第1、2幕描寫他由苦思到憂鬱的經過；從第3幕起，寫他逐步克服憂鬱的心情，他覺悟到“決心的赤熱的光彩，被審慎的思維蓋上了一層灰色，偉大的事業在一種考慮之下，也會逆流而退，失去行動的意義”。
審慎的思維是應該的，但不可以畏首畏尾，失去行動，便會逆流而退，消沉下去。他決心起來行動，排演戲中戲，證實奸王的罪行，他的性格也便由優柔寡斷，轉變為果斷，由憂鬱轉變為明快。刺殺禦前大臣於幕後，改寫密信，跳上海盜船，決鬥，刺死奸王等一係列的行動，再也不見憂鬱了。臨死時重托密友宣傳他的故事和心願，遺囑讓福丁布拉斯繼立為王，也是因為他有雷厲風行的性格。
哈姆雷特是有群眾的，被流放到英國去時，海盜們去救他，一般人民都向著他，這是奸王克勞狄斯說的。哈姆雷特對農民和城市平民的不滿情緒是有所了解的，他對霍拉旭說：“這3年來，我覺得時代越變越尖銳，莊稼漢的腳趾頭已經挨近朝廷貴人的腳後跟，可以擦破那上麵的凍瘡了。”
事實上正是如此，雷歐提斯為報私仇，登高一呼，便群起響應，潮水一般地湧到宮門。但哈姆雷特不能這樣做，一則因為他審慎，不能如雷歐提斯那樣輕率魯莽從事；二則因為他還隻是一個人文主義者，隻從事於思想、文化的改革。在英國資產階級革命的前夕，正是烏雲壓城之時，哈姆雷特從憂鬱中驚醒過來，他看到了曆史的必然要求而實際上還不能實現的悲劇。
正是在這一悲劇衝突中，他結束了人生的旅途。哈姆雷特的死，意味著人文主義者已經完成了他的曆史任務。
奸王克勞狄斯是代表封建舊勢力的陰謀家，殺兄娶嫂，取得支配國家的權位。他還為了封建舊勢力的卷土重來而排斥資產階級人文主義者。原先中央王權和資產階級所訂立的同盟，至此一變而為對抗性的矛盾。
克勞狄斯的哥哥，老哈姆雷特，原是個開明君主，與人文主義者合作，致力於中央集權，反對封建割據，把國家弄得富強了，反動的舊勢力便來摘取改革的果實，推行君主專製政體，和資產階級進步勢力必然鬧對立，曆史必然要求革命，除滅克勞狄斯所代表的反動勢力。
克勞狄斯不是露骨的暴君形象，而是反動的陰謀家的形象，陰謀把曆史倒退到封建專製時代去。他是個笑麵虎、兩麵派，一麵做出關心哈姆雷特的樣子，許願將來把王位傳給他，把他看作自己的兒子，一麵派人偵察他的行動和思想，千方百計地借他人之刀來殺他。當麵說為了他的安全，要他到英國去，背後卻派人捎去密信，讓英王在他上岸時立刻殺掉他；此計不成，又利用雷歐提斯為父複仇的機會，用毒劍毒酒置他於死地。最後，他自己也死於毒劍之下。
凡是搞陰謀詭計的野心家都是兩麵派，雖然得意一時，也色厲內荏，做賊心虛。克勞狄斯在最得意的時刻也惶恐不安，他在奪取王位後，在新婚的笙樂聲中也掩蓋不住內心的恐懼，他見哈姆雷特一身喪服，臉上籠罩著愁雲，便心神不安。雖然發出命令：於每一次舉杯祝飲時都要放一響高入雲霄的祝炮，也鎮不住心中的恐慌。派人四出偵察王子的言行，把王子的2個老同學都請到宮中來專門與王子為伴，監視他，甚至利用禦前大臣的閨女。在觀看戲中戲時，便沉不住氣，匆忙退席，徹底暴露自己的做賊心虛。退席後還跪下祈禱懺悔，還迫不及待地催促王子上船去英國。在比劍的陰謀中，亂了陣腳，終於弄得家破人亡。
奧菲利婭是禦前大臣波洛涅斯的女兒，哈姆雷特的情人，一個天真的窈窕淑女。她認識到哈姆雷特的才學出眾，說他是時流的明鏡，舉世矚目的中心，雖然情人眼中出偏見，但大體上還是能夠認識到當時人文主義者的進步作用的。可惜她深處閨閣，又在庸俗的封建廷臣包圍之中，自身又脆弱、被動，她不能衝破牢籠，象莎士比亞初期喜劇中的新女性那樣。她生身的母親似乎早已去世，指點她處世行事的隻有父兄二人。父親是庸俗好事，喋喋多言，投機取巧的禦用文人；哥哥是遊手好閑，貪愛虛榮的花花公子。父兄都勸他不要愛上哈姆雷特，因為他們以己度人，說地位高了，愛情就靠不住，隻是逢場作戲。她完全沒有處世的經驗，疑信參半，在複雜的鬥爭中，隻能聽父兄與奸王的擺布。等到父親死亡、情人離開祖國，舉目無親，不堪悲愁的高壓，憂積變瘋。哈姆雷特是佯狂，她卻是真瘋！在唱著清新的民歌上場時，充分顯露出她的藝術天才和素養，以及對民間文藝的愛好。她的不幸命運，反映這一時期同類女性的悲慘遭遇。
從這部悲劇的藝術特點，可以看到莎士比亞藝術上總的特點，這就是馬克思所說的“莎士比亞化”的主要內容，也即是現實主義和形象思維的方法。我們不妨從典型環境、戲劇情節、人物和語言等4個方麵來把它分析一下。