慶朝升平二十三年，五月，牡丹風華傾城。
這是例朝的日子，禁庭刻漏房報了辰時，紫宸殿的朱漆大門被司閽緩緩推開，百官公卿從殿內魚貫而出，沿丹墀兩側分列而行，一路交頭接耳，議論紛紛，說的是明帝廢掉太子高據，另立庶子高靖夜之事。
這一變化既在朝中權臣的意料之中，又在意料之外。
以高靖夜的才識韜略做太子也不是沐猴而冠，然而他畢竟不是皇後親生，自古立嫡不立庶，明帝此行違背祖宗家法。
正是有恃於如此，慶朝的耆宿元老們往常待高靖夜的態度甚是倨傲，如今他一朝得勢，難保不會翻舊賬。光祿大夫杜湛便為此愁得寢食難安，此刻晾著一把老骨頭心神不寧得侯在禦道邊上。
大抵過了一盞茶的功夫，太子高靖夜方才從明帝的禦書房內負手踱步出來，玉冠墨發，器宇軒昂，帶著上位者崢嶸的意氣。
他遠遠得就看見了美風儀的杜湛，然而並沒有因此而放慢腳步，甚至熟視無睹得從他麵前直接走過。還是杜湛放下倚老賣老的架子，撩著膝瀾一步三晃，氣喘籲籲得從後頭趕上來。
畢竟是六七十歲的老頭了，杜湛事事都感覺力不從心，和高靖夜說話更是難以招架，時不時得就落了下風。
“哦，是杜大人，方才沒看見，真是失禮了。”高靖夜笑得很張揚得意，神色與他的言行一點都不符。
既為太子，本也該自恃身份，就算心中不快，也不應如此不遮不掩得表現在臉上。這是為君之道，然而高靖夜從來都是一個驕傲剛愎之人，有時甚至還蠻不講理，平常為人處事不屑於藏頭露尾，不懂什麼叫溫良恭儉，什麼叫長幼有序。做閑散王爺的時候兄弟幾個背後都喊他“帝都霸王龍”，就是京中最大的流氓的意思。
杜湛原本打算跟他文縐縐得寒暄一番，可是抬眸見著高靖夜眼中那抹似笑非笑的險惡意味，就識趣得把在朝上虛與委蛇的套路都給收起來了。
高靖夜的年紀也不過弱冠之年，然而沉穩老練，洞悉世事，一切的裝模作樣在他麵前都無所遁形。
“太子，老臣家中養了一班歌姬，個個色藝俱佳，您何時能賞臉一起喝個酒？或者我把她們送到您府上？”能混到光祿大夫的位置，杜湛的發家史也不是清清白白的，金錢與美人計一貫是其應急之策，也百試不爽。
可是——
哼，幾個舞姬就想收買我，你當我沒見過美女嗎？高靖夜抬著頭，對著空氣沒頭沒尾得說，“幽州刺史前年把他女兒送給了本宮。”
幽州刺史薛少逸一直是高靖夜忠實的擁躉，送女兒隻是個形式，目的自然是表明自己的態度——對主上絕對一片赤膽忠心。高靖夜看中的就是他這點心意，不假思索得笑納了。
聞聽此話，杜湛嚇了一跳，老臉一紅，“太……太子，老臣的女兒……”都******能當你媽了，杜湛此話沒說出口，隻是委婉得表示，“老臣家女皆蒲柳之姿，恐怕會汙了太子的眼睛。”
高靖夜思索了片刻，皺著眉慢悠悠得說，“杜大人，那您孫女今兒年紀也不小了吧，聽說還是個能吟詩作畫的小才女。”高靖夜笑眯眯得看著一張憋成了豬肝色的尖嘴猴腮臉。
杜湛愣了好一會兒，隨即在心中將高靖夜從頭罵到腳。
“小孫女尚是貪玩心性，不明事理——”原以為杜湛又要推拒，沒想到這老狐狸突然峰回路轉，欣欣然拉著太子的衣袖親昵得道，“若能得太子調教，便是小孫女前生修來的福分。”
——
弱柳和風的，在花園裏蕩秋千的杜芷嫣突然沒什麼前兆得打了個冷顫，待回過神來，就見祖父杜湛風風火火得從荼蘼架下朝自己走來。
“嫣兒，今天你怎麼沒跟蘇先生學書？”杜湛板著麵孔嚴厲長輩模樣，然而一雙老來依舊風流的桃花眼打量著孫女，瞧著她唇紅齒白、顧盼流螢的天真嫵媚樣子就覺著自己的老運不會太差。
若能得儲君歡心，難保他即便一把年紀還不會連升三級，或許能為官做宰也不一定。