瑩兒將手電放在枕頭下，吹熄了馬燈。因老惦記著要給駱駝換吃草的地方，她就提醒自己不要睡得太實。在沙漠裏趕路，得叫駱駝吃飽。雖然駝峰裏貯備著脂肪，但那是萬不得已時才用的，不能動不動就叫人家消耗貯備。
瑩兒怕失眠，就極力不去想那些刺激心的事。好在疲憊也來幫她的忙，沒用多大力氣，瑩兒就迷糊了。她夢見自己也夜宿在沙窩裏，跟那冤家在一起。夢裏，他隻是冷冷地望她。瑩兒想，他是不是嫌我髒了呢？她很難受。這一想，她又發現徐麻子朝她色迷迷笑著，邊笑邊舞弄著冰涼的爪子摸她的小腿。她驚叫一聲。這一叫，她就醒了。她覺得真有個東西在摸她的小腿。她狠狠推蘭蘭一把，亮了手電。
蘭蘭一骨碌爬起來。瑩兒說，有個東西進了我的褲子。蘭蘭一把搶過手電。瑩兒覺得那東西仍在一蠕一蠕地動。瑩兒驚叫，媽呀。蘭蘭說，你別動，別動。……好了，我揪住它了。
蘭蘭抽出了那冰涼。她尖叫一聲，掄圓了胳膊。木架啪啪著，一陣搖晃。蘭蘭掄了那東西，往木架上摔打。這是帳篷裏最實用的法兒了。瑩兒怕她將木架打散，提醒道，你往地上打。
蘭蘭喘息道，你點了馬燈。她的嗓門也在顫抖。瑩兒摸出火柴，好容易才劃著火柴，卻見蘭蘭已癱軟在被窩上了。
亮光照著蘭蘭手中的東西。那是一條蛇，足有茶杯粗。瑩兒平生最怕這瘮蟲，腿早軟了，忙叫，扔了，快扔了。蘭蘭喘幾口氣，說，它死了，死了。
果然，蛇頭早碎了。木架上盡是蛇血，被子上也淋漓了好多。瑩兒問，它咬了你沒？咬了你沒？蘭蘭歎息道，我不知道。蘭蘭的手上盡是血，但不知是蛇血還是人血。
蘭蘭在被子上擦了幾把。瑩兒用手電一照，見蘭蘭小臂處有個小口，正在噴血，不知是不是蛇咬的。就安慰道，不要緊，這是無毒蛇。
瑩兒聽說辨別有毒或是無毒，要看那蛇頭是不是三角形，是三角形就是毒蛇，橢圓就無毒。她用手電掃視那蛇，卻見蛇頭早碎了，已看不出本來形狀。她想，要是有毒，可就糟了。瑩兒很怕蘭蘭死，要是她一死，在這天大地大的沙漠深處，一個人咋過呀？這一想，瑩兒又覺出了自己的自私。她想，我咋能隻想著自己呢？
蘭蘭醒了似的，把蛇扔到帳篷外，哭道：“我要死了。”
瑩兒說不會的不會的。她撈過蘭蘭的胳膊，死命地吸。那黏腥的液體進入口腔時，瑩兒想到自己嘴裏也有好些口瘡，有些已潰爛了。要是蛇有毒，自家也會中毒的，卻想，管他呢，先吸了毒液再說。
吸了一陣，覺得要是真有毒，也早叫吸盡了。瑩兒住了口。她想到，應該再看看帳篷裏是不是還有蛇。她將被子扔到外麵，仔細搜查。雖沒發現別的蛇，卻見有些蚱蚱蟲們正惶恐地逃。
搜尋一陣，瑩兒才放心了，但仍擔心那蛇有毒。她問蘭蘭手臂是不是發麻，蘭蘭說胳膊隻是木，倒覺不出麻。倒是瑩兒覺得自己的舌頭麻了。
蘭蘭說，這事怪我的。來時，爹掏了好多煙屎，我放在塑料袋裏，忘了取出。
蘭蘭取出煙屎，叫它散發那怪味。爹說蛇蟲的鼻子尖，一聞煙屎，就會逃遠的。話雖如此，姑嫂倆還是放心不下。她們一同出去，又將駱駝牽到草多處拴了，重鋪了被褥，卻誰也沒了睡意。直到東方的亮光照進窩鋪時，才稍稍眯了眯眼。