序章一獸潮
即使以山繼祖悠長人生的閱曆來看，這一年的冬至日都顯得特別寒冷。他是烈山部落裏屈一指的耆老，也是部落的族長。
烈山部落所在的地方被稱作群峰之末，倚靠著南疆莽莽山係南麓，麵朝廣袤無垠的大荒原，即使放眼整個人族五疆，也稱得上是最為偏荒的寨之一。故老相傳，部落的先人乃是千年前人族一次大規模南拓之後，自北方遷徙而來的遊民。曆經數代篳路藍縷的開拓，遊民們像野草一樣在這莽荒之間紮下根來，曆經千載艱難困苦，始勉強維持了如今的人口規模。
此刻山繼祖正從部落外歸來，他在莽莽山丘中行走了幾幾夜，分別拜訪了烈山左近的兩個部落，望河和叢黎，與他們的族長耆老們進行商議，內容大抵是各部之間累榷不決的陳年舊賬。這片群山生養的部落們，固然有守望相助之誼，然而相互之間也頗有些仇隙，其中最大的爭端莫過於各部分界以及交疊山林的產出配給，對此誰也不能拿出一個眾人鹹服的章程，隻好約定每年碰頭更訂規矩。
要往年，此類例行會商都有族中年富力強的後輩代行其勞。此番親身遊訪，卻是老人興之所至。而諸部所議，也不止山林財貨等凡俗之事。幾位部落中修為最為深湛的老人，還會就近年的修煉心得進行切磋印證。此外，便是談論旬月之前，在南疆莽莽群山中部出現的巨大震動及地異象。彼時北去數萬裏之遙屢驚巨響，群峰之末雖止受到餘波影響，卻仍然群峰簌簌，山石跌落如雨，草莽間鳥獸驚突。嗣後，那方域驟積七彩雲霓，頃刻間變幻莫測，盤亙數日方才消散，縱然遠在萬裏，依然望之使人心生敬畏。
二部耆老對此法不一，有消息靈通者，便雲其時有妖王犯境，人族大能與之鏖戰不休。看那驚動地的氣象，許是驚出了南疆之主落神氏族中某位名宿。然而言辭間頗有捕風捉影，添油加醋之處，不能博信於人。諸酋尋思，妖王怎地無聲無息，越境去至南疆中部？轉念一想，若真有妖王犯境，也絕非我等碌碌儕輩所能匹敵。一時之間，眾人籲氣之餘，也不由得相視啞然。
這幾日，自北方席卷來一次少見的寒潮，空氣一夜之間變得冰冷如刀，隱約間還可看見飄飛著細碎的冰淩子。觀測氣候是人族特有的一種行為，作為部落的酋長，更有責任從時節的變化中獲取隱秘的信息，用來安撫和指導族人。山繼祖邁著略顯疲緩的步子，繞行到部落南麵的落馬坡上，尋了一塊平整的青石坐定，雙目微闔，好似養神祛乏。
坡上山風忽勁，嗚嗚的聲響，仿佛有山間精怪如泣如訴，山繼祖瘦削佝僂的身形，直如山中枯木孑立，一襲老舊麻衣被風吹的獵獵作響。如此少時，許是覺得冷了，老人這才起身向著部落走去。
烈山部落依山而建，高達五丈的寨牆全由點蒼山係特產的雲母岩砌就，岩壁上生長著致密的藤蔓，看起來鬱鬱蔥蔥，而大片裸露的地方，則呈現一種暗沉的色澤，滿布著密密麻麻的坑窪，這是部落千百年歲月裏所經曆的大戰鬥的雋永記憶。
岩牆上高聳的箭樓傳出高亢的呼嘯，幾條迅捷身影已經馳出了山門，向著山繼祖迎來。一溜漢子須臾間到了跟前，盡皆一身皮袍短打，赤足袒臂，肌膚上隱現各色紋路，透著一股子剽悍氣味。為一人身形昂藏如山，氣勢渾凝如儔，全身上下除樸素皮袍外，另妝有幾處獸骨尖牙裝飾。他滿臉殷切地上前攙住老人，道一聲族長辛苦。餘下漢子推推搡搡，爭搶一般見禮，直把山繼祖擠得好似風中衰草。
眼見自家兒郎如此活佻，老族長不禁又氣又樂，手頭一根木杖卻不含糊，敲悶葫蘆似的挨個打在漢子們頭上，引來一通怪叫。為漢子咧著嘴收束了眾人，這才吃吃笑著與山繼祖答話。
這憨直漢子名喚山魯，乃是部落中數一數二的勇士，放眼三部，也算勇名頗具。乍見他性質樸實有如孩提，實則心思縝慎，行止有度。山繼祖近年越見老邁，意興便有些衰頹，幸有此子從旁佐助族中大事務，方使闔部上下井然不失序。
山魯溫聲問道：“繼祖叔這一去便是七八日，讓我等兒郎好生掛念！以後這等勞苦之事，還是讓我們這些晚輩去操心吧！”
山繼祖皓輕搖，道：“無妨！無妨！為叔自入巫道，而今近一個甲子，平日習慣了出神入魄，以生魂遊離地。似這般行走如常，卻是有如觀覽舊卷，別有杼機內蘊。近來深感殘軀境況大不如前，若不再外出走走，恐怕就沒有機會了！”
漢子們聽了卻不樂意，山魯佯作氣惱道：“叔父且莫些喪氣話！您的壽數，應當與青山相齊！”
山繼祖聽罷，無奈地搖搖頭，便問了出遊幾日間族中諸事巨細，山魯對答如流，顯出分明條理，老族長頗感欣慰，麵露激賞，忽然眉頭一皺，道：“此番穿林過野，見飛禽獸類盡皆惶惶不落巢窠，往聖有言，這是危厄降臨的征兆，為叔思來想去，部落附近能夠釀成禍患的，也隻有那些腥臊犬彘罷了。”
山魯道聲了然，卻是並不驚異。原來日前族中丁壯出獵，便在山間現諸多不同尋常之處，回來便報與山魯得知，他心中有了計較，便對族中巡弋做了叮囑，料來並無大礙。此時他心中卻存著別事，猶疑片刻，還是開口問道“不知大人此去，可探聽到澤哥兒的消息？”眉間隱見殷切。
山魯口中的“澤哥兒”即山繼祖獨子承澤，山魯與之年歲相近，幼時常在一處玩耍，結下深厚情誼，於同輩中最為親近。山魯秉性溫沉，樂居安命，山承澤卻誌行峻逸，不類同儕。多年前一個春，山繼祖帶領販運山貨的車隊北去大墟市行商，山承澤尾隨在後，竟自出了群峰之末，從此泥牛入海，音訊全無。
見及山繼祖搖頭，山魯也感失望，未免老人心生落寞，當下灑然道：“大人無需煩惱，澤哥兒雖出外有年，然而祖壇中的本命魂火始終燃燒不熄，想來並無什麼危險，而今必定好端端在哪裏玩耍，興許明，就回來您跟前了呢！山繼祖聞言神色稍霽。
不一會兒過了寨門，眾漢子一路上見兩人事，不敢造次，都憋著氣息，這時才得了解放，呼啦啦做鳥獸散。有族人見是族長歸來，皆停下手中活計與他熱切地招呼，一幫孩童嗚啦啦聚過來，繞著兩人追逐嬉戲。烈山部落闔共三百餘戶人家，約莫兩千族人，盡皆聚居在這據險守勢的石寨之內。寨子徑不裏許，依山就勢造了許多石屋，布置緊湊而有法度，暗合眾星拱鬥局麵，倒是一個宜居的好所在。有寬闊石階直通寨中高阜，那巔峰處頗有些巍峨構造，旌幡獵獵間隱約是一根插石柱，正是部落中引為禁域的祖魂祭壇。
卻悠悠萬載以前，人族立族之初，有十二古賢忖度人妖殊異，頓悟了拔擢境界，從此不以禽獸自視，嗣後又不忍睹視族民齷齪鄙陋，混跡妖叢，遂訂立人道育化茫茫黔。這人道精要，不提諸多章程約束，便在這“繼往開來”四字上，人故為人，在於追本溯源，祭祀祖靈先聖，傳承接續，不絕血脈裔嗣。
是以五疆之地，但有人族聚居之處，無論部落大強弱，悉建祖魂祭壇，把持祭祀傳承之重。旦有族人新添血裔，須著族中年高德劭者以為祭主，禱告地，通稟祖靈，授命父母則跪伏一側，虔心存想，以接引先祖英靈眷顧。新生兒則高臥祭壇中央，或咯咯作笑，或縱聲啼哭，或閉目聆聽，或神光遊離似有所盼，總之各呈異狀，好似真有甚麼存在從旁導引逗樂。與之相應，若有族人瀕臨大限，也須盡力返歸祭壇，於莊重肅穆之中，脫卻桎梏，魂歸本源來處，得世間莫大清靜。
山繼祖神凝氣肅，緩步拾級而上，不長的山路倒花卻好一陣功夫，終於站到祭壇邊緣，卻不進入，隻在一旁靜伺。祭壇形製深沉簡略，僅一方渾凝石砌高台，徑十丈有餘，隱約是極規矩的渾圓形狀，居中矗立一支巍巍石柱，形狀酷肖陽器，頂部橫出數根烏木，上挑重重旌幡。石柱粗可三人合抱，高則聳峙入雲，仰之令人氣息不暢。柱身色澤深邃，遍布各色符號紋路，細詳之下也難窺其義，顯出十分玄奧。
然而老族長著目之處卻不在此，他極目南眺，凹陷眼眶之中運起湛然神光，仿佛有割雲斷翳之能。驟然風勢轉急，虛無中仿佛有無儔氣勢倒卷而至，山繼祖逆風獨立，隻看那悠悠際，雲浪翻湧之間，雷霆乍起，狀如龍蛇。殘眉深皺，口中喃喃自語。
“這節侯好生奇怪，冷得早些倒也罷了，卻從哪裏來的雷霆？”
山繼祖下了祭壇許久，心中驚慮仍然橫亙不去。那地異動之遠，應在萬裏開外，隻看其餘族人並無驚動，於此便當是一無所覺。他也是憑借一族酋之氣勢，假借祖魂祭壇之能方可目擊如此之遙。
入夜，從南方刮來了詭譎的逆風，風中夾雜著含混不明的氣息。烈山部落當其衝，所有族人整宿如寢針氈，輾轉反複，偏又陷入沉睡，隻於無知覺間躁動不寧。老族長做了一個光怪6離的夢，夢見他化作一隻蛺蝶蹁躚起舞，眼見山川原野，頃刻間萬物生，披上嫣紅姹紫。一轉眼群山蒼翠，春花謝了，夏葩競綻。不待他飽覽顏色，地裏蕭瑟突起，萬物摧殘。到最後，寒地凍，銀裝素裹，一切都藏了生機。終年之四時變幻，竟壓縮在這幾個呼吸之間，端的是神異莫名。
不多時，山繼祖猝然驚醒，那繽紛綺麗的夢境瞬間支離破碎。待見得渾身上下膩澀不堪，卻是汗出如雨，連衾被都被浸透，不禁眉頭微皺。心下黯然，“果然歲月不饒人！”轉念又想：“吾雖年邁，然則浸淫巫道，經年累月打熬筋骨皮膜，不曾一日荒輟，縱不能周身無漏，卻哪得似這般狼狽？”
思及此處，心中異感更盛。當即凝神觀照諸身魂魄，不禁悚然驚懼，如遭極大恐怖。山繼祖連忙吐納數息，隻幾個搬運功夫便呼出一股斑斕彩氣，那彩氣凝在麵前氤氳不定，久久不曾消散。山繼祖從旁抄起手杖，猛力一杖擊在彩氣之上，這才將其打得煙消雲散。未待稍歇，便化作飛鶻奪門而出，幾個起落掠向山頂祖魂祭壇。
此時正值夜半，烈山闔部上下一片沉寂，並無任何端倪，然而這沉寂之中卻未顯出平和寧定，反是透出幾番詭異波動。山繼祖身形如電，心念急轉，隱隱然有了幾分猜測。
山繼祖本是群峰之末方圓千裏境內一等一的巫人，所習巫法頗具精微之處。他尚在壯年時便已勘破自身諸秘，跨過修行之初的提真三境，成功接引地元氣入體。然而後來遭逢一些變故，始終不能定鼎寰宇脫境界，這才轉而攻研巫祭之術，如今也已登堂入室。
便似這般夢境，原無可能出現在自己身上。再結合族人所處詭譎境地，便可斷定這方地乃是遭遇了元氣動亂。他陡然憶起日間於祭壇上所見，心中不由揣測，這動亂範圍恐怕極是廣闊。
卻這元氣動亂，乃是地間原本化育有道的五行諸氣，驟然失了法度而呈現的紊亂之象，這些元氣輕則諸相攪擾，於萬物不善；重則相互攻伐，嬗變成禍，彼時對於修為淺薄的常人來，便是罕有的大災難。
山繼祖一邊飛身上山，一邊在心頭忖道：“那瑰麗夢境，分明便是陰陽失和，五行交戰之具象！”
地間萬物循道而運，輕易間不生變動，然而大道之數五十，尚有其一遁去，於是此間亦有失道之機。這元氣動亂，便是失道諸象之一。究其緣起，有自然運化，先孕育，亦有外力幹擾，後生成。其中最常見的一種，便是對地元氣有著極深領悟的強者引動而生。
而當麵臨元氣動亂之時，也唯有修行有成之輩，方能抵禦侵害。也正因為此，哪怕極為輕度的元氣動亂，也非是烈山部落這些尋常人族所能輕易承受的。別看此時仿佛影響不大，倘若是耽擱久了，令暴亂的元氣浸入諸身，輕則折損本元，壽命大減；重則當即便有殞命之危。
思慮及此，山繼祖便已欺近祭壇，倉促間不忘頓住身形，經一個深長吐納，拾起肅穆心境，再步至祭壇中央，於石柱之下站定。山風獵獵，如攻如伐。老人凝神閉目，整治衣冠事畢。不多時，便有一股玄異波動自體內生出，眨眼間覆蓋了整個祭壇。十丈之內疾風忽歇，仿佛有無形界障將其阻隔在外。
片刻之後，他猛地睜開雙目，隻見他眸間氤氳自具，茫茫不辨瞳仁。山繼祖身形大動，沿著祖魂祭壇邊緣疾走，手舞足蹈，須皆張，卻是跳起了祭舞來。口中呼嗬作聲，有時暗合音律，有時如地倫樂，仿佛萬物聲息，更多時候卻是含混莫名，好似囈語，狀其形貌更如瘋癲一般。然而一股蒼涼沛然氣勢衝而起，霎時間祖壇震動，隱隱然互相呼應。隻見石柱上周身符文忽生光華，好似活了一般流轉搖曳，遙遙看去，仿佛火焰升騰。這便是烈山人族寄存在此的本命魂火。
山下忽然起了動靜，兩個魁梧身影向祭壇馳來，須臾間到了跟前，卻是山魯與其弟山熊。兩人皆是族中資卓越之輩，雖不曾得窺元氣堂奧，一舉進階定寰，卻也將一身資質打熬得渾凝夯實。也正因如此，二人才得以快掙脫這渾噩狀況。山魯持刀覆盾，行止威嚴，山熊倒拖一根庭柱也似巨棒。二人所持兵器都透著慘白色澤，隱是獸類骨骸打製而成。那刀棒卻也尋常，倒是山魯手中持著的門板一般開闊的拱形大盾頗有些奇異，隻見它當麵攢生尖刺，暗含一股凶戾荒蠻之氣，卻不知是從什麼獸類身上摘下來的。
兩人腳下生風，隻片刻功夫便搶到祭壇邊緣，甫一看見族長異狀，便一聲不吭分據兩側，皆放出沉凝氣息，四下顧盼，擔起了護法職司。
部落之內，自然無有尋常幹擾，隻是巫人布法之時，一心一意溝通地祖靈，出魂入魄之間，其實凶險無比，任何一絲極細微的幹擾都有可能壞了大事。有了二人從旁襄助，山繼祖漸舞漸疾，直驅瘋魔之境，手足動作無章，口中詠哦不定，遽然卷起陣陣詭波秘浪，又偏偏壓製在祭壇圓囿之內不得宣泄。一副槁木之軀，直如風中落葉、浪裏孤帆一般瀕臨摧殘，又偏偏周身氣勢無儔，危而不潰，頗得羽士乘風，健兒弄潮之神韻。
好似一曲謳歌，此時漸入尾聲，山繼祖舞勢變緩，舉手投足間含搬山移嶽之勢，幾個步法回到起勢原位，渾似一根楔子釘在祭壇中央，口中不複低喃囈語，反綻出咒語連珠，旁人聞之艱澀，渾然莫名其義。他手上絲毫不慢，將那木杖高高舉起，重重地杵在地上，隻聞一聲驚雷，那被拘禁在祭壇之內的狂濤駭浪，登時破閘而出，頃刻間席卷了整個部落。
做完這些，山繼祖才漸漸恢複如常神色，隻是一身氣息衰微之極，身軀也自陣顫不止。兩兄弟早已閃身在側，恭身攙住雙脅，扶他到祭壇一旁石階上坐定。
山魯心中崇敬之情激湧，忙不迭激己身元氣為老族長推拿軀體，如此好一陣子，得了元陽滋潤，山繼祖才稍顯平複，雖仍虛乏不堪，總算再無昏厥之虞。他捉住山魯臂膀，急切道：“這祖魂界域，可保一時無虞，但若是這動亂持續下去，又或再有增強，彼時便是我烈山生死存亡之際！”
山魯乍聞此言，也自震駭莫名，一貫沉著的漢子，驟臨此舉族危亡之時，也失了主張，不禁語聲帶抖，“叔父，這可如何是好？”
山繼祖喉間蠕動，神色忽歸平淡，“屆時，為叔便將這把老骨頭血祭給列祖列宗，總要為烈山博得一線生機！”
山魯山熊聞言悚然一驚，轟然拜伏族長膝下，連聲勸阻。山繼祖並不理會，隻是調理氣息。山熊性子憨直，心中急切，橫聲道：“若是萬不得已，便讓俺殞在叔父前頭，歸魂途上，為您引路，先祖麵前，為您唱名！”山魯也在一旁應和。
見及兩兄弟耿率如此，山繼祖心下甚慰，出言安撫幾句。待二人情緒稍稍平複，才吩咐道，“真到了那時候，凜凜威，非我族中尋常人眾所能承受，待為叔血祭之後，這祖魂界域便可暫辟淨土，大約能堅持旬月，屆時你倆便向北突圍，到豢羊部落求援！”
兩人也知麵臨如此絕境，不可心存一絲僥幸，因此並不吭聲，隻是重重點頭。計策已定，三人一時沉悶無話。
山魯凝眉深思半晌，問道：“叔父，這元氣動亂來的好生蹊蹺！咱這群峰之末乃是無比荒僻之地，遠近並無奇地險，怎生得如此災禍？”
山繼祖讚道：“魯哥兒你得不錯，群峰之末自古以來便沒有元氣動亂的記錄，這方圓數千裏之內也確然沒有能使地元氣動亂的所在。”眼見兩人疑慮更深，長歎一聲，道：“這也正是為叔最擔心的，如今看來便隻有一個解釋，那就是有大能力者在附近交戰，且是生死之戰！”
但凡修行，無論種族，於元氣掌控必入精微之境方堪稱大能。大能交戰，舉手投足之間，並無贅餘聲勢，隻蘊無儔之力於指掌之間，縱有翻覆地之能，也能很好地控製餘波。似這般令地生亂的情況，卻正是麵臨生死鏖戰，令人無暇收束氣息的緣故。
山魯常侍奉山繼祖左右，朝夕請益，自有不凡見識，知曉其中利害，隻是震撼難已，須臾不得作聲。山熊卻頗為率真，甕聲道：“既是如此，那便好辦了，賊老不好打商量，但若是有人在附近廝打，俺去勸他們罷手，至不濟，也換個所在，也好與我烈山數千黎庶行個方便！”
山繼祖一愣，輕笑不語，山魯見自家兄弟憨直如此，也覺好笑，隻是口中苦澀，怎麼也笑不出來。
山熊隻覺自己所言尚有幾分道理，怎地卻無人認同。心中有些氣悶，便在一旁自顧尋思。一時之間，山頂沒了聲息，靜謐之潮從四麵八方湧來，淹沒了這最後一塊礁石。
不知過了多久，東方現出魚肚白，一直靜坐調息的山繼祖忽然心中一動，睜開雙目回頭望去，隻見祭壇之上，不知何時起佇立著一個人。
隻見那人麵目清臒，眉鋒飛跋，高顴廣顙，矜傲之氣渾然自具，眼角風霜微露，約莫五十上下年歲。滿頭烏批垂，身著廣袖重衣，腰纏秘章玉帶，足蹬鎏金青銅履，卓然氣質不言自明。相形之下，山繼祖一襲粗布麻衣端的是鄙陋不堪。
那人眉峰緊皺，躬身埋在壇上來回走了一遭，口中喃喃念道：“怎地到了這裏，便沒了蹤影呢？”卻是在找尋什麼東西。
山繼祖踏步上前，還未作聲，那人頭也不抬，當先開口，語氣不急不緩，“老夫伯先，與友人在此田獵，一時失了掌控，導致這元氣動亂，如今塵埃落定，少時便會散去，爾等勿慮！”
元氣動亂不會嬗變成禍，這無疑是一個大的好消息。然而山繼祖見他站在祭壇中央，一副殘眉深深皺起。一側的山熊見了，登時勃然大怒，一個箭步前衝，手中骨棒帶起一陣淒厲嘯聲向那人當頭罩去，口中大罵道：“哪裏來的潑才，膽敢踐踏我烈山祖魂休憩之所！”山魯隻遜一個身位，持刀掣盾緊隨其後，頃刻間形成合擊之勢。哪知山熊始一接近，手中棒子還在當頭未及落下，隻聽得“嘭”的一聲悶響，便照來路滾回，與山魯撞作一團，一並飛出祭壇老遠。
山熊搖頭晃腦爬起來，仰大吼一聲，又衝上祭壇，山魯做了肉墊，受力頗巨，一時掙紮不起。隻幾個呼吸間，山熊又被打回，這次卻再也爬不起來，伏在地上掙紮不已，虎目暴綻，口沫橫飛，手上走不過，嘴上也要占些便宜。
山繼祖在一旁逡巡戰機，卻連兩兄弟怎麼被打回都沒看清，從頭到尾那伯先衣袂都未動上一動，此時更是背負雙手，好整以暇地看過來，隻一眼，山繼祖便覺好似一鎮山嶽壓下，剛剛提起的一口真勁竟也為之一泄。
“好教爾等得知，這南疆橫縱數萬裏幅員，大部落上千，便沒有老夫不能站立的祭壇，爾等大可不必如此激憤。”伯先悠悠道。
山熊充耳不聞，仍自伏地大罵，山裏人見識淺薄，此獠也性非靈巧，一番汙言穢語盡是鄉間俚詞，粗鄙難聞。伯先聽了，饒是聖人品性，也激起了火氣，冷笑一聲，也不見他作勢，隔空一掌擊在山熊背上。山熊登時如遭雷擊，身體龍蝦一般蜷起，裸露在外的皮膚變得赤紅，好似升騰著極大的熱力。他將牙關緊咬，齒齦滲出血絲，仍自嗚嚕不止，隻是不出一句囫圇話。
山魯見得兄弟遭襲，翻身過來查看，才一接觸便猛地縮手，竟被他驚人的體溫燙了一記。心中駭然：“這還了得！”便要上壇拚命，才走幾步，便聽得山熊切齒擠出幾個字：“熱煞俺咧”
山魯聽了，忙折身回去，三兩下除了山熊周身衣物，將他脫得赤條條，越看越像過了油的龍蝦。山魯四下張望，目之所及卻哪裏有水？他也不敢扔下族長和兄弟下山去尋，情急之下，便拾了一件皮裘在一旁猛打扇，隻想著便能緩解一下兄弟的苦痛。
伯先見了，低笑道：“你這般做法隻是害他，殊不聞煽風點火，越燒越旺麼！”
山魯急道：“那該怎地？”
“你去接一釜童子尿來，三歲以下最佳，取來周身淋遍，淬他一淬。”時一張老臉正經之極，也不知是真是假。
山魯聞言一呆，事關兄弟性命，也不敢擅拿主意，隻好轉頭望向山繼祖：“族長”
“先救熊哥兒，為叔沒有事！”
一得了應允，山魯足不沾地地朝山下奔去。
山繼祖望一眼山魯漸去的身影，緩緩站起身來，整肅衣冠，神色莊嚴，端的是一絲不苟，朝著伯先高聲唱道：“烈山氏繼祖見過大人，萬望大人饒恕敝部冒犯之罪！”著便要躬身行大禮。
伯先見了，隻一擺手，帶起一陣和風，山繼祖便怎麼也拜不下去。
“老兒莫弄這些虛頭巴腦，老夫最煩這些，這子嘴雖臭點，脾氣倒還對胃口。”
山繼祖凝眉拱手，“這子名喚山熊，倒不汙了名頭，活生生一頭狗熊也似，老朽在此代他謝過大人青眼，還請大人高抬貴手，饒他這一回。”
伯先咧嘴一笑，不置可否。山繼祖見狀，心道這位大人雖然氣，卻也不至於傷了山熊性命，不得便是吃些苦頭了。於是侍立在側，隨伯先步至山巔崖前。
山下亮起粼粼燈火，稀疏的夜風中傳來婦人嗔罵，兒啼哭，夾雜著犬吠唁唁，彘聲哼哼，好不喧鬧。兩人皆目力群，清晰可見一個昂藏漢子，懷抱一尊鬥大瓦釜，飛也似地在石屋間穿梭。
伯先笑容更甚，拊掌稱善，山繼祖眉目低垂，視若無睹。
山繼祖聽聞元氣之危已經冰消瓦解，緊緊提起的一顆心便放回了肚裏，此時便有閑情逸致陪這神秘莫測的伯先吹風賞景。伯先舒目四望，忽然開口道：“老夫追截一樣靈物，數千裏不曾失了蹤跡，到了此地，丈尺之間竟走脫了它！”
山繼祖聞言，歎道：“以大人神鬼莫測之能，尚且無策，況且我等碌碌之輩。”
“老夫也不指望爾等能找見，隻是此物有靈，興許還有幾分古怪脾氣，不得你部福緣深厚，便可覓及。”
山繼祖不敢答話，唯唯稱是。
話間，便見山魯抱著瓦釜已上到了半山腰。伯先返身踏上祭壇，對山繼祖道：“老夫在此看他浴溺卻不雅觀，你且替我看著，務要讓他淋個通透，免得落些什麼後患。”舉足欲行，忽又想起一事，恍然道：“對了，此番田獵做得忒不利落，頗遺了些手尾，老夫估計，不出三日當有一波獸潮從此逃竄，你須好生計較。”
山繼祖正自無奈，猛聽得獸潮二字，心下頓時大駭。抬頭看時，卻哪裏還有伯先身影，苦笑之餘，隻得向著那方空中揖手以全禮節。
東欲曙，一輪紅日半隱半露於群山之間。
北方數千裏之外一處虛空中，忽然雲氣湧動，現出伯先憑虛禦風的身姿來，觀其儀態，悠悠然鯤鵬也似。如此疾行少時，他忽然悶哼一聲，一個踉蹌便向下栽去。電光火石之間連舒廣袖，排遝出沛然勁氣，這才穩住下墜的身形，鴻羽一般凝定空中。伯先臉上隱現汗漬，驚疑四顧，口中喃喃道：“適才怎地心刀絞，如噬骨血？難道…”一念及此，臉色頓時變得異常難看，足下猛一頓空，風卷殘雲般望北疾飛。
晨起時分，蒼涼悠遠的號角聲響徹烈山全寨，族人便知族長有事情要商議，部落中以勇略見聞的漢子們，不論遠近，皆放下手中活計向族長石屋趕來。
屋外傳來一聲雷吼，卻是山熊最先到了，這廝昨晚被折磨得夠嗆，用童子尿澆過之後，一身高熱退去不少，勉強能夠承受。此時見他袒露上身，隻叉一條七分短褲，頂著一顆早晨剛剃的光頭，渾身皮膚都是紅彤彤的，便似初生太陽的色澤。他蘇醒過後就在部落裏四處亂竄，嘴裏像吃了烙鐵一樣不住嘶嚎，惹得整個部落的人怒目而視。
不多時人到齊了，皆在石屋中鋪的獸皮上屈膝圍坐，隻山熊體熱難耐，不克久坐，一個人站在牆邊背貼石壁蹭涼。山繼祖也不管他，言簡意賅地把獸潮的事與眾人了。
山魯耷拉著腦袋擠在人叢中，族長昨晚與他兩兄弟約定，既然危機已弭，未免引起騷亂，便不與族人透漏元氣動亂的消息。別的不提，隻一條獸潮將臨的消息，就足以引起極大的恐慌。
群峰之末以南是廣袤無垠的大荒原，荒原之上繁衍著眾多妖族的邊緣族裔，以及一些稀奇古怪的，隻在傳中才會出現的奇異種族。且不提那些近似於捕風捉影的奇異種族是否存在，烈山部族祖祖輩輩都曾遭受過，來自大荒原北部邊緣的妖獸的侵襲。這些妖獸通常是不耐濕熱的雜生獸類，弱而原始，大多隻懂進食與交配，在妖族所有族裔之中乃是墊底的存在。大荒原雖然廣闊，卻不會擴張，然而妖族群落卻無時無刻不在膨脹，它們不敢向南深入大荒原深處，唯一的出路便在北方。
因此，約摸以十年為周期，大荒原上的妖族群落便會以獸潮的形式爆一次。那些實力低微，在族中無立足之地的妖獸，就會被族中王裔驅逐向北逃竄，去衝擊看起來相對薄弱的人族南疆。
群峰之末是人族南疆的屏障，世居於此的山民是最悍勇的戰士。隻要不是大荒野深處的妖族來犯，根本無法撼動深深紮根於群山之間的山民們。
以人族百來年的自然壽命而言，在座諸位中不乏經曆過數次獸潮的勇士。驟聞此消息，盡皆以為自己聽岔了。
其中一位氣度森嚴的長者乃是山魯山熊兩兄弟的長輩，喚作山虎，族人尊稱一聲虎爺，他回頭瞪了一眼山熊，低聲喝道：“畜生學甚老鴉叫，還不噤聲！”山熊嗓子燥得直冒煙，一直在旁邊輕聲哼哼，聞言便如被捏了脖子的雞兒，幹張著嘴，卻不出聲音。他吐了吐舌頭，暗呼倒黴，在心頭嘀咕道：“俺老熊已如此命苦，卻又哪裏惹了這位大爺！”
虎爺向山繼祖頷致意，“祖哥兒，俺如果沒記錯，上次獸潮才過了五年有餘，如今卻又唱的哪一出？”其餘眾人盡皆稱是。
山繼祖看一眼山魯，山魯會意，向眾人抱拳道：“諸位叔伯兄長，聽侄慢慢來。昨晚夜半，有我族高人過境，將獸潮來襲的消息知會我等。”
眾人聞言，麵麵相覷。山繼祖輕咳一聲，道：“我觀那前輩行止高妙，氣度非凡，當是落神峰來人，其言理應非虛。”
“落神峰！”話音剛落，有人頓時失聲，仿佛屁股上被戳了一記。
“我沒有聽錯吧？”
“真是那個落神峰！”
“族長大人也不是個耍弄人的。”眾人你一言我一語，都透著難以置信之意。
屋中眾人無論長幼，一時都失了鎮靜。也無怪他們失態，落神峰對於南疆千餘部落，億萬黎庶而言便是至為神聖的所在，它是南疆之主落神氏薑族的傳統領地。薑族乃是人族五大王裔之一，而五大王裔則是高居所有部族之上的巨擘。
人道誓盟之初，人類向北遷徙逃亡，五大王裔以其強大實力，領袖諸部每每挫敗妖族的追擊。等到紮下根來，在最初的數千年間，妖族兵鋒不時來犯，五大王裔率領部民浴血奮戰，屢退犯境妖軍。彼時王裔族中英傑輩出，前仆後繼，人人效死，不僅得以守成，更是一寸一寸地將土地從妖族鐵蹄之下奪來。
落神氏薑族即使在諸王之中也是令人畏服的存在，昔年人類逃亡之時，該族毅然挑起斷後大任，之後更是選擇了直麵妖國王庭的南疆作為領地，率領數千甘願為人族戍守門戶的部族在此定居。
山繼祖一言不，隻吧嗒吧嗒抽著旱煙，吞雲吐霧，好不自在。
山虎乃是與山繼祖平輩的族中名宿，於族長之下聲望最隆，心性氣魄皆是上乘，此時卻也不無怨怪，“既有薑族貴胄經過，你怎地不喚我等一起謁見，若是失禮惡了貴人，平白地讓人覷了我烈山。”
山魯忙道：“那位高人來去匆匆，隻在祖壇逗留少時便自遁去，子與族長大人也是適逢其會，大是僥幸。”
此時無人再懷疑落神氏的高人曾經來過烈山了。山民心性淳厚，表現得如此殷切的緣故，也非是要攀仰南疆之主的勢力，隻是單純地為沒能一睹高人風采以及盡到地主之誼而遺憾。
山繼祖身為族長，也是土生土長的烈山山民，畢竟對這種心態大是了然，當下與眾人就防禦獸潮做了布置。烈山已經不知道經曆過多少次獸潮，應對措施早有成法。隻是此次獸潮來得蹊蹺，無人敢心存僥幸，是以拿出了頂格方略，以生死存亡態勢視之。
不多時眾人議畢，大家都是穩健的漢子，也不閑話，各去忙碌，山虎待眾人都出了石屋，在內閉了木，皺巴巴的臉上憂色難掩。
“祖哥兒，俺比你不得幾歲，然而修為卻不如遠甚，僥幸活了這把壽數，這幾整日整日的心潮難抑，昨晚更是異夢連連，早晨醒來形體虛脫。聖人，凡事皆可循其兆，這次獸潮，恐怕不是那麼簡單！”
山繼祖扯山虎在一側坐定，手上噠噠地磕著煙鬥，那煙鬥形製樸素，杆件是細竹炮製，煙窩色白泛黃，隱是某種獸類趾骨，便連那煙嘴，也隻是曜石打磨穿孔而成。
“虎子你這卻是什麼話，我等老朽，不知怎地惡了先人，遲遲不來召喚，殄活了這般歲數，若還不思調養心性奉養祖靈，成耗費神思妄自揣測，以愚頑蒙昧真我，正是不智之極！”
山虎一張老臉透著十足黢黑，被教訓一通，倒也看不出紅來，大抵是人老成精，火氣不同以往。山繼祖心知其拳拳之意，也不苛責過甚，“昨晚我曾溝通祖靈，祖靈祥和靜謐，並無異狀，想來此番並無破寨夷族之險。”
山虎聞言神色稍安，便問起山熊異狀。原來未亮時這廝便在屋外吵嚷，老爺子兩眼惺忪，披衣出門不由分使木杖先打一通，抽的他嗷嗷怪叫，這時才睜眼看他，但見一身彤紅，也是咋舌不已，隻是觀他氣血豐隆遠尋常，並無疾病之象，這才並不擔心。
山繼祖聞言，嘴角微抽，雙頰翕動，趕忙猛抽幾口旱煙掩飾古怪神態，口中含糊道：“看他這般生龍活虎，料也無妨。”心裏卻別有計較，昨晚待那伯先走後，他曾以秘法檢查山熊身體，隻見脈絡之中一股熱流如熔岩一般滾湧，所到之處氣機齊動，周身血液、脈氣、精髓如積薪遇火，燃燒不已，卻於軀體無一絲傷損，端的是神異之極。然則以自己這點道行哪能窺其玄奧，隻得嘖嘖稱奇。
部落裏地騷動了一陣，人人都知道有獸潮要來了。烈山從建族以來曆經大數十次獸潮，始終屹立不倒，並不是沒有付出代價，在最嚴酷的時代，曾有闔族戰歿三成的慘烈曆史。人們除了有些詫異，卻沒有害怕的情緒，便連老幼婦孺也無人驚惶，仿佛聽了一件稀鬆平常的事。人族是地間的孤子，哪怕是最為羸弱的老叟和幼童，都學會了坦然麵對所有的不幸和災難。
山魯點了幾名慣手向南去打探，漢子們騎著高山盤羊呼嘯而去，這種盤羊約一人身高，頭頂磨盤圓角，軀幹雄健，前胸高阜，四肢短粗，非常適應高山險惡環境，短距爆力極強，若是愛惜得當，也可跋涉相當路程。在群峰之末這種山丘地形更是如魚得水，乃是北邊一個玄部馴養的代步走獸，價值非常珍貴，以烈山部落區區財力，也隻堪堪保有不到百尾。
山熊平時大大咧咧，看起來極不靠譜，然而族人都知道這廝粗中有細，在妖熊一般蠻軀之下，有著極不相稱的機敏。此時他便領著一撥漢子點視寨中各處要害，一應安排處置頗合章法，讓一幹丁壯心中暗服，便是族中老人見了也不由點頭。若是尋常遇著這等事，向來有他叫嚷著出外刺探，今遭卻因身體古怪，不得不留在族中鎮守。
日中之時，山繼祖沐浴過後再登祭壇，以傳承秘法催祖魂石柱，向周邊幾個部落示警。祖魂祭壇不隻是族中祭祀傳承重地，還承擔著各部之間燔燧示警之職。一般來，不同規模的部落，祖魂祭壇的示警範圍遠近殊異，且隻能與聯係緊密的部落溝通，這種聯係，往往以血緣為紐帶。所有部落中，唯有五大王裔的祖魂祭壇能夠引動威異能，昭彰人族領地全境。
群峰之末方圓數千裏，有一大部落以擾馴盤羊聞名，喚作豢羊部族，人口數萬，領地廣闊，乃此地最為強盛的部落，也是烈山這種部落所能接觸到的最大勢力，群峰之末共有近十個烈山這等部落，部落之間，關係極為鬆散。好些彼此不接壤的部落的部民們，甚至老死不相往來。各部落之間，以遠近定親疏，互相嫁娶，構建成一張彼此聯通的關係網。望河與叢黎是與烈山聯係最為緊密的部落，曆來姻親不斷，貿易不絕。到了山繼祖這一代，烈山實力日盛，對於資源的需求有所增強，便與二部時有摩擦，所謂舊怨未平又增新恨，關係著實算不上融洽。此番山繼祖親身前往二部，便是存了化幹戈為玉帛之意，不出意料，碰了一鼻子灰。
山虎也深知其中門道，便建議山繼祖不與二部示警，須得讓他們吃個悶虧。山繼祖責道：“先聖有言，我人道諸部，無論如何齟齬，切不可背離守望相助之義，此言斷不可再提！”山虎也知語謬，唯唯稱是。
烏飛兔走，眨眼便是兩日過去。
從烈山部落望南，下了落馬坡，行不百裏，便有莽莽叢林萬頃，乃是部落最重要的獵場，物產豐饒，一應所獲竟占族中所需六成有餘。烈山曆來多有仰仗。該叢林東西狹長，無人知其窮盡，狀如臍帶，山人於是以“子母林”名之。烈山先民傳，循此望西直走，可抵昆墟日落之山，望東不停，可達蓬萊日出之海。唯南北走向能以人力厘度，其廣也近千裏。
此時林中一處穀地裏，但見數騎盤羊口銜白沫，奮蹄疾奔。身後緊隨著一溜野狼窮追不舍。眾漢子們個個掛彩，隻有山魯藝業群，並無傷損，他早將頭羊換與族人，騎著一尾年齒較幼的盤羊綴在隊尾，手中骨刀不時開闔，但有凶獸迫近，也不打死，隻斫個殘廢，讓它行動不得，須臾便陷在同類群中，眨眼間被分食幹淨。有行在前麵的射手也如法炮製，不時張弓搭箭反身疾射，眼尖手穩，專撿跑在最前的下手。
卻一行人望南來一路打探，不到兩日便遭遇了狼群。遭遇之時但見群獸洶洶，爭先恐後望北狂奔，好似亡命一般。眾人見了，便知獸潮之事非虛，心中皆是一沉，隻未料到來得如此之快。山魯當即決定折身返寨，不想這時山坳裏掀起一股北風，霎時走漏了氣味兒，群獸便於倉皇逃命之時也不移凶性，猝然嗅到鮮美人味兒，哪奈得住連日饑饉，盡都狂也似追來。眾人見狀亡魂皆冒，望北沒命奔逃。如此一追一逃，林中揚起喧囂，周遭狼群也都循著動靜彙集過來，不多時便裹挾了浩浩蕩蕩一支軍隊也似。這般穿林過野多時，虧得盤羊耐力卓著，跑了許久隻聞喘聲如雷，不見蹄下稍慢，每每要被獸群追上打了包抄，便怒目低嘶向前猛衝一陣，狼群隻跟在身後吃灰，引得厲嗥迭起。
距此山穀旁出數裏有一座矮丘，一名青澀少年屹立其上，白麵殷唇，玉質彬彬，唯眉峰如劍疾刺烏黑雙鬢，一身華服錦裘，渾然英挺氣度。這少年身後侍立甲士若幹，當先一員猛將，身長近丈，身上甲胄黑底赤章，雲紋秘脈，鐵畫銀鉤的圖案裏隱現婉轉流光；頭戴獰惡獸覆麵盔，森然不見眉目，一雙手負在身後，看似風輕雲淡地往那一站，卻隱隱封鎖住了少年身周的空間。餘下甲士著甲略簡，顯是脅從部屬，盡皆亦步亦趨，從旁護佑，好不殷勤。
少年舒目遠眺，眼蘊玄光，往烈山諸人逃遁的方向望來。俄而劍眉微皺，嘴角輕抿。轉身步至一駕轅車前，那車駕著四乘溫吞異獸充作腳力，車身軒昂華美，雲蒸霞蔚，依稀輿模樣。
少年向車中一拜，懇求道：“大人，何不救他們一救？”
車中寂靜無聲，良久才傳來一個深沉男音，“恨水，須知道有常，不可輕侮；道無常，不可輕與。”
少年默然，依然抿著嘴唇。那員將俯身過來貼耳道：“公子仁義，見人陷於危難便心中大慟，然則以屬下觀之，那些人看似捉襟見肘，實則尚有餘力，當是有驚無險。”
少年聞言眉間稍霽，也不虞他出言誆騙。車中男人微有不耐，喝道：“恨水，與吾駕車！今夜咱們必須到達洛水北岸。”
少年聽了，猶自有些不放心地回望了一眼，這才舉步登上車駕。
山魯左右連劈數刀，砍翻幾頭近身野狼，雙腿一夾羊腹，胯下盤羊吃痛，向前猛衝一陣。他叫住當頭一個族人。
“這般跑法，回寨子應該沒有問題，隻是俺估摸著，如此直截引了獸群回去，怕族人倉促沒個防備。”
那人名喚山陟，聞言頗以為然，便問山魯該當如何，山魯道：“待會兒你去與氓哥兒換他那頭快羊，抄捷徑趕回寨子報訊，我與眾兄弟引開狼群，與你製造機會！”
山陟聞言一震，剛要推辭，目及山魯堅毅麵龐，也知事情緊急，便不多言，驅策向前趕去。
眾人相處經年，早有相當默契，隻須打個眼色便心領神會，於是掩護山陟換了坐騎，複行裏許，山魯尋了個時機，驟一記雷吼，竟怵得身後幾頭野狼腳下一軟，折在滾滾同類中。他勒住騎乘衝勢，返身一頭撞進狼群，骨刀翻飛如燕，甲盾左右支絀，一時間卷起層層血浪。其餘漢子見機化整為零，也從四麵望狼群掩殺。寥寥數人，竟呈現圍殲之勢。山陟見狀，銷聲匿跡，疾打羊腚絕塵而去。
眾人且戰且走，隻望兩側迂回，忽而作狀脫身欲走，忽而又橫衝直撞而回，不數合便將狼群切成零碎陣勢。漢子們如穿花蝴蝶交相接戰，堪堪不至於深陷敵陣。
如此嫻熟戰術，乃是烈山曆代先民與獸潮爭鬥磨礪而成，正是化被動為主動，以少敵多之良策。
戰不多時，山魯手上已見酸澀，眼見時機成熟，便打個呼哨，眾人齊齊力，望一方突出重圍，須臾間鑿透狼群，合在一處。略一清點，卻已折了一騎，回望洶洶狼潮，哪裏還有身影。
漢子們渾身浴血，神情悲切，盡都雙眼泛紅，牙關緊咬，腳下卻不敢稍停，故技重施，引著狼群四處兜轉。中間留意搜尋，卻沒有尋到罹難族人任何骨殖，隻找回了一串彩石鏈子。
過得一個時辰，密林深處忽然傳來震獸吼，林間宿鳥驚飛，便連狼群亦是一陣騷亂，眾人麵麵相覷，俱是心驚。那驚飛的鳥群名喚鐵翎鴉，性情乖戾，噪聲刺耳，慣常集群啄殺獵物，尋常野獸都不放在眼裏，方才狼群經過便高居巢中視若無睹，現下卻盡皆驚觫離巢。
山魯心中一沉，皺眉對眾人道：“有妖獸來了，此地不宜久留！”當下領了族人望北急趕。
卻山陟心中急切，驅使坐騎馳出十裏，又耗些功夫料理了吊在身後的股狼群，便縱蹄往部落狂奔。一刻不停，好歹到了部落門前，胯下盤羊稀泥也似癱軟在地，一時間隻有進氣，沒有出氣。
族人見隻他一人回返，皆心中一沉，待聽得大隊尚在後麵，當即由山熊點了一隊援手趕去接應，領隊者也是族中勇士，名喚山奎。兩個健婦提了鹽水草料等物徑去照料盤羊，更有手法嫻熟的漢子蹲在一側推拿摩按，把個牲畜伺候得大爺也似。倒是山陟隻得了一口飲水，還得自去尋些吃食。
日暮時分，氣溫驟冷，數騎快羊馳入寨中，正是渾身浴血的山魯等人，一陣短暫的騷動之後，都各自回屋裏休整。那歿在狼群中的族人的妻子裏外看了幾通，也沒見到自家男人，霎時臉色慘白，手足無措立在部落門前，山魯耷拉著腦袋走上前，將彩石鏈子塞到她手中，哽咽道：“阿珖很英勇，祖靈會為他驕傲！”
女人雙手握拳，彩石鏈子嘩啦啦掉在地上。
前去接應山魯等人的漢子們並未著急返寨，反而在落馬坡布下陣勢，趁著夜幕降臨之前圍獵先期追至的獸群。
落馬坡蜿蜒縈紆，長可數裏，其實並不陡峭，然而遍布嶙峋山石，便是騏驥良馬到此也莫可奈何，故名落馬坡。坡上生長著些蕃密草木，這時節業已幹枯。尋常人獸若要徒步通過這片坡地，非得花上一番氣力。舍此一途，兩側盡是懸崖峭壁，非插翅不能逾越，令人望而生畏。坡下原本草木莽臻，早已被山民伐作曠野。對於烈山的騎手來，落馬坡正是絕佳的阻擊陣地。
高山盤羊最適應的地形，正是這樣崎嶇不平的山坡。此時光漸暗，烈山騎手們擁在山腳，把住上坡要道，人人高擎火把，直把一方山野照的透亮，像一盞燈籠正吸引飛蛾撲來。
曠野上現出瑩瑩綠火，依稀可辨攘攘群獸奔突，頃刻便到五十丈外，獸性畏火，便隻是逡巡不敢前進，湧起陣陣焦躁嘶鳴。烈山這邊各自捺住胯下有些抖顫的盤羊，山奎一聲喊，騎手們張弓搭箭，盡情把箭雨望獸群中傾瀉。
這時候即使準頭最差的獵手，隻要有把子氣力，也能博個百百中的名頭。隻見箭矢落處哀嚎遍起，周遭獸群爭相避忌，待嗅到血腥之後，又齜出獠牙反撲上去啃噬。受傷的凶獸少有命中要害即刻死亡的，此時被同類反噬，也激起凶性，頓時不管不顧，咬作一團。一時間以此為中心，洶洶群獸盡皆混戰了起來。
騎手們見戰術奏效，都會心一笑，更加賣力地將箭鏃往獸群中投射。此時獸群已亂，嗅到血腥之後都被激起凶性，便有不覺火光可畏的凶獸往騎陣撲來。數十名騎手棄了弓箭，皆取下近身兵器，排眾當先而立。餘下善射好手，望坡上退不多遠，仍然張弓疾射。
山奎獰笑一聲，疾打羊臀撞進獸群中，手中巨斧翻飛，隻一合便將四獸攔腰斬斷。胸中快意頓生，急扯韁繩再尋敵手，卻盡都被族人瓜分幹淨。
此時獸群如潮，漫山遍野都望這邊擁擠。山奎還欲衝陣，胯下盤羊卻哪裏見過如此陣仗，此時觳觫不堪，不僅不向前行，反而步步退後。山奎頓時一怒，取出一管竹筒，內盛秘製牝羊尿液若幹，聞之腥臊撲鼻，灑在盤羊陽物等處，剩下一點也一股腦灌與這畜生喝了。這卻是馴養出盤羊的玄部提供的催情秘方，尋常時候隻用來敦促繁殖，此時用來激勵鬥誌也勉強使得。
果然那盤羊毛色勃，頂角聳鼻，便連眼珠也罩上一層蒙蒙血色。再經驅策，更勃然怒吼，竟有了幾分凶悍成色。山奎見狀哂笑不已，“好畜生！喝點女人尿水都能振起雄風來。”再不遲疑，一頭紮進濤濤獸潮之中。
其餘族人也都如法炮製，一時間怒騎齊出，帶起陣陣血浪。獸群如驚濤拍岸，瘋狂也似撲來。
如此酣戰少時，邊最後一線光亮也沒了影蹤，落馬坡下早已堆疊著如山獸屍，血腥味濃鬱得讓人聞之欲嘔。騎手們也不戀戰，徐徐往坡上退走，紅了眼的獸群銜尾直追，雙方在嶙峋亂石間縱情廝殺。
盤羊到了此處，可算龍歸大海，一掃齷齪麵貌，仗著健股闊蹄上下翻騰，一旦抓著機會，便使一頭圓角頂得凶獸骨骼俱裂，有那凶悍拔群的，竟也學了一口撕咬本事。騎手們且戰且走，每每還望坡下掩殺一陣，這般進進退退也到了坡上。
此時四下一片漆黑，部落方向已傳來急切號聲，催促眾人回寨。山奎打個呼哨，便率眾人歸去。到了寨中清點傷損，折了五騎好手，餘下人人帶傷，好幾個傷勢頗重，就連山奎也被撕咬出幾道猙獰傷口。一時間眾皆默然，一股悲憤情緒蔓延開來。
烈山部落倚在兩山之間，乃方圓百裏唯一北上門戶。此時寨牆上燈火通明，人影綽綽，盡都嚴陣以待。山熊便在此處坐鎮，見了山奎返寨，便與族人道：“阿奎已布下血路，定能使那些醃臢畜生心膽碎裂，另尋他路。”族人們聞言為之一震。
即便是沒有智慧的野獸，也具有趨利避害的本能。部民們早已總結出一個道理，血腥固然會吸引獸群，然而太多的同類死傷一處，那衝煞氣卻會令尋常獸類避之不及。曆來但逢獸潮，部民們都會率先圍殺無數野獸，布下血路絕域，對其餘獸群形成極大震懾。血路可以阻擋大部分獸潮，對於個別凶戾成性的則不起作用。而如果有化妖凶獸，則更是罔若虛設。
落馬坡邊燃起了衝篝火，以便讓人們在夜裏辨清敵情。此時望去，隻依稀可見寥寥幾尾凶獸，孤魂野鬼一般逡巡遊蕩。一切都是那麼平靜，便連坡下滾滾獸潮出的驚嘶嚎，傳到此處也幾不可聞。
寨牆上一時間顯得有些沉悶，山熊哪奈得這般尷尬，便扯了個年輕夥讓他唱曲，那夥十七八歲年紀，尚是第一次麵對如此陣仗，心中突兀不止，便有嗓音，卻哪裏唱得出來。
山熊見了不怒反笑，“你這子拐俺老熊家大閨女兒的時候唱得挺溜嘛，這時候怎麼慫了，莫非也是個沒卵蛋的雌兒？”
那夥聞言臉色漲得通紅，咬牙駁道：“誰沒卵蛋了，唱便唱！”扯開嗓子咿咿呀呀來了一通，盡是些情情愛愛，拉拉扯扯，山熊踢他一腳，怒罵：“唱得什麼玩意兒？你就是個沒卵蛋的!”
那夥吃痛之下悶哼一記，正自手足所措，便聽一個清脆女聲悠然唱來。
“烈烈諸山，悠悠群巒。”
“耿耿有氓，鞭指即疆！”
“悠悠其美，愛我兒郎。”
“旦旦操戈，佑我園牆！”
那女孩上來寨牆，邊走邊唱。觀之大約及笄芳華，眉目清秀，身量均勻，穿一身俏麗短裘，手上提著尖底水壺，俏生生站在那裏，一股靈毓之氣撲麵。聽那歌聲清亮高亢，沁人心脾，好似鶯歌一般，唱的卻是昂揚戰歌，端的是好一番動人風采。
少年疼得眼淚都要掉下來，此時趕忙挺直腰板，一雙灼灼雙目瞬也不瞬地盯著女孩，仿佛她臉上有無限光彩。
女孩一雙妙目四顧，隻在少年身上打了個旋兒，翩然來到山熊身旁，脆生生叫道：“阿爹！”
山熊頓時眉開眼笑，口中卻責道：“丫頭你怎地到這裏來了？”
女孩正是山熊的三女兒，名喚山音，生就一張標誌麵孔，容貌冠絕全寨，周遭諸部亦有微名，人謂之烈山仙葩，渾不似其父粗糙。常有人以此打趣山熊，“老熊洞裏出了一隻梅花鹿。”
要這話也是玩笑，山熊少年時可算清新俊逸，奈何娶妻之後，便如山間竹胎得了雨露滋潤一般蹭蹭瘋長，不幾年便翻地覆，成就現下規模，族裏老人亦為此嘖嘖稱奇，誇讚山熊的婆娘持家有方。山熊共有四名子嗣，老大老二皆已成家，山音行三，近年又得了個兒子，尚在蹣跚學步。
山音自幼顯出過人聰慧，深得族長山繼祖喜愛，認為她很適合修行巫道，便時常著意教導。山繼祖早年曾育有八子，五男三女，不幸夭亡其二，而後又接連戰歿三子，唯幼子山承澤幸存，卻遠走他鄉杳無音訊。雖然膝下兒孫已傳數代，卻並無傑出人才。隨著山繼祖越見年邁，眾族老皆不禁心中憂慮。當見及山繼祖如此青睞山熊家的閨女，族老們都有些啞然，一個可能性橫在每個人心頭。
莫非烈山又要出一位女族長了嗎？
人道五疆之域，大部落不知凡幾，對於一族酋的遴選，也是五花八門。有的部落奉行嚴格的男權統治，隻能由男人出任族長；有的部落則與此截然相反，奉行古老的女權統治；餘下的部落則對此沒有硬性的要求，在萬不得已的情況下，傑出的女性也可擔任族長，烈山便屬此類。烈山近千年曆史上曾出現過幾任女族長，是以族人們對此並不排斥。
山音聽到父親責怪，拌出委屈神色，口中卻是伶俐，“阿娘差奴來送些清水，免得燥熱死了俺爹！”
周圍漢子們聽了都止不住笑，山熊一顆光頭紅裏透著紫，虎目一瞪，怒視眾人，“笑什麼笑！俺老熊尚且能吃著水，你們可曾有這等福氣？”伸手取過陶壺，對著嘴仰猛灌，咕咚咕咚好不響亮。
便聽一族人怪笑道：“俺家的兔崽子正在爬你家音丫頭的牆頭呢，哪裏顧得上我這把老骨頭。熊哥兒，咱們做個親家了如何！”
山熊呸了一口，大罵道：“癩蛤蟆想吃鵝肉！”覷見方位，便把水壺砸在那人胸口，那人向後栽倒，情急不忘兜住水壺，坐在地上卻不生氣，揶揄道“俺先喝喝兒媳婦奉的水也好！”便把壺嘴望口邊送。
山熊起了性子，一跺腳飛身上去便搶，那人倉促哪得飲水，就地打個滾，站起身拔足連閃，兩人上躥下跳，你追我逃，把眾人笑得前仰後合。
正在這時，遠處傳來一聲衝厲嗥，眾人吃驚，朝落馬坡望去，隻見篝火旁邊現出兩條巨狼，皆有尋常三倍體量，一應通體雪白，隻脊背略有雜色，印著熊熊火光，顯得熠熠生輝。其中一條臥在火堆旁邊，另一條伏身齜牙望部落這邊凝視，不一會兒，一並起身消失在坡下。
山熊神色凝重，心中大是驚疑，“不對勁！怎地會是白狼打頭陣？”
原來曆次獸潮，都是大荒原北界的獸王為了緩解生育過多帶來的壓力，將老弱病殘等獸逐出族群。另遣一撥強橫凶獸在後督導，驅趕著望北來衝擊人族領地，隻需耗掉這些老弱族類，凶獸們一般都匿在獸潮後麵不會進攻。那些凶獸，大多出身獸王嫡裔，化妖者甚多。獸類之化妖，便如同人族煎熬肉身，擷出周身諸秘，憑此脫胎換骨，開無窮異能。
烈山部落無論老幼都知道，白狼便意味著狼王族裔。人們並不是沒見過白狼，隻是誰也沒見過打頭陣的白狼。
山熊心知不妙，叫過自家閨女，剛要著她上山稟報族長。仰頭卻遠遠地望見祖魂祭壇之上，山繼祖巍巍而立，便知他已有計較，心中不由稍定。
少時，落馬坡下陡衝獸吼，聞之如群鬼夜哭。牆頭上每個人都不由心中毛，各自攥緊了手中兵器。過不多時，有獸群三三兩兩衝上坡來，如此綿綿不絕，頃刻間彙成濤濤獸潮，泄洪一般望寨子衝來。
“弓箭，各就各位！”山熊一聲雷吼。
牆頭統共五百來人，盡皆張弓搭箭，一時間帶火箭矢如流星泄地，轉眼撲在獸潮浪頭上，群獸前鋒為之一折，驟騰起團團火焰，頃刻間彙成火海，然而後陣不克稍停，赴湯蹈火，瘋也似隻顧前衝。
無數野獸渾身著火，一邊哀嗥一邊奔突。人們見及此景，便知情況不妙，群獸如此瘋狂，定是有妖類在後鞭策。當此別無他法，隻顧將火箭不住傾瀉。
隻片刻獸潮便到寨牆邊，烈山勇士們居高臨下，睇見密密麻麻群獸如蟻，一時間都屏住了呼吸。獸潮遇阻，後陣又不停歇，前陣盡皆擠在牆上，一時間哀鳴迭起。任是凶殘走獸，遇著高牆也是無可奈何。
這時，獸潮後方再傳一聲怒吼，猶如命令一般，群獸聞之驚惶不已，皆望寨牆猛撲，擠在牆下層層堆疊，不久便形成一座肉丘。
牆上當頭傾下滾滾桐油，肉丘著即燃起大火來，火勢蔓延快極，眨眼間升騰入雲，滾滾熱浪席卷，火中群獸爭湧，恍如煉獄裏厲鬼糾結，空氣裏充斥著難聞焦臭。牆上眾人難耐高熱，掩鼻後退，看著這般慘象，心中俱是怵。
群獸見此毫不避葸，轉眼又在別處另起肉丘。這下學了個乖，分幾路齊頭並進，不幾下便要搭上牆頭。
牆上泄油的漢子們一時間慌了神，那油缸極為笨重，移動起來頗不容易。山熊怒喝聲中一衝而至，沉腰坐馬，抵住油缸力，隻見他臂膀麵龐上筋脈虯突，虎目暴綻，終將桐油傾瀉下去。牆下又騰起幾道大火，獸潮攻勢為之一靡，所有人都向山熊高聲喝彩。
此時桐油已盡，火攻再也難奏奇效。人們打眼一覷，見獸潮約莫還剩六成，不禁憂從中來。幾處大火掩住寨牆，一時間群獸惶惶不敢稍近，隻在外圍不住打旋。牆頭趁此空當再傾火羽，群獸奔走避忌，收效甚微，聊勝於無。
過得一陣，幾處肉丘火勢漸弱，獸潮複又層層壓上。人們都知道，真正的血戰才剛剛開始。
群獸故技重施，不多時便有數處突上牆頭。善戰的漢子持刀覆盾一馬當先，兩側各有脅從手持丈長骨矛協助。有資格擋風口的漢子皆是打熬三秘成就斐然者，勇武群，尋常野獸當麵便如土雞瓦狗一般。牆頭上爆激烈鏖戰，勇士們揮刀不輟，將搶上來的凶獸一一斬落。群獸舍生忘死向上衝擊，大多隻在牆上露頭便化作殘骸跌落。