彼得星期一早晨到他的玻璃廠去，那裏不僅有他的工人，而且有其他一些人，這些人是不受歡迎的。他們是行政長官和三個法院工作人員。行政長官祝他早上好，問他睡得怎麼樣，然後拿出一長條清單，上麵開列著彼得的債權人的名字。“您能不能還債？”行政長官用嚴肅的眼光問。“請說短話，我沒有很多時間耽誤，鍾樓上還要花三個小時。”
彼得垂頭喪氣，承認身無分文，讓行政長官估算一下，房屋和院子、工場和馬廄、車輛和馬匹共值多少錢。法院工作人員和行政長官各處轉了一圈，進行了審查和估算。彼得想，到樅樹山並不遠。既然矮人不肯幫助我！我不妨找巨人試一試。他朝樅樹山方向奔跑，跑得非常快，就好像法院工作人員跟在後麵追一樣。他經過他最初與小玻璃人談話的地點的時候，覺得有一隻無形的手在拖著他。但是他掙脫了，並繼續向邊界跑。這條邊界是他以前注意過的。他跑得上氣不接下氣，還沒有來得及叫“荷蘭人米歇爾先生，荷蘭人米歇爾”，那個身材巨大的木筏人就站在他麵前。
“你來了？”米歇爾笑著說，“他們是不是想把你的皮剝下來賣給你的債權人？不要緊，要冷靜！正如我說過的那樣，你的全部痛苦都來自小玻璃人，來自分裂分子和虔誠信徒。送東西就要送得痛快，不要像那吝嗇鬼。來吧，”他接著說，把臉對著森林，“跟我進屋吧，我們看看能不能談成一筆生意。”
“生意？”彼得想，“他究竟要我的什麼東西，我又能夠賣給他什麼東西？是要我為他服務，還是他要幹什麼？”
他們首先經過一條陡峭林中小道，然後突然來到一個黑暗的、險峻的深穀旁邊。荷蘭人米歇爾縱身跳下懸崖，好像這座懸岩就是一道滑溜的大理石階梯一樣。可是彼得卻好像暈倒了一樣，因為荷蘭人米歇爾到達下麵以後，身體長高了，長得像一座大教堂的鍾樓那樣高，並且向他伸出了一隻胳膊，這隻胳膊像織布機的主軸那麼長。他還遞過來一隻手，這隻手有酒店裏桌子那麼寬。他用一種聲音說話，這聲音像一隻深處的喪鍾敲響後傳上來的聲音。“坐到我的手上來，抓住我的指頭，你就不會掉下去！”彼得按照他的吩咐，顫抖地這樣做了，在手上坐了下來，抓住巨人的大姆指。
他們朝遠處和深處下降，使彼得奇怪的是，底下並不黑暗。相反，本來像白天一樣明亮的峽穀，越變越亮，亮得他的眼睛受不了長時間的刺激。彼得下去得越深，荷蘭人米歇爾就變得越矮小。最後，他站在一所房子前麵，身材恢複到原來的樣子。這所房子的大小和好壞，與黑森林的富裕農民家庭一樣。彼得被帶進去的房間，與其他人家的房間相比，隻有一點差別，就是顯得孤孤單單。
這裏的木製壁鍾、高大的瓷磚壁爐、寬闊的板凳、架子上的器具，都與各地無異。米歇爾給他指定大桌子後麵的一個坐位，然後走出去，不久帶進來一壺酒和幾個酒杯。他斟上酒，兩人便聊起天來。荷蘭人米歇爾講到塵世的快樂、異國的風光、美麗的城鎮與河流。彼得聽完後，對這一切都極為向往，而且坦率地說了出來。
“當你用全身的勇氣和力量，去做某件事情的時候，那顆愚蠢的心，哪怕隻跳動幾下，就會發抖，然後是榮譽的損傷和不幸。一個有理智的人為什麼要為這樣的事情感到苦惱呢？最近，有人把你稱為騙子和壞家夥，你的頭腦裏是不是有那樣的感受？當行政長官進來，把你從家裏扔出去的時候，你的胃是不是痛？請告訴我，是什麼使你痛苦？”
“是我的心。”彼得說，他用手壓著自己怦怦直跳的胸脯，因為他覺得他的心在恐懼地滾來滾去。
“你把，請不要見怪，你把幾百枚古爾登撒給了壞乞丐和其他壞蛋，這對你有什麼用？他們為答謝這些錢，給你祝福，祝你幸運，祝你身體健康。他們確實在祝福。可是，你就因此而更健康了嗎？你隻要用撒下去的錢的一半，就可以雇一名家庭醫生。祝福，甚至一種美好的祝福，可財產被典當了，人被逐出來了！當一個乞丐伸出他的破帽子的時候，是什麼驅使你把手伸到口袋裏去掏錢？你的心，仍然是你的心，既不是你的眼睛也不是你的舌頭，既不是你的胳膊也不是你的腿，而是你的心。你的心，大家說得對，你的心太容易受激動。”
“怎樣才能養成習慣，使它不再這樣呢？我現在想壓迫它，可是我的心還是怦怦直跳，使我痛苦。”
“你嘛，當然的，”那人笑道，“你這個可憐的家夥，你拿它毫無辦法，但如果你把那顆實際上不跳動的東西給我，那你再看看，你會覺得多麼好。”
“給您，我的心？”彼得驚叫著，“那我馬上就會死掉！絕對不行！”
“是的，如果你們的一個外科醫生用手術把你的心從體內摘出來，那你必死無疑。在我這兒，卻是另一碼事。進來吧，相信你自己！”他講完這句話就站起來，打開一張房門，帶彼得進去。他踏進門檻的時候，他的心抽搐著，收縮著。但是他沒有注意這種情況。展現在他眼前的，是一種奇特的、令人驚訝的景象。在好多木架上，放著玻璃杯，杯子裏裝滿透明液體，每一個杯子裏都放著一顆心。杯子上都貼著紙條，紙條上寫著姓名。彼得好奇地讀著，有Ｆ城行政長官的心，有胖子埃策希爾的心，有舞場之王的心，有林務官的心。此外，還有六顆糧食投機商的心，八顆征兵軍官的心，三顆貨幣經紀人的心。總而言之，這裏是方圓２０小時路程內的名人之心收藏室。
“看吧！”荷蘭人米歇爾說，“所有這些人都拋棄了生活中的恐懼和憂慮。這些心之中，沒有一顆再由於恐懼和憂慮而跳動。它們過去的主人，在把不安的客人攆出家門的時候，心情都覺得舒暢。”
“那他們現在的胸腔裏裝的是什麼？”彼得問，他所看到的一切，幾乎使他頭暈目眩。
“這個，”那人回答，順便從一個抽屜拿出一個石心。
“怎麼？”他接著問，情不自禁打了一個寒噤，渾身起雞皮疙瘩。“一顆大理石心？但是，聽著，荷蘭人米歇爾先生，它放在胸腔裏，必然是冷冰冰的。”
“那當然，但是涼得非常舒服。心為什麼要溫暖呢？這種溫暖，在冬天對你毫無益處，一杯櫻桃美酒的作用就比一顆溫暖的心大；在夏天，到處一片悶熱，難道你不認為，一顆這樣的心是多麼解涼！我說過，有了這樣一顆心，就既沒有害怕也沒有恐懼，既沒有癡情也沒有其他煩惱。”
“這就是你可以給我的一切？”彼得很不滿意地問，“我希望有錢，而您想給我一塊石頭！”
“好吧，我想，第一次給十萬古爾登總夠了吧。如果你經營得巧妙，很快可以成為百萬富翁。”
“十萬？”可憐的燒炭人高興得叫起來，“好啦，這樣一來，我胸腔裏就沒有東西會那樣激烈地跳動了！我們很快可以成交。好，米歇爾，給我石頭和金錢，您可以從我胸腔裏拿走那個不安的東西！”
“我還是想對了，你是個有理智的小夥子，”荷蘭人一麵回答，一麵友好地微笑著，“來，再幹一杯，然後我就付錢。”
他們又坐進酒店開懷暢飲，直醉得彼得進入深深的夢鄉。
燒炭人彼得·蒙克在郵車歡快的號角聲中醒來，看到自己坐在一輛漂亮的車子裏麵，奔馳在一條寬闊的大道上。他從車內探頭往外望，看見黑森林靜靜躺在身後蔚藍色的天空下麵。起初，他根本不相信，在這輛馬車裏麵坐的是自己，因為他的衣服完全不是昨天穿的衣服。但是他一切都還記得很清楚，用不著冥思苦想。他大聲叫喊：“燒炭人彼得·蒙克就是我，這是絕對的，不是別人。”
他感到震驚的是，他現在是第一次離開寧靜的家鄉，離開他長期居住的森林，卻沒有一點思戀的感覺。甚至當他想到母親的時候，想到她將無依無靠，貧困度日的時候，也不能從眼睛裏擠出一滴眼淚，或者歎息一聲。他對一切都抱無所謂的態度。“當然羅，”他後來說，“眼淚和歎息、思家和依戀，確實都從心裏出走了，感謝荷蘭人米歇爾，我的心是冷酷的，是石頭的。”
他把一隻手放在胸口上，那裏非常安靜，根本不激動。“如果他對那十萬金幣與對心一樣信守諾言，我就很高興了，”他說著，並開始檢查他的車子。他發現有他所能想象到的各種各樣的衣服，但是沒有錢。後來，他碰了碰口袋，發現數以千計的金塔勒和所有大城市商行的票據。“現在，我有了我所需要的一切。”他想著，坐到馬車的角落裏，駛向廣闊的世界。
他在世界各地周遊了兩年，從車子裏麵觀看兩邊的房屋。車停下來的時候，他隻看看酒店的招牌，然後就在城裏兜風，讓最美麗的東西出現在自己眼前。但是，沒有什麼使他感興趣，圖畫、房屋、音樂、舞蹈，都引不起他的興趣，他的石頭心對什麼都漠不關心。他的眼睛、他的耳朵對一切美好事物都是遲鈍的，他隻對吃、喝、睡感興趣。他就這樣生活著，毫無目的地周遊世界，以吃喝作為消遣，以睡覺擺脫無聊。
他偶爾也回憶起，過去很窮，不得不靠勞動維持生活，但那個時候，他比現在還高興，還幸福。那個時候，山穀中的每一種美景、音樂和歌聲，都使他陶醉。那個時候，他好幾個小時高興地等待母親送到炭窯來的簡單而可口的飯菜。他想起過去的時候，總覺得非常奇怪，現在他一聲也笑不出來，而以前，哪怕是聽見一個很短的笑話，也是會發出哈哈大笑的。現在，別人笑的時候，自己出於禮貌，有時也咧咧嘴，但是他的心並不跟著笑。他感覺非常平靜，但是感覺不到滿意。促使他重返家鄉的，不是思念、依戀，而是空虛、厭倦、沒有樂趣的生活。
他過了斯特拉斯堡以後，遠遠地看見故鄉的黑森林。他記得第一次重新看見那些堅強有力的人們，黑森林人那種友好、快活的麵孔，耳邊響起強烈、低沉而親切的鄉音的時候，他很快就感覺到了他的心，因為他的血在逐漸沸騰起來。他以為，他這次一定會高興，同時一定會哭起來。可是，不管他怎麼去觸動，也還是傻裏傻氣，無動於衷，他擁有的確實是一顆石心。而石頭是死的，不會笑，不會哭。
他的第一步，是去找荷蘭人米歇爾。他像老朋友一樣歡迎他。“米歇爾，”他對他說，“現在我旅遊完了，什麼都看了，但是一切都是蠢貨，而我隻有無聊。我胸中裝的那個石頭玩意，總的來看，保護了我，使我免去了好多事。我一點也不生氣，一點也不悲傷，但也一點不高興，我好像是半死不活。您能不能使這塊石頭稍微活動一點？要麼，就把我原來的那顆心還給我！我在２５年中對它習慣了。它盡管有時也幹些傻事，但它卻是一顆活潑的、高興的心。”
這個森林精靈猙獰而痛苦地笑著。“如果你有朝一日死了，彼得·蒙克，”他回答，“那就不會缺少它了，那時你將重新獲得你那顆軟弱的、多愁善感的心，你可以感覺到來的東西，歡樂或者憂愁。但是在這個世界，它再也不可能成為你的了！不過，彼得，你旅遊算是做過了。但你如果這樣生活下去，是沒有什麼好處的。現在，你要在這個森林裏找個地方住下來，蓋一棟房子，結婚，動用你的財產，你隻缺工作了。因為你過去遊手好閑，所以無聊，而你卻把一切責任都推到這顆無辜的心上。”彼得認為米歇爾關於遊手好閑的論述言之有理，便決心使自己富裕起來，要越變越富。米歇爾又送給他十萬古爾登，把他作為好朋友打發走了。
不久，黑森林裏就傳開了，說燒炭人彼得·蒙克，或者說賭徒彼得又回來了，比以前富裕得多了。這個地方還是以前那個樣子。當他拄著討米棍的時候，他曾在陽光酒店被攆出門外。現在，他初次走進那裏用周日午餐，他們握著他的手，讚揚他的馬，向他打聽旅遊見聞。當他與胖子埃策希德重操舊業，拿硬梆梆的塔勒作賭注的時候，他和過去一樣受尊敬。但是，他現在不再從事玻璃製造，而是做木材生意。不過，這也隻是裝裝門麵。他主要的活動是買賣糧食和貨幣。久而久之，半個黑森林的人都欠了他的債。他總是以十個百分點的利率借錢出去，或者把穀物以三倍的高價賣給一時付不起現款的窮人。他現在與行政長官結成了莫逆之交。如果有人到期沒還清彼得·蒙克老爺的債務，行政長官就帶著衙役上門，評估房屋和院子，轉眼之間把它們賣掉，把父親、母親、孩子趕入深山老林。
開始時，被逼得走投無路的窮人成群結隊地圍在他的大門外，男人們乞求寬限幾日，女人們試圖軟化他的石心，孩子們哭哭啼啼哀求一小片麵包。看到這些，富翁彼得還覺得有點過意不去。後來，他買了幾條凶惡、強壯的狼狗，那些他稱之為貓叫音樂的聲音很快就消聲匿跡了。隻要他口哨一吹，唆使一句，乞丐們就喊爹叫娘，飛起腳四散逃跑。
對他抱怨最多的要數那個“老太婆”，這個“老太婆”不是別人，就是彼得的母親蒙克大娘。她陷入了窮困交加的境地。人們把她的房子和院子賣掉了，而她那個發財歸來的兒子對她根本不予理睬，一次也沒有看過她。她偶爾也拄著拐棍來到他的大門前麵，老態龍鍾，弱不經風，形容枯槁。她從不敢進門，因為他把她攆出過一次。她有一個親生兒子，按理說，可以無憂無慮地安度晚年，可是現在，她被迫靠別人施舍度日，內心非常痛苦。但是那顆冷酷的心，從不被她這張蒼白而非常熟悉的麵孔、苦苦哀求的眼光、伸得長長的幹癟的雙手、風燭殘年的形象所打動。她每個星期六來敲門，他都滿肚子不高興，掏出六毛錢，用紙包著，派一名仆人傳遞出去。她用顫抖的聲音道聲謝謝，祝他今生幸福，萬事如意。他聽到她在門外咳咳哼哼、輕手輕腳地遠去，可是，他不再往下想，隻覺得又白白花了六毛錢。
彼得終於產生了娶親的想法。他知道，在整個黑森林中，每個父親都樂意把女兒嫁給他，但是他挑剔得很。因為他想要通過這件事，讓眾人稱讚他運氣好，考慮問題周詳。為此，他跑遍了整個林區，這兒瞧瞧，那兒看看，這麼多美麗的黑森林姑娘，沒有一個讓他覺得是夠美麗的。他跑遍了所有的舞場，也沒有找到最美麗的女孩子。
有一天，他聽說，全林區最美麗、最賢慧的姑娘，是一個貧窮的伐木工人的女兒。她文靜、本分、心靈、手巧、勤快，隻替父親操持家務，從不涉足舞場，連聖靈降臨節活動和教堂落成典禮也沒有參加過一次。彼得聽到這個奇聞，決定去求親，到了別人給他指出的那所茅舍，美麗的莉絲貝特的父親驚訝地接待了這位體麵的老爺。更使他吃驚的是，他聽到，此人就是財主彼得老爺，而且他想做他的女婿。他沒有多加思索，沒有去問美麗的莉絲貝特，就同意了這門親事，因為他認為，他的煩惱和貧窮將從此宣告結束。善良的孩子非常順從，沒有說半個不字，就成了彼得·蒙克太太。
可是，這個可憐女子的日子遠沒有她夢想的那麼好。她滿以為，她很會料理家務，但她做的事情，沒有一件能使彼得老爺滿意。她同情窮人，丈夫又富有，就以為，給一個叫花子一個芬尼，或者給一個老人一口燒酒，肯定不是罪過。但是，彼得老爺有一天看到了這種情況，卻用惡狠狠的目光和粗暴的嗓門說：“你為什麼把我的錢胡亂扔給二流子和江湖浪子？難道你從娘家帶來過一點可以送人的東西？你父親的討米棍連一碗湯都燒不熱，而你卻像侯爵夫人一樣揮金如土。下次再被我碰到，你就要親自嚐嚐我拳頭的滋味！”
美麗的莉絲貝特回到自己房間，為丈夫的無情無義痛哭一場。她常希望，再回到父親那個貧窮的茅屋，而不再與這個雖富有，但貪婪和狠心的彼得過日子。唉，她要是知道，他的心是大理石的，既不可能愛她，也不可能愛其他任何人的話，就不會覺得奇怪了。但是，她隻要一坐在門前，隻要門前有一個乞丐走過，脫下帽子，伸手求她施舍，她就緊閉雙目，不看這種悲慘景象；她握緊拳頭，不讓自己的手情不自禁地伸向口袋去掏那一枚零錢。這樣一來，美麗的莉絲貝特就受到全林區人的詛咒，人們議論紛紛，說她比彼得·蒙克還吝嗇。
有一天，莉絲貝特太太又坐在大門口紡紗。天氣很好，彼得老爺騎馬到野外去了，所以她情緒不錯，就哼哼小調。這時，路上走過來一個年老的小矮人，他背著一個沉重的大包袱。她聽見他老遠就咳嗽。莉絲貝特太太同情地望著他，心想，一個這麼老的人，不應該扛這麼重的包袱。