詩曰：
一飲一啄，莫非前定。
一時戲語，終身話柄。
話說人生萬事，前數已定。盡有一時間偶然戲耍之事，取笑之話，後邊照應將來，卻像是個讖語響卜，一毫不差。乃知當他戲笑之時，暗中已有鬼神做主，非偶然也。
隻如宋朝崇寧年間，有一個姓王的公子，本貫浙西人。少年發科，到都下會試。一日將晚，到延秋坊人家赴席。在一個小宅子前經過，見一女子生得十分美貌，獨立在門內，徘徊凝望，卻像等候甚麼人的一般。王生正注目看他，隻見前麵一夥騎馬的人喝擁而來，那女子避了進去。王生匆匆也行了，不曾問得這家姓張姓李。
赴了席，吃得半醉歸來，已是初更天氣。複經過這家門首，望門內一看，隻見門已緊閉，寂然無人聲。王生嗤嗤從左傍牆腳下一帶走去，意思要看他有後門沒有。隻見數十步外，有空地丈餘；小小一扇便門，也關著在那裏。王生想道：“日間美人，隻在此中。怎能勾再得一見？”看了他後門，正在戀戀不舍，忽然隔牆丟出一件東西來，掉在地下一響。王生幾乎被他打著。拾起來看，卻是一塊瓦片。此時皓月初升，光同白晝。看那瓦片時，有六個字在上麵，寫道：“夜間在此相候。”王生曉得有些蹊蹺，又帶著幾分酒意，笑道：“不知是何等人約人做事的？待我耍他一耍。”就在牆上剝下些石灰粉來，寫在瓦背上道：“三更後可出來。”仍舊望牆裏丟了進去。走開十來步，遠遠地站著，看他有何動靜。
等了一會，隻見一個後生走到牆邊，低著頭，卻像找尋甚麼東西的，尋來尋去。尋了一回，不見甚麼，對著牆裏歎了一口氣，有一步沒一步的，佯佯走了去。王生在黑影裏看得明白，便道：“想來此人定是所約之人了，隻不知裏邊是甚麼人。好歹有個人出來，必要等著他。”等到三更，月色，已高，煙霧四合。王生酒意已醒。看看渴睡上來，伸伸腰，打個嗬欠，自笑道：“睡到不去睡，管別人這樣閑事！”
正要舉步歸寓，忽聽得牆邊小門呀的一響，軋然開了。一個女子閃將出來。月光之下，望去看時，且是娉婷。隨後一個老媽，背了一隻大竹箱，跟著望外就走。王生迎將上去，看得仔細，正是日間獨立門首這女子。那女子看見人來，一些不避。直到當麵一看，吃一驚道：“不是！不是！”回轉頭來看老媽。老媽上前，擦擦眼，把王生一認，也道：“不是！不是！快進去！”那王生倒將身攔在後門邊了，一把扯住道：“還思量進去！你是人家閨中女子，約人夜晚間在此相會，可是該的？我今聲張起來，拿你見官，醜聲傳揚，叫你合家做人不成！我偶然在此遇著，也是我與你的前緣，你不如就隨了我去。我是在此會試的舉人，也不辱沒了你。”那女子聽罷，戰抖抖的淚如雨下，沒做道理處。老媽說道：“若是聲張，果是利害！既然這位官人是個舉人，小娘子權且隨他到下處再處。而今沒奈何了。一會子天明了，有人看見，卻了不得！”那女子一頭哭，王生一頭扯扯拉拉，隻得軟軟地跟他走到了下處。放他在一個小樓上麵，連那老媽也就留了他伏侍。
女子性定，王生問他備細。女子道：“奴家姓曹，父親早喪，母親隻生得我一人，甚是愛惜，要將我許聘人家。我有個姑娘的兒子，從小往來，生得聰俊，心裏要嫁他。這個老媽，就是我的奶娘。我央他對母親說知此情。母親嫌他家裏無官，不肯依從。所以叫奶娘通情，說與他了，約他今夜以擲瓦為信，開門從他私奔。他已曾還擲一瓦，叫三更後出來。及至出得門來，卻是官人，倒不見他，不知何故。”王生笑把適才戲寫擲瓦，及一男子尋覓東西不見，長歎走去的事，說了一遍。女子歎口氣道：“這走去的，正是他了。”王生笑道：“卻是我幸得撞著，豈非五百年前姻緣做定了？”女子無計可奈，見王生也自一表非俗，隻得從了他。新打上的，恩愛不淺。
到得會試過了，榜發，王生不得第眉批：掃興！恐亦虧行之報。卻戀著那女子，正在歡愛頭上，不把那不中的事放在心裏，隻是朝歡暮樂。那女子前日帶來竹箱中，多是金銀實物。王生缺用，就拿出來與他盤纏眉批：可憐！遷延數月，王生竟忘記了歸家。
王生的父親在家盼望，見日子已久，不見王生歸來。遍問京中來的人，都說道：“他下處有一女人相處，甚是得意，那得肯還？”其父大怒，寫著嚴切手書，差著兩個管家，到京催他起身。又寄封書與京中同年相好的，叫他遣個馬票，兼請逼勒他出京，不許耽延旁批：殺風景。王生不得已，與女子作別，道：“事出無奈，隻得且去，得便就來。或者稟明父親，徑來接你，也未可知。你須耐心，同老媽在此寓所住著等我。”含淚而別眉批：太草草，王生非忠厚人也。
王生到得家中，父親升任福建，正要起身，就帶了同去。一時未便，不好說得女子之事，悶悶隨去任所，朝夕思念不題。
且說京中女子，同奶媽住在寓所守候。身邊所帶東西，王生在時已用去將有一半；今又兩口在寓所食用，有出無入，看看所剩不多，王生又無信息。女子心下著忙，叫老媽打聽家裏母親光景，指望重到家來，與母親相會。不想母親因失了這女兒，終日啼哭，已自病死多時。那姑娘之子，次日見說舅母家裏不見了女兒，恐怕是非纏在身上，逃去無蹤了眉批：若非逃去，或者前念未斷。女子見說，大哭了一場，與老媽商量道：“如今一身無靠。汴京到浙西，也不多路，趁身邊還有些東西，做了盤纏，到他家裏去尋他。不然，如何了當？”就央老媽顧了一隻船，下汴京一路來。
行到廣陵地方，盤纏已盡。那老媽又是高年，船上早晚感冒些風露，一病不起。那女子極得無投奔，隻是啼哭。元來，廣陵即是而今揚州府，極是一個繁華之地。古人詩雲：“煙花三月下揚州。”又道是：“二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫？”從來仕宦官員、王孫公子要討美妾的，都到廣陵郡來揀擇聘娶，所以填街塞巷，都是些媒婆撞來撞去。看見船上一個美貌女子啼哭，都攢將攏來問緣故。女子說道：“汴京下來，到西浙尋丈夫，不想此間奶母亡故，盤纏用盡，無計可施，所以啼哭。”內中一個婆子道：“何不去尋蘇大商量？”女子道：“蘇大是何人？”那婆子道：“蘇大是此間好漢，專一替人出閑力的。”女子慌忙之中，不知一個好歹，便出口道：“有煩指引則個。”
婆子去了一會，尋取一個人來。那人一到船邊，問了詳細，便去引領一幹人來，抬了屍首上岸埋葬，算船錢打發船家。對女子道：“收拾行李到我家裏，停住幾日再處。”叫一乘轎來抬女子。女子見他處置有方，隻道投著好人，亦且此身無主，放心隨他去。誰知這人卻是揚州一個大光棍，當機兵、養娟妓、接子弟的，是個煙花的領袖，烏龜的班頭。轎抬到家，就有幾個粉頭出來相接作伴。女子情知不尷尬，落在套中，無處分訴眉批：亦是虧行之報。自此改名蘇嬡，做了娼妓了。
王生在福建，隨任兩年，方回浙中。又值會試之期，束裝北上，道經揚州。揚州司理乃是王生鄉舉同門，置酒相待。王生赴席。酒筵之間，官妓叩頭送酒。隻見內中一人，屢屢偷眼看王生不已。生亦舉目細看，心裏疑道：“如何甚像京師曹氏女子？”及問姓名，全不相同。卻再三看來，越看越是。酒半起身，蘇媛捧觴上前，勸生飲酒。覿麵看得較切，口裏不敢說出，心中想著舊事，不勝悲傷，禁不住兩行珠淚，簌簌的落將下來，墮在杯中。生情知是了，也垂淚道：“我道像你，元來果然是你。卻是因何在此？”那女子把別後事情，及下汴尋生，盤纏盡了，失身為娼，始末根緣，說了一遍，不覺大慟。生自覺慚愧，感傷流淚，力辭不飲，托病而起。隨即召女子到自己寓所，各訴情懷，留同枕席。