡。民間造成幾句謠詞說道：
襄陽府前一條街，一朝到了裴天台。
六房吏書去打盹，門子皂隸去砍柴。
光陰荏苒，又早六月炎天。一日，裴安卿與蘭孫吃過午飯，暴暑難當。安卿命汲井水解熱。霎時井水將到，安卿吃了兩盅，隨後叫女兒吃。蘭孫飲了數口，說道：“爹爹，恁樣淡水，虧爹爹怎生吃下偌多！”安卿道：“休說這般折福的話！你我有得這水吃時，也便是神仙了，豈可嫌淡！”蘭孫道：“爹爹，如何便見得折福？這樣時候，多少王孫公子，雪藕調冰，浮瓜沉李，也不為過。爹爹身為郡侯，飲此一杯淡水，還道受用，也太迂闊了！”安卿道：“我兒不諳事務，聽我道來。假如那王孫公子，倚傍著祖宗的勢耀，頂戴著先人積攢下的浮財，不知稼穡，又無甚事業，隻圖快樂，落得受用，卻不知樂極悲生，也終有馬死黃金盡的時節。縱不然，也是他生來有這些福氣。你爹爹貧寒出身，又叨朝廷民社之責，須不能勾比他。還有那一等人，假如當此天道，為將邊廷，身披重鎧，手執戈矛，日夜不能安息，又且死生朝不保暮；更有那荷鍤農夫，經商工役，辛勤隴陌，奔走泥途，雨汗通流，還禁不住那當空日曬。你爹爹比他，不已是神仙了眉批：如此安分之人，不宜及。又有那下一等人，一時過誤，問成罪案，困在囹圄，受盡鞭箠，還要肘手鐐足。這般時節，拘於那不見天日之處，休說冷水，便是泥汁也不能勾。求生不得生，求死不得死，父娘皮肉，痛癢一般，難道偏他們受得苦起？你爹爹比他豈不是神仙？今司獄司中見有一二百名罪人，吾意欲散禁他們，在獄日給冷水一次，待交秋再作理會。”蘭孫道：“爹爹未可造次。獄中罪人，皆不良之輩，若輕鬆了他，倘有不測，受累不淺。”安卿道：“我以好心待人，人豈負我旁批：正未必然也。我但分付牢子緊守監門便了。”也是合當有事。隻因這一節，有分教：
應死囚徒俱脫網，施仁郡守反遭殃。
次日，安卿升堂。分付獄吏：“將囚人散禁在牢，日給涼水與他，須要小心看守。”獄卒應諾了。當日便去牢裏鬆放了眾囚，各給涼水。牢子們緊緊看守，不致疏虞。過了十來日，牢子們就懈怠了。
忽又是七月初一日。獄中舊例：每逢月朔，便獻一番利市。那日燒過了紙，眾牢子們都去吃酒散福。從下午吃起，直吃到黃昏時候。一個個酩酊爛醉。
那一幹囚犯，初時見獄中寬縱，已自起心越牢。內中有幾個有見識的，密地教對付些利器，暗藏在身邊。當日見眾人已醉，就便乘機發作。約莫到二更時分，獄中一片聲喊起。一二百罪人一齊動手，先將那當牢的禁子殺了，打出牢門，將那獄吏、牢子一個個砍翻。撞見的，多是一刀一個。有的躲在黑暗裏聽時，隻聽得喊道：“太爺平時仁德旁批：還有公道。我們不要殺他！”直反到各衙，殺了幾個佐貳官。那時正是清平時節，城門還未曾閉，眾人呐聲喊，一哄逃走出城。正是：
鼇魚脫卻金鉤去，擺尾搖頭再不來。
那時，裴安卿聽得喧嚷，在睡夢中驚覺，連忙起來。早已有人報知。裴安卿聽說，卻正似頂門上失了三魂，腳底下蕩了七魄，連聲隻叫得苦，悔道：“不聽蘭孫之言，以至於此！誰知道將仁待人，被人不仁！”一麵點起民壯，分頭追捕。多應是海底撈針，那尋一個？
次日，這樁事早報與上司知道，少不得動了一本。不上半月，已到汴京，奏章早達天聽。天子與群臣議處。若是裴安卿是個貪贓刻剝、阿諛諂佞的，朝中也還有人喜他眉批：世道如此！隻為平素心性剛直，不肯趨奉權貴，況且一清如水，俸資之外，毫不苟取，那有錢財夤緣勢要？所以無一人與他辨冤，多道：“縱囚越獄，典守者不得辭其責。又且殺了佐貳，獨留刺史，事屬可疑，合當拿問。”天子準奏，即便批下本來，著法司差官扭解到京。那時，裴安卿便是重出世的召父，再生來的杜母，也隻得低頭受縛。卻也道自己素有政聲，還有辨白之處。叫蘭孫收拾了行李，父女兩個，同了押解人起程。
不則一日，來到東京，那裴安卿舊日住居，已奉聖旨抄沒了。僮仆數人，分頭逃散，無地可以安身。還虧得鄭夫人在時，與清真觀女道往來，隻得借他一間房子，與蘭孫住下了。次日，青衣小帽，同押解人到朝候旨。奉聖旨下大理獄鞫審，即刻便自進牢。蘭孫隻得將了些錢鈔，買上告下，去獄中傳言寄語，擔茶送飯。元來裴安卿年衰力邁，受了警惶，又受了苦楚，日夜優虞，飲食不進。蘭孫設處送飯，枉自費了銀子。
一日，見蘭孫正到獄門首來，便喚住女兒說道：“我氣塞難當，今日大分必死。隻為為人慈善，以致召禍，累了我兒。雖然罪不及孥，隻是我死之後，無路可投，作婢為奴，定然不免！”那安卿說到此處，好如萬箭鑽心，長號數聲而絕。還喜未及會審，不受那三木囊頭之苦。蘭孫跌腳捶胸，哭得個發昏章第十一。欲要領取父親屍首，又道是：“朝廷罪人，不得擅便！”當時蘭孫不顧死生利害，闖進大理寺衙門，哭訴越獄根由，哀感旁人。幸得那大理寺卿還是個有公道的人，見了這般情狀，惻然不忍。隨即進一道表章，上寫著：
大理寺卿臣某，勘得襄陽刺史裴習，撫字心勞，提防政拙。雖法禁多疏，自幹天譴；而反情無據，可表臣心。今已斃囹圄，宜從寬貸。伏乞速降天恩，赦其遺屍歸葬，以彰朝廷優待臣下之心。臣某惶恐上言。那真宗也是個仁君，見裴習已死，便自不欲苛求，即批準了表章。
蘭孫得了這個消息，還算是黃連樹下彈琴——苦中取樂。將身邊所剩餘銀，買口棺木，雇人抬出屍首，盛殮好了，停在清真觀中。做些羹飯，澆奠了一番。又哭得一佛出世。那裴安卿所帶盤費，原無幾何，到此已用得幹幹淨淨了。雖是已有棺木，殯葬之資，毫無所出。蘭孫左思右想道：“隻有個舅舅鄭公見任西川節度使，帶了家眷在彼。卻是路途險遠，萬萬不能搭救。真正無計可施。”
事到頭來不自由，隻得手中拿個草標，將一張紙寫著“賣身葬父”四字，到靈柩前拜了四拜，禱告道：“爹爹陰靈不遠，保奴前去，得遇好人。”拜罷起身。噙著一把眼淚，抱著一腔冤恨，忍著一身羞恥，沿街喊叫眉批：難哉！可憐裴蘭孫是個嬌滴滴的閨中處子，見了一個驀生人也要麵紅耳熱的，不想今日出頭露麵！思念父親臨死言詞，不覺寸腸俱裂。正是：
天有不測風雲，人有旦夕禍福。
生來運蹇時乖，隻得含羞忍辱。
父兮桎梏亡身，女兮街衢痛哭。
縱交血染鵑紅，彼蒼不念煢獨。
又道是：“天無絕人之路。”正在街上賣身，隻見一個老媽媽走近前來，欠身施禮，問道：“小娘子為著甚事賣身？又恁般愁容可掬？”仔細認認，吃了驚道：“這不是裴小姐？如何到此地位？”元來那媽媽正是洛陽的薛婆。鄭夫人在時，薛婆有事到京，常在裴家往來的，故此認得。蘭孫抬頭見是薛婆，就同他走到一個僻靜所在，含淚把上項事說了一遍。那婆子家最易眼淚出的，聽到傷心之處，不覺也哭起來，道：“原來尊府老爺遭此大難！你是個宦家之女，如何做得以下之人？若要賣身，雖然如此嬌姿，不到得便為奴作婢，也免不得是個偏房了。”蘭孫道：“今日為了父親，就是殺身，也說不得，何惜其他？”薛婆道：“既如此，小姐請免愁煩。洛陽縣劉刺史老爺年老無兒。夫人王氏要與他取個偏房，前日曾囑付我。在本處尋了多時，並無一個中意的。如今因為洛陽一個大姓央我到京中相府求一頭親事，夫人乘便囑付親侄王文用帶了身價，同我前來遍訪。也是有緣，遇著小姐。王夫人原說要個德容兩全的。今小姐之貌，絕世無雙；賣身葬父，又是大孝之事。這事十有九分了。那劉刺史仗義疏財，王夫人大賢大德。小姐到彼，雖則權時落後，盡可快活終身。未知尊意何如？”蘭孫道：“但憑媽媽主張。隻是賣身為妾，玷辱門庭。千萬莫說出真情，隻認做民家之女罷了。”薛婆點頭道是。隨引了蘭孫小姐，一同到王文用寓所來。薛婆就對他說知備細。
王文用遠遠地瞟去，看那小姐，已覺得傾國傾城，便道：“有如此絕色佳人，何怕不中姑娘之意！”正是：
踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。
當下，一邊是落難之際，一邊是富厚之家，並不消爭短論長，已自一說一中。整整兌足了一百兩雪花銀子，遞與蘭孫小姐收了，就要接他起程。蘭孫道：“我本為葬父，故此賣身，須是完葬事過，才好去得。”薛婆道：“小娘子，你孑然一身，如何完得葬事？何不到洛陽成親之後，那時請劉老爺差人埋葬，何等容易！眉批：然則要此百金何用？”蘭孫隻得依從。
那王文用是個老成才幹的人，見是要與姑夫為妾的，不敢怠慢，教薛婆與他作伴同行，自己常在前後。東京到洛陽隻有四百裏之程，不上數日，早已到了劉家。
王文用自往廨庫中去了。薛婆便悄悄地領他進去，叩見了王夫人。夫人抬頭看蘭孫時，果然是：
脂粉不施，有天然姿格；梳妝略試，無半點塵紛。舉止處，態度從容；語言時，聲音淒婉。雙蛾頻蹙，渾如西子入吳時；兩頰含愁，正似王嬙辭漢日。可憐嫵媚清閨女，權作追隨宦室人。
當時王夫人滿心歡喜，問了姓名，便收拾一間房子，安頓蘭孫，撥一個養娘服侍他。
次日，便請劉元普來，從容說道：“老身今有一言，相公幸勿嗔怪！”劉元普道：“夫人有話即說，何必諱言？”夫人道：“相公，你豈不聞‘人生七十古來稀’？今你壽近七十，前路幾何？並無子息。常言道：‘無病一身輕，有子萬事足。’久欲與相公納一側室，一來為相公持正，不好妄言；二來未得其人，姑且隱忍。今娶得汴京裴氏之女，正在妙齡，抑且才色兩絕，願相公立他做個偏房，或者生得一男半女，也是劉門後代。”劉元普道：“老夫隻恐命裏無嗣，不欲耽誤人家幼女眉批：此一念，有後可必。誰知夫人如此用心，而今且喚他出來見我。”
當下蘭孫小姐移步出房，倒身拜了。劉元普看見，心中想道：“我觀此女儀容動止，決不是個以下之人。”便開口問道：“你姓甚名誰？是何等樣人家之女？為甚事賣身？”蘭孫道：“賤妾乃汴京小民之女，姓裴，小名蘭孫。父死無資，故此賣身殯葬。”口中如此說，不覺暗地裏偷彈淚珠。劉元普相了又相道：“你定不是民家之女，不要哄我！我看你愁容可掬，必有隱情。可對我一一直言，與你做主分憂便了。”蘭孫初時隱諱，怎當得劉元普再三盤問，隻得將那放囚得罪緣由，從前至後，細細說了一遍，不覺淚如湧泉。劉元普大驚失色，也不覺淚下道：“我說不像民家之女。夫人幾乎誤了老夫！可惜一個好官，遭此屈禍！”忙向蘭孫小姐連稱“得罪”。又道“小姐身既無依，便住在我這裏，待老夫選擇地基，殯葬尊翁便了。”蘭孫道：“若得如此周全，此恩惟天可表！相公先受賤妾一拜。”劉元普慌忙扶起，分付養娘：“好生服侍裴家小姐，不得有違！”
當時走到廳堂，即刻差人往汴京迎裴使君靈柩。不多日，扶柩到了。卻好錢塘李縣令靈柩一齊到了，劉元普將來共停在一個莊廳之上，備了兩個祭筵拜奠。張氏自領了兒子，拜了亡夫。元普也領蘭孫拜了亡父。又延了一個有名的地理師，揀尋了兩塊好地基，等待臘月吉日安葬。
一日，王夫人又對元普說道：“那裴氏女雖然貴家出身，卻是落難之中，得相公救援他的。若是流落他方，不知如何下賤去了。相公又與他擇地葬親，此恩非小。他必甘心與相公為妾的。既是名門之女，或者有些福氣，誕育子嗣，也不見得。若得如此，非但相公有後，他也終身有靠，未為不可。望相公思之。”夫人不說猶可，說罷，隻見劉元普勃然作色道：“夫人說那裏話！天下多美婦人，我欲娶妾，自可別圖，豈敢汙裴使君之女眉批：仁人君子之言。劉弘敬若有此心，神天鑒察！”夫人聽說，自道失言，頓口不語。
劉元普心裏不樂，想了一回道：“我也太呆了。我既無子嗣，何不索性認他為女，斷了夫人這點念頭？眉批：更有見。”便叫丫鬟請出裴小姐來道：“我叨長尊翁多年，又同為刺史之職。年華高邁，子息全無。小姐若不棄嫌，欲待螟蛉為女。意下何如？”蘭孫道：“妾蒙相公、夫人收養，願為奴婢，早晚服侍。如此厚待，如何敢當？”劉元普道：“豈有此理！你乃宦家之女，偶遭挫折，焉可賤居下流？老夫自有主意，不必過謙。”蘭孫道：“相公、夫人正是重生父母，雖粉骨碎身，無可報答。既蒙不鄙微賤，認為親女，焉敢有違！今日就拜了爹媽。”劉元普歡喜不勝，便對夫人道：“今日我以蘭孫為女，可受他全禮。”當下蘭孫插燭也似的拜了八拜。自此便叫劉相公、夫人為爹爹、母親，十分孝敬，倍加親熱。
夫人又說與劉元普道：“相公既認蘭孫為女，須當與他擇婿。侄兒王文用青年喪偶，管理多年，才幹精敏，也不辱莫了女兒眉批：婦人之見。相公何不與他成就了這頭親事？”劉元普微微笑道：“內侄繼娶之事，少不得在老夫身上。今日自有個主意。你隻管打點妝奩便了。”夫人依言。元普當時便揀下了一個成親吉日。到期宰殺豬羊，大排筵會。遍請鄉紳、親友並李氏母子，內侄王文用一同來赴慶喜華筵。眾人還隻道是劉公納寵，王夫人也還隻道是與侄兒成婚眉批：盡是肉眼愚人。正是：
萬丈廣寒難得到，嫦娥今夜落淮家？
看看吉時將及，隻見劉元普教人捧出一套新郎衣飾，擺在堂中。劉元普拱手向眾人說道：“列位高親在此，聽弘敬一言：敬聞‘利人之色不仁，乘人之危不義’。襄陽裴使君，以枉事係獄身死。有女蘭孫，年方及笄。荊妻欲納為妾。弘敬寧乏子嗣，決不敢汙使君之清德。內侄王文用雖有綜理之才，卻非仕宦中人，亦難以配公侯之女眉批：有主意。惟我故人李縣令之子彥青者，既出望族，又值青年；貌比潘安，才過子建，誠所謂‘窈窕淑女，君子好逑’者也，今日特為兩人成其佳偶。諸公以為何如？”眾人異口同聲，讚歎劉公盛德。李春郎出其不意，卻待推遜，劉元普那裏肯從？便親手將新郎衣巾與他穿帶了。
次後笙歌鼎沸，燈火輝煌，遠遠聽得環珮之聲，卻是薛婆做了喜娘，幾個丫鬟一同簇擁著蘭孫小姐出來。二位新人，立在花氈之上，交拜成禮，真是說不盡那奢華富貴。但見：
“粉孩兒”對對挑燈，“七娘子”雙雙執扇。觀看的是“風檢才”、“麻婆子”，誇稱道：鵲橋仙？並進“小蓬萊”；服侍的是“好姐姐”、“柳青娘”，幫襯道“賀新郎”同入“銷金帳”。做嬌客的磨槍備箭，豈宜重問“後庭花”？做新婦的，半喜還優，此夜定然“川撥棹”。“脫布衫”時歡未艾，“花心動”處喜非常。
當時張氏和春郎魂夢之中，也不想得到此，真正喜自天來。蘭孫小姐燈燭之下，覷見新郎容貌不凡，也自暗暗地歡喜。隻道嫁個“老人星”，誰知卻嫁了個“文曲星”眉批：即此便見陰德非小。行禮已畢，便服侍新人上轎。劉元普親自送到南樓，結燭合巹。又把那千金妝奩，一齊送將過來。劉元普自回去陪賓，大吹大擂，直飲至五更而散。這裏洞房中一對新人，真正佳人遇著才子，那一宵歡愛，端的是如膠似漆，似水如魚。枕邊說到劉公大德，兩下裏感激深入骨髓。