晚清的李鴻章曾說：“天下最容易的事就是做官。”當然如李中堂者似戰、似和；似賣、非賣；不戰、不降半推半就的為官藝術，實在帶有豐富的半殖民地半封建色彩，為後人所不齒。但他提出的這一命題，卻很值得深思。
在“官本位”的封建社會，為官入仕，是人們謀求富貴利祿的唯一途徑。為了當官，有人獨辟終南捷徑；為了保職，有人不惜兩麵三刀，唇齒交鋒，心懷叵測。古代官場凶險詭譎之處，甚於戰場，有些人身陷其中卻不明真相，自然被潛規則所淘汰。
官場之中，到底有著怎樣的規則？這正是官場上主角和配角們急於想了解的。於是，有人便為一心做官者撰寫了用於謀求與鞏固官位的參考書，為置身於封建官場中的各色人物提供了門類齊全的、係統的專業指導，同時也為如何處世，尤其在官場怎樣應酬提供了借鑒。
本書是從清代幾本著名的官場教科書中選取精華彙編、整理而成。原書的作者均為深諳過來人滋味的幕僚，言談中敘述了古人對官場的特有認識與理解，包含了官場的權術機變以及官吏的自身修養，是他們長時間宦海沉浮的人生體驗：
盲目創新和泥古不化一樣有害。不可事事明察秋毫，洞徹人心深處；不可老於世故，更不要過於圓滑，領導者的才能在於選拔官吏和任用。“賞”與“罰”是法家治國的“二柄”，以此來調動民心，在一拉一打的過程中，讓不法之徒懼於威嚴不敢造次，君子慎其獨也。道德原則是一時一刻也不能離開的，在獨處無人監督時，或者在細小的問題上，不能放縱自己。依此處世，可無患矣。要想讓人擁護和信服，首先要做的就是提高自身的修養；應該認清自己的性情，損有餘而補不足，打造完美的性格；恪守信義是立身處世之道；待人接物既要有正派嚴格、寬厚平和的涵養，又要有精明練達、靈活圓通的智慧……
這些古老的經驗其實可以作現代意義上的演化：為官者應該具備掌舵人的領導藝術，把握住人的心理；組織上掌握住原則，賢才用在“刀刃”上，做到人盡其才，物補其缺，情理恰當；該養起來的、掛起來的決不放在關鍵部位上，把握好代謝機製；充分利用環境條件，並以地位杠杆、經濟杠杆、名譽杠杆等去實現目標；辦事不宜官僚死板，應在陰柔或陽剛的手法中擇優取用；警惕搞一言堂，玩弄權術……
古代的政治智慧，其實可以在現代人的頭腦中批判繼承，甚至作新的闡釋，汲取前人的經驗，利用曆史的智囊，將使我們走向新的成功。
【原文】
官聲賢否，去官方定，而實基於到官之初。
蓋新官初到，內而家人長隨，外而吏役訟師莫不隨機嚐試，一有罅①漏，群起而乘之。近利以利來，近色以色至，事事投其性之所近，險竊其柄。後雖悔悟，已受牽持，官聲大玷，不能箝②民口之矣。故蒞任時，必須振刷精神，勤力檢飭③，不可予人口實之端④。
【注釋】
①罅（ｘｉà）：瓦器的裂縫。引申為器皿的縫隙、漏洞。
②箝：同鉗。夾住，限製，約束。
③飭（ｃｈì）：整頓。
④端：此處指話題。
【譯文】
做官名聲的好壞，離任以後才有定論，但這個定論的基礎卻在他上任之初就開始建立。大凡新官上任，內有家人相隨，外有衙役師爺陪伴，這些人無一不在尋找機會。如果為官者稍有漏隙，他們就會蜂擁而上，乘機利用權力。如果當官的貪財好利，他們就用財利來滿足他；如果當官的貪淫好色，他們就用美女來滿足他。每件事都投其所好，以此陰謀抓住當官者的把柄，從而控製當官者。以後，當官者雖然悔悟了，但把柄卻被人抓著，被迫受這些人的挾製，名聲就受到了極大的玷汙，自己就不可能止住百姓的議論了。所以，當官者上任之初，就必須振作精神，檢點、約束自己的行為，不給別人留下議論的話題，從而建立美好的聲譽。
【智解】
有人問一位曾經做過泥瓦匠的政治家，做官與做泥瓦匠有什麼相似之處。他詼諧地答道：“二者都必須身在高處頭不暈。”的確，泥瓦匠站在高高的腳手架上，低頭一望，地麵行人、汽車如螻蟻般來去匆匆，足以讓人眼花繚亂，心神不安。倘若狂風襲來，令人膽戰心驚，稍一疏忽便會從萬丈高樓跌落。泥瓦匠登得越高越危險，就越要小心翼翼，每走一步都要踏踏實實，每一個細小的動作也要特別留意。為官者亦如是，官位越高，權力越大，就越容易成為那些別有用心者追逐的目標，也就越需要保持清醒的頭腦。
我國有副名聯，曰：“政聲人去後，民意閑談時”。我國曆來的官仕人物都十分看重“人去後”留下的美好“政聲”，特別是“生則天下歌，死則天下哭”的民心民意。正如李大釗所言，“人民讚美的評價，如同延長了革命的音響和光華”。評論一個官的政績，主要應當看對國家和人民所作貢獻的大小，還要看廣大群眾的滿意度。但是，最能全麵而真實地反映其政績的，乃是在人離其位，從上下左右對其評頭品足、說三道四中來品味，而這，就是為官的名聲。