瑩兒和蘭蘭牽著駱駝，出了村子。
瑩兒想給自己掙贖身錢。她說，爹媽也有難處，等掙夠哥的媳婦錢，媽就不會逼她了。蘭蘭說，那贖身錢，也有我的一份。天塌下來，咱姑嫂倆頂。開始，瑩兒想挖獾。蘭蘭說，挖獾雖能弄錢，但兩個弱女子，肯定挖不過逃命的獾，而要是爹們一搭手，錢就進媽的眼了。瑩兒又說，那就捋黃毛柴籽吧，但蘭蘭說她坐月子時，染了麥毛子，一碰柴灰啥的，身上就出紅疙瘩，能癢死人呢。
姑嫂倆又想了好些法兒，都需要本錢。女人的身子雖也是本錢，但她們都不想變壞。蘭蘭就說，一勺子舀一疙瘩金子的事，也別想了。……要不，我們到鹽池去馱鹽？鄉裏人貪便宜，都吃那鹽呢，一碗鹽換一碗麥子。天長了，日久了，饃饃渣就能攢個鍋盔。……因為花球媳婦老歪了脖子在村裏晃，蘭蘭也想謀個“眼不見為淨”的營生。瑩兒就說，成哩，走一站算一站吧。
老順卻不放心。他說，沙窩裏有壞人哩。要不，叫猛子跟你們去？蘭蘭說，算了，自己吃飯自己飽，自己修行自己了。我們做的業，還是叫我們自己消吧。蘭蘭明白，要是猛子一摻和，錢又成“家裏的”了；就說，放心，丟了駱駝，由我們兩個大活人頂當呢，我們剮了肉，賣了骨，不信還換不上個駱駝錢？這一說，爹就叫煮山芋噎了似的，幹張了一陣嘴，再也不好說啥了。
姑嫂倆的“家”，就馱在駝背上。因為來時要馱鹽，“家”很簡單：不過是灶具、被窩、水和吃食而已。為了一次多馱些，瑩兒吆自家的駝，蘭蘭也借了峰駝。她本想多借幾峰，老順說，成了，這一次，就當去探路。又說，以前馱鹽，隻要給看鹽的幾隻兔子，人家就會給你裝一馱子，現在說不清了。你們預防著帶些錢。姑嫂倆就進了城，賣了獾油，作為本錢。瑩兒想，這錢，就當是借婆婆的，等賣了鹽後，再還給她。
出了村子，東行數日，就能到沙漠腹地。鹽池也是海子，就懷在沙漠的肚子裏。不定哪年哪月，這沙漠想來是大海，後來，地殼變了，有的海水搬到了別處，有的就叫日頭爺吸光了，鹽就晶在海子裏——這是蘭蘭亂想的，不知道對不對。蘭蘭想，對不對並不重要，重要的是想。世上好些事，你咋想，就會成咋樣。比如那佛國，誰也沒見過是啥樣子，你可以由了性子想，你喜歡它成啥樣，它就能成啥樣。佛說，萬法唯心造呢。
很小的時候，蘭蘭就跟了爹去鹽池。記得，她陷入駝峰後，沙山就忽而俯了，忽而仰了，隨了駝峰，夢一樣恍惚著。恍惚一陣，蘭蘭就真的入夢了。有時，枯黃色的夢裏，也會響起三弦子的聲音。那聲音很蒼涼，仿佛沉澱了太多的苦難和血淚，總能引起心的痛楚。它承載著痛苦，盛滿了血淚，孕育著希望，向往著未來。那未來，雖隱入黃沙間隱隱升騰的霧氣中，海市蜃樓般縹緲，但那向往本身，卻總能感動蘭蘭。
步行一陣後，姑嫂倆騎上駱駝。駝行沙上的感覺緩慢而厚重，沙坡的波動更明顯了。駝毛暖融融的，很像母親的懷抱。巨大的安全感在心裏洇滲開來。瑩兒想，駱駝真好。它甚至比媽好，比婆婆好，比生活裏的人都好。在這個不安全的世界裏，它給了自己一份安全感。瑩兒想，蘭蘭想到金剛亥母時，想來也這樣。人一生下，就被拋入了陌生和孤獨。誰都需要一份安全感。她自己，不也在守候那份依怙嗎？
瑩兒老喂駱駝，跟駱駝有了感情。駱駝很乖，每次喂它，它總要親瑩兒的手。它的眼睛很清澈，那兒盛滿了理解，盛滿了慈祥。它望瑩兒時，目光顯得那麼憂鬱。瑩兒明白，它真的讀懂了自己。在有時的恍惚裏，她也會將駱駝當成那冤家。她就跟它對望。那深如大海的眸子，仿佛要將自己吸入。瑩兒真想融入其中。
駱駝好。沙漠也好。沙漠很大，那起伏遠去的黃色的波紋，仿佛輕柔的風，總在撫慰靈魂。自跟那個冤家鬧混之後，瑩兒常想到靈魂。她明白，當一個人想到靈魂時，痛苦就開始惦記他了。記得當姑娘時，她混混沌沌。雖有夢想，但很恍惚，那時她不懂靈魂是啥，靈魂也自個兒安睡著。她當然想不到，日後有一天，靈魂會醒來，攪得她六神無主。
沙嶺扭動著遊向未知，也如夢魘般的漫漫長夜。駝鈴被漠風扯成了綢絲，一縷縷遠去了。近的是駝掌聲，沙沙沙響著，夢一樣虛矇。蘭蘭時不時斥一聲，因為駝總是掄頭甩耳，想掙脫羈絆。但主人煣成的榆木圈很厲害，它穿入鼻圈，拴著韁繩。猛一拽，疼就直溜溜鑽入駝腦，拽出濁淚來。
不過，誰也沒有想到，那群齜著獠牙的豺狗子，會躲在命運的陌生角落裏，正陰陰地瞅他們。