掌壇師，是一種職業。
但是，這個職業，絕對不是什麼人都可以勝任的。
關於掌壇師的很多故事，我都是從父親那裏聽來的。
這些故事的主人公無一不是我的老外公（家鄉對外曾祖的習慣稱謂），也就是我父親的外公，名叫崔紹江，表字翰文，法號性然。
故事發生在一個小地方，一個偏僻的四川農村，李都鎮天星村。
當然，曾經的李都鎮已經並入了現在的馮店鎮，此乃廢話，按下不表。
李都鎮位於中江縣境的西南端，與成都相距不過百裏，天星村更是和金堂縣永樂鄉隻隔了一條小河。
而故事的時間，必須從清末民初說起。
當時李都、永樂（那時候還叫做安樂鄉）、土橋、又新、廣興等地都沒有掌壇師，每逢喪事，人們必須從很遠的地方請掌壇師過來。
什麼是掌壇師？
壇是法壇，所謂的掌壇師，簡單點說，就是辦喪事時起壇打醮作法的人，或是道士，或是和尚。
不知什麼時候，有一天，天星村突然來了兩個人，一個是道士，叫做馬師爺，另一個是和尚，叫做牛師公。
我懷疑所謂的馬師爺牛師公，不過是牛頭馬麵的化名。
而馬師爺和牛師公，在天星村傳下了一個弟子，便是我老外公的父親。
由於我父親未曾聽人說起過玄外祖的名諱，因此已不可考了，隻知姓崔，“一月紹世德，忠良正繼剛”，屬於“月”字輩。
崔玄祖跟隨馬師爺和牛師公學藝七年有餘，終有小成，謝師之後，成為附近幾個鄉鎮唯一的一個掌壇師。
那時候，無論中江的李都、馮店，或是金堂的土橋、廣興，隻要有人家裏辦喪，必請崔玄祖前往起壇作法。
家鄉屬於丘陵地帶，山勢緩而不高，但幾個鄉鎮相隔數座山，解放前的道路又不交通，更無車子代步，隻有靠雙腿跋山涉水，甚是辛苦。
是時，老外公崔翰文年級尚幼，又是家中長子，但崔玄祖每每外出，必定帶上老外公。
翻山最是惱苦，崔玄祖本就攜帶著繁重的法壇什物，如嗩喇、符紙之類，所以每次翻山的時候，崔玄祖都是先把老外公丟在山腳，將東西背到了山頂，然後再折返回來，又負著老外公，到了山頂，再換了東西，背下山……如此反複。
崔玄祖的脾氣火爆，又是方圓之內唯一的掌壇師，他曾立下了一個規矩，凡起壇作法，主人家事先一定要奉上三片上等的葉子煙孝敬，否則扭頭便走，任誰都不會留情麵。
崔玄祖道術高深莫測，隻舉一例，以供讀者管中窺豹。
據父親所言，最考驗掌壇師功力的法事，不是什麼僵屍鬼怪之類，而是遷壇。
壇分種類，有兵馬壇，有虎壇，但最難遷的壇是龍壇。
以老外公的道術，遷壇也是一件極為耗費精力的事情，如果遇上兵馬壇還好，但如果遇上了虎壇甚至是龍壇，那他也是無可奈何了。
但是，老外公跟著崔玄祖學藝時，曾親眼見過崔玄祖遷了一次龍壇，場麵之詭異，將述於後文，但正是遷了這次龍壇之後，崔玄祖便從此歸隱，不再出山。
因為隔代較遠，關於崔玄祖的事，父親也隻知零星。
不過，父親對老外公的事情倒是知道不少，而且有些事情還是父親親身經曆了的。
父親在年少時，曾隨老外公奔波過一段時間，原本打算拜師，可當時拜師禮儀嚴苛，需三鬥三升新米。