劉曉楠收拾東西，準備第二天回單位去，可他發現，自己身上已經沒有錢了，連回去的車票錢都沒有了。
臨來看母親時，想到母親患了大病，劉曉楠擔心家裏一時需要錢用，就把自己僅有的幾十塊錢積蓄都帶在了身上。見到母親後，無論是在雁城市的醫院裏，還是回到家裏後，但凡劉曉楠經手做什麼事，不管是為家裏的，還是為母親治病的，他都從不到父母手上拿錢，而是不聲不響地用自己身上的錢。
特別是與父母回到家裏後，母親還在床上養病，父親去了公社上班，劉曉楠更是把家裏所有的開銷都包起來了。買米買菜，稱鹽打醬油，買食堂的早餐饅頭票，劉曉楠都頂著自己身上的錢掏。沒想到，竟然就這樣把相當於自己兩個月工資的幾十塊錢全都花光了。
沒辦法，隻有問父母要回程車票錢了。開口問父母要錢，這在劉曉楠還是有生以來第一次。以前他小時候，上學讀書，父母按著學校的通知給多少學費，給多少夥食費，萬萬是不可多給幾角錢的。劉曉楠也從來不問父母要一分錢零花錢。後來下鄉當了知青，自己的勞動收入都由哥哥曉枰交給了父母，父母也從未給過他什麼錢。當然，劉曉楠也還是從來不問他們要錢。到自己當了工人，有了工資，劉曉楠就更不會向父母要錢了，哪怕是他代父親去老家泉水灣看望奶奶，他以父親的名義給奶奶點零用錢時，也是自己掏腰包，並不曾向父親要回過這些錢。
但是，讓劉曉楠萬萬沒想到了是，他第一次開口向父母要錢，而且是以父母應該清楚的原因要點錢，得到的卻是個“沒錢”的回答！
父母的這個家啊，怎麼就永遠是沒錢呢？以前，當劉曉楠身邊的同學朋友們家裏普遍隻有人均幾塊錢到十來塊錢生活費時，他的五口之家就有了父母兩人一共上百塊錢的收入，也就是人均有二十塊錢的生活費。可那個時候，他的家裏經常是沒錢，經常是比同學朋友們家裏還沒錢。連班上要搞個樂器隊，隊員裏就劉曉楠買不起樂器。
母親被遣送回鄉的那幾年，雖然她沒有工資，但兩個兒子憑著辛苦的勞動，憑著上林灣生產隊的好收成，幾乎把一家人的吃用東西都包起來了，另外每年還可以從隊裏分紅幾十塊錢，還可以賣農副產品如紅薯粉皮、烤煙東西得到幾百塊錢。而父親每月六十月的工資應該除了他在單位的夥食外，全都可以各下來的。可那時候，這個家也是一年到頭沒有錢，連劉曉楠招工報到的車票錢都拿不出。
現在呢，兩個兒子都參加工作了，父母兩人每月一百多塊錢工資，隻要養曉雪一個女兒，他們還是從來攢不下哪怕一塊錢積蓄。就如這次，讓兒子回來護理病人，家裏父母應該至少有自己夥食費。怎麼兒子在家裏打點了這麼個把月，父母竟然連一家人本應的夥食費也沒省下來。
家裏父母這樣的搞法，讓劉曉楠對自己考大學後的生活不免有些擔憂。他還清楚記得，當年哥哥曉枰從農村裏上了工農兵大學，學校因他的父母都有工資收入，就隻負責學費和夥食費，不能給他評發助學補助費，他就隻得由家裏每月寄十塊錢零用。可母親對他的這每月十塊錢看得可緊了，就連他放寒暑假回家給鄉下的奶奶帶點小禮物，都是不允許的。