明朝末期，朝綱不振，宦官橫行，整個皇朝一片蕭索。
嘉靖皇長期以來屍位素餐，一心求道求長生，根本無心政事，就連眾多的妻妾、妃子都置之不顧。奸臣嚴嵩、嚴世番父子兩人趁機把持權政，霍亂天下。朝野上下，有識之士隻能望天興歎，根本無力扭轉頹勢。
治下百姓更是食不果腹，衣不蔽體，生活在水深火熱之中。
然而天網恢恢疏而不漏，為禍一方的賊子，不是老天不收，而是時辰未到。
光明總是在最後一刻出現！總是在黑暗最濃重、達到頂峰的時候出現！
這一日，天終於放晴了，陰雨連綿數月，山洪爆發，房屋倒塌，農田嚴重積水，等等諸多的水患終於停了下來。
不僅如此，一向對朝事不聞不問的皇帝老兒竟然頒布了一道玉令：罷黜嚴黨首惡嚴嵩官職，削籍為民，全部家當充公；其子嚴世蕃更是當街棄市。（棄市，就是在人流量多的街上斬首示眾。）
不管嘉靖皇是不是真的從良了，明朝百官，或是黎民百姓皆是歡欣鼓舞，喜不自禁，大呼老天開眼。
與之相反的是，作為當事人的嚴世番恰恰是最不開心，最氣悶，甚至是悲慘、絕望的一位。
嚴世蕃，字德球，號東樓，小名慶兒，明朝嘉靖期間第一鬼才。曾經左擁右抱，一呼百應的無限風光，已隨煙雲般消散，取而代之的是幽深、陰暗、令人窒息的京城黑牢，而且就算是如此糟糕的黑牢，他也無福消受，因為明日他就將被棄市街頭，遠墜地獄深淵。
“如果有來生，我將正視己身，如果有來生，我將重新做人。”
翌日清晨，嚴世番被斬於市，終年五十三歲。
……
一位瘦瘦弱弱的少年郎，哆哆嗦嗦，掙紮著從一間破屋的雜草堆裏爬起，嘴巴大口大口地不斷喘氣。
“呸”
少年郎一口吐掉殘留在嘴裏整整一夜的血沫子，眉頭緊鎖，瞳孔縮張不定，回想起昨日被突如其來的的毆打，心中不由地湧起一股怒火。當時根本就搞不清狀況，就遭來雨點般的拳頭和飛來的腳踢。
然而令他更為不解的是，“我嚴世番明明已經死了，為何會重生在這低微如螻蟻的小廝身上，而不是遠赴陰曹地府。”
良久良久之後，嚴世番的嘴角微微揚起了一抹笑意，不管緣由如何，能夠獲得新生就是最大的慶幸！其他的一切都顯得無足輕重。
但是下一刻，臉上洋溢的笑容瞬間變成了齜牙咧嘴的苦相。臉上、身上到處是青一塊紫一塊的瘀傷，各種痛、各種灼燒感接踵而來，一陣陣，宛如置身在烈焰中炙烤，苦不堪言。是啊，近況堪憂啊！一個瘦弱如同竹竿的小廝，不僅身份低微，整天累死累活的，還備受欺淩和折磨。
不知不覺間，天已蒙蒙亮了起來，嚴世藩已經完全消化了目前的情況，艱難地撐起身子，一瘸一拐地朝後堂走去。雖然疼痛猶在，但一雙十五六歲的少年眸子裏，是深邃而銳利的光芒。
剛剛走到後堂的門外，嚴世蕃就聽到了一個女人略帶嬌嗔的尖叫。
“啊，不要啊，豺大，放過我吧，人家今天不方便。”聲音不算悅耳，但頗具風騷和媚俗，嚴世蕃的臉上不由得一陣抽搐。
惡心的女人！
裏麵的女人是個寡婦，叫張素娥，人稱張二手，很多男人都來過第二手，因此而得名，當然嚴世番並不想也去做二手接班人。說起來，人家也怪可憐的，年紀輕輕就死了丈夫，被婆家趕了出去，認為她是掃把星，克夫的命，一經傳出，她想再嫁都難。