62.廉頗軍營。
廉頗大將軍正在軍帳議兵。將士在軍帳前滾鞍下馬，匆匆進帳跪倒在廉頗麵前道：“參見大將軍，未將從中山國前線歸來，有重大軍情稟報！”
廉頗：“將軍快快請起，中山國軍情如何？快快講來。”
將士：“燕、趙、齊三國將士，血戰半載，中山國全軍覆沒，已經滅國！”
廉頗：“荀武將軍出師大捷，班師回朝之日，定奏明趙武靈王，殊加封賞！”
將士悲痛地說：“荀武將軍已經以身殉國，為國捐軀了……
廉頗聞聽此言，如雷轟頂，幾乎站立不穩，他聲嘶力竭問道：“你說荀武將軍他怎麼了？他、他、他怎麼了……”
將士打開行囊取出荀武血染的頭盔、征衣，雙手捧上說：“就在強攻中山國都城的最後一戰，決戰時刻，荀將軍衝鋒陷陣，不幸身中數箭。眾將士冒死把將軍救回大營，終因傷勢過重，不治身亡。將軍臨終之時說……”
廉頗：“荀將軍臨終之時說了什麼？快快道來……”
將士說：“將軍為國捐軀，不求馬革裹屍，歸葬何處。唯求將這頭盔戰袍送回猗氏故地，建一衣冠塚，同父母葬在一起。將軍還說多年末見家鄉兄嫂、小侄，他們隱姓守業，黃連苦命，令他揪心思念。他讓部下轉告大將軍，念他追隨大將軍為國效命多年的分上，把他兄嫂侄兒接到都城，由大將軍做主，在他府上給兄嫂侄兒一立足之地……”
廉頗聞聽荀武臨終之言，早已禁不住悲聲大放說：“荀武將軍，我的好兄弟，我會遵你所囑，在你父母身邊為你修墓建塚的。將軍生前不知，你的兄嫂已經慘死，你父母雙亡的侄兒，夫人不肯相認，我會把他當成我的孩子，撫養長大的……”
63.邯鄲王宮。
王宮大殿，趙武靈王高坐殿堂之上，兩邊文臣武將各站一邊。
趙武靈王：“眾位愛卿，今日有何本奏？”
一大臣上前道：“啟奏大王，齊國使臣求見。”
趙武靈王：“宣。”
不一刻，齊國使臣進殿，向趙武靈王行禮過後，站在殿中。
趙武靈王：“齊使來趙，有何使命？”
齊使：“微臣受齊湣王所托，特來請貴國猜個謎語。”
聞聽此言，大殿之上一片嘩然。
趙武靈王：“那齊湣王可笑之極，無聊之極！趙國豈和這無聊之輩玩此把戲！”
齊使：“這並非把戲。上年燕、趙、齊聯兵滅中山國，兩國瓜分中山國土，中山姿王逃亡我齊國，請求湣王發兵救援，光複失地。我齊國兵力強大，要吃掉中山國易如小菜一碟，不曾想讓燕、趙二國揀了這便宜！趙國文無能臣，武沒饒將，憑什麼同燕國同吃共分中山國這塊肥肉？我齊國君臣焉能袖手旁觀！如若不服咱就先文後武，比試比試。”
趙武靈王：“文的怎說？武的怎講？”
齊使：“文的麼就是猜個謎語，若猜得對，趙國所分中山國土，原封不動，悉數歸趙。若猜不對，就將所占中山國之地割一半給齊。若猜不出謎，又不讓土割地，齊王就依中山姿王之願出兵，在戰場上爭個高下，幫中山國收複失地。這就叫先文後武，先禮後兵！”
趙武靈王怒道：“好個霸道條款，簡直欺我趙國無人！此謎不猜也罷，你回去告那齊湣王老兒，趙國雄兵三十萬，戰車上千乘，笑傲群雄，劍指天下，何國能敵？豈怕他從趙國把瓜分中山國的土地奪走！”
趙武靈王怒喝一聲：“退朝！”說完，不待群臣、齊使反應過來就拂袖下殿而去。
相國肥義老謀深算，略作思考後，他對就要下殿散朝的齊使和群臣道：“使臣與諸位同僚留步，殿內暫候一時，本相還有要事與大王相商。”
64.趙王後宮。
餘怒未消的趙武靈王在後宮氣得走來踱去。
肥義走進後宮在趙武靈王麵前跪倒說：“大王息怒，臣有話說。”
趙武靈王：“相國請起，有話請講。”
肥義：“齊國以猜謎挑釁，不妨應戰接招。”
趙武靈王：“齊國這次必有備而來，謎底一定離奇古怪，萬一猜它不準，豈不讓齊國恥笑我趙國真的國無能人。”
肥義：“想我趙國，人傑輩出，若是有人破解此謎，趙齊兩國就免動一場幹戈。倘真的無人能猜得此謎，再興兵開戰不遲！”
趙武靈王：“如此，就依相國之言，先打這場文仗。隻是那齊使不知此時在何處？”
肥義：“我讓齊使與群臣仍在朝堂等候。”
65.趙都大殿。
趙武靈王與肥義重回朝堂。
趙武靈王：“本王本不想理睬這無聊之舉，相國肥義說服本王，接齊國這一招。齊使何在？是何謎語？不妨說來。”
齊使：“猜謎有個條件，大王答應了條件，才有說的必要。”
趙武靈王：“什麼條件？”
齊國使臣：“如果趙國能在兩個時辰之內猜出謎底，齊王決不食言。趙國所分中山國土地盡歸趙國所有；如果猜不出，就請趙國將所占中山國土地半數歸齊。”
趙武靈王：“君無戲言，一言為定！”
齊國使臣微微一笑，從懷中取出一個錦囊，舉給眾人看過後，道：“諸位，謎底就在這個錦囊之內。錦囊精心縫製，並有齊王禦印加封。隻要答出謎底，打開錦囊一看便知真假。不過，你們也不能信口亂猜，隻能選出一個答案與謎底比對。”
肥義：“這個自然。”
齊國使臣：“大王，現在是否可以出示謎麵。”
趙武靈王：“可以。”
齊國使臣打開一個加鎖的木盒，取出一條錦緞，上書：何物無足可飛？何物無爪能洞？何物“五技皆窮？”（打三個動物）殿上文臣武將看過之後，麵麵相覷，半晌沒人言語。
趙武靈王見此情形，便跟齊國使臣道：“兩個時辰尚早，請使臣到偏殿歇息一下，屆時再來比對謎底。”
齊國使臣知道趙王是要和群臣商議答案，麵帶不屑冷笑，便在侍從引領下，到偏殿休息去了。
66.趙王大殿。
使臣走後，大殿之上一片喧嘩，群臣你言我語，謎底亂七八糟，不知誰對誰錯？
趙武靈王：“眾位愛卿，有誰知道謎底？快快說來。”
殿下群臣鴉雀無聲，誰也不敢保證自己的謎底與齊國的謎底完全一致。
趙武靈王焦急道：“眾位愛卿，時辰有限，大家沒有一致意見，如何是好？”
肥義上前道：“看目前情形，群臣皆令人失望。須得趕緊張貼榜文，招募能者答之。”
趙武靈王權衡片刻，道：“相國，此事交由你辦，速於城中繁華之地張貼榜文，懸賞百金，招募能解此謎者。張榜之處備下車馬，有揭榜者立即載來。不得有誤！”
肥義匆匆出殿，張羅張榜之事。
趙武靈王看著殿中的群臣，歎道：“想我趙國文臣武將，國之棟梁集於一堂，竟無一人能解此謎！”
群臣見趙武靈王這麼一說，齊齊跪倒謝罪，皆道：“微臣無知，罪不可赦……”
趙武靈王見狀，正言反說道：“眾卿平身，有罪的應該是寡人才是。”
群臣更加誠惶誠恐，請罪不已，殿內亂作一團。
67.趙都邯鄲。
宮士在繁華之處，張貼著寫有謎麵、招募解謎人的皇榜。眾人紛紛圍觀搖頭。荀況正從此處路過，也擠進人群去看，荀況從頭至尾瀏覽一遍，毫不遲疑地伸手揭下這張皇榜。
守在一旁的軍士見一少年揭榜，急忙上前斥責道：“小小孩子開什麼玩笑，敢揭皇榜，鬧不好可是要殺頭的！”
一老者也好心走過來說：“聽說滿朝的能臣都解不開這個謎底，孩子，這禍你可是闖大了！”
荀況鎮定自若地說：“這有何怕，何難，這皇榜我揭定了。”
守榜的軍士看著荀況底氣十足的樣子，不敢怠慢說：“小兄弟，你果能解開這謎底，俺說你不是人，是神！請上車。”
軍士將荀況擁上豪華馬車，飛駕而去。
眾人有的搖頭，有的歎息……
68.趙都朝堂。
趙武靈王眼看時辰快到，早已坐立不安。
荀況手持皇榜快步走上金殿，跪拜說：“小民拜見大王。”
趙武靈王：“下跪何人？”
荀況：“揭皇榜，解謎底之人。”
趙武靈王定睛一看：“小小孩童，敢來朝堂戲耍 本王，拉出去砍了！”
荀況毫不畏懼說：“小民為國分憂解難，並非戲耍，何罪之有？”
趙武靈王：“這一孩童，你真能解開謎底？”
荀況：“敢拿人頭擔 保。”
丞相肥義匆匆上殿奏曰：“啟奏大王，又有一揭榜人在殿外等候。”
趙武靈王：“快宣，快宣。”
肥義：“揭榜人上殿。”
時已中年的藺相如跪拜趙武靈王，口稱：“草民拜見大王。”
趙武靈王：“平身。那位孩童也平身吧。”
趙武靈王：“你們二人果能猜出此謎？”
荀況、藺相如不約而同答道：“朝堂之上，王權之地，豈敢妄言！”
趙武靈王：“本王有言在先，如若不懂裝懂，必玩火自焚，寡人定斬不饒！本王網開一麵，若無十分把握，特別是那位孩童，現在退出，為時不晚！”
荀況、藺相如都斬釘截鐵道：“沒有退出之說。”
趙武靈王：“既然如此，時辰不早，兩位請說謎底。”
荀況：“且慢。大王最不放心的是我這個孩童。兩人中先說者可無爭議，後道者難免落下掠人之美之嫌疑。依我之見，不如我們二人，各自將謎底寫下，一來避嫌，二可讓大王與群臣驗證，兩人可否想在一起，判斷解謎對錯，豈不更有把握。”
趙武靈王：“這一孩童，果然想得周密，謀高一籌，就依此而辦。”
侍從拿來筆墨、竹簡，二人各自拿筆寫出謎底、標好姓名，把竹簡交與侍從；侍從將兩個竹簡呈到趙武靈王幾案前。趙武靈王一看，二人的竹簡上分別寫著：螣蛇，螣，梧鼠。趙武靈王大喜過望，哈哈大笑道：“一字不差，如出一轍，定是謎底無疑，真是天降神童，天降人傑於我趙國也。”
群臣齊齊跪拜，道：“恭喜大王、賀喜大王。”
趙武靈王：“眾位愛卿平身，快宣齊國使臣進殿！”
69.趙王大殿。
齊國使臣進殿，向趙王行過大禮。
趙武靈王：“謎底已經猜出，請使臣取出齊王錦囊比對。”
齊國使臣取出錦囊，遞於侍從，侍從把錦囊呈到趙武靈王麵前。趙武靈王特意把荀況寫的竹簡遞與侍從，侍從把竹簡呈給齊國使臣。齊國使臣看罷，一聲長歎。趙武靈王拆開封印，取出錦囊裏麵的謎底比對，果然一般無二。
趙武靈王：“使臣事先已經知曉謎底？”
齊國使臣：“微臣知道。”
趙武靈王：“所答謎底可否正確？”
齊國使臣：“十分正確！”
趙武靈王：“我泱泱趙國，人才濟濟，兵強馬壯。你回去轉告齊王，請他遵守諾言，兩國修好，別在中山國土地之分上再生非分之想。”
齊國使臣：“微臣明白。”
齊國使臣看著手中竹簡，向趙武靈王行禮道：“大王，微臣還有一個不情之請，很想認識一下這位解開謎底的大人。”
趙武靈王心說：“我早知你會問這個。”他笑道：“同時解開謎底的不是一人，而是兩位。這兩位都並非朝廷官員，〔指藺相如〕這位是宦令繆賢門下一舍人布衣；〔指荀況〕那一位還是個，此時我還未問姓氏名甚的弱冠少年。”
荀況謙恭道：“小可姓荀名況，一學子而已。”
齊國使臣簡直不敢相信，以為趙武靈王請人猜出謎底，專門找個小孩來戲弄自己，便道：“大王，既然其中一位是這位少年，我想請教一下？”
趙武靈王：“但說無妨。”
齊國使臣走到荀況麵前，道：“請問，無足可飛’如何解答？”
荀況：“‘螣、螣蛇’，語出《爾雅·釋魚》。螣蛇是一種龍，它雖沒腳，卻能騰雲駕霧，飛遊天際。”
齊國使臣：“‘五技皆窮’，當作何解？”
荀況：“梧鼠能飛不能過屋，能緣不能窮木，能遊不能渡河，能穴不能掩身，能走不能先人。”
齊國使臣：“‘無爪能洞’呢？”
荀況：“螾，俗名蚯蚓也；此物雖無爪牙之利，卻筋骨之強，上食埃土，下飲黃泉，所以能破土穿洞，全在用心一也。”
齊國使臣讚道：“好個‘用心一也’！”
齊國使臣向荀況深施一禮道：“佩服，在下佩服之極！趙國真乃人傑地靈之邦，一小小孩童，竟也能解齊國名臣高士，精研密策的謎底，在下今天長見識了。”
齊國使臣說完，拜別趙武靈王，心悅誠服而去。
70.趙王大殿。
齊國使臣離去之後，趙武靈王陶醉在勝利的愉悅之中，心想：“齊國煞費心機出此謎語，趙國不到兩個時辰之內，就有二人能答對謎底，實在是令人欣慰；文人的一支筆，真可以抵幾萬大軍；倒是朝中這些大臣的學識，未免讓人失望……”
侍從提醒道：“大王，該退朝了？”
趙武靈王回過神來，道：“今日真是長我誌氣，滅齊威風，大快人心！”
群臣跪拜，皆道：“恭喜大王，賀喜大王。”
趙武靈王：“傳旨，賞荀況、藺相如每人百金。今日寡人高興，今晚在瓊林苑賜宴荀況、藺相如，群臣作陪。”
71.虞卿府內。
虞卿在廳內踱著方步，並不時向門外張望。
虞夫人走上前問虞卿道：“時已過午，荀況這孩子回來沒有？”
虞卿：“半晌時，讓他去買幾枝上好的狼毫毛筆，這般時候未歸，我也正為此上火著急呢。已差仆人大街上去找。”
荀況一路大步流星進府過院走進大庭後，虞夫人急問：“況兒，何處去了，這般時候才回來？”