雞翅木是什麼樣的木材？
雞翅木又名杞梓木，產於熱帶雨林地區。中國廣東、廣西、海南等地有分布，樹於多癭，白質黑章，有的色分黃紫，斜鋸木紋呈細花雲如同雞翅，非常美麗。屈大均《廣東新語》把雞翅木稱為“海南文木”。又因其子為紅豆，可作首飾，因之兼有“相思木”之名，還有將其呼為“紅豆木”者。據陳嶸《中國樹木分類學》介紹：“雞翅木屬紅豆屬，計約四十種，在我國生長有二十六種。”可見現今保存的傳世雞翅木家具也並非同一樹種。
雞翅木紋理黑黃相間，無棕眼紋路，用手撫之比較平滑。雞翅木在硬木家具中分量最輕，甚至不如“柴木”中的櫸木。質地略粗，不太適應雕刻。雞翅木有新老之分，真正好的雞翅木是老雞翅木，采材在乾隆之前。老雞翅木肌理細膩，有紫褐色深淺相間的蟹爪紋，細看酷似雞翅。尤其是縱切麵，木紋纖細浮動，變化無窮，自然形成各種山水、風景圖案。而民國以後新雞翅木體重而色黑，與老雞翅木相差甚遠。其主要特點是木質粗糙，紫黑相間，紋理渾濁不清，僵直呆板，木絲容易翹裂起茬。近年來造家具所用的雞翅木並非以前古代家具所用的雞翅木，而是從非洲進口的雞翅木。其紋理異常美麗，漂亮得過於誇張。顏色黑黃相間。雞翅木與紫檀、紅木、花梨木相比，收縮性大、易變形、木質不夠堅硬。
據《格古要論》介紹：“雞翅木出西番，其木一半紫褐色，內有蟹爪紋，一半純黑色，如烏木。有距者價高，西番作駱駝鼻中絞子，不染肥膩。常見有做刀把，不見其大者。”但從實際情況來看，雞翅木也有大料，如北京故宮博物館就收藏有清一色的雞翅木條案和成堂的扶手椅。可能《格古要論》的作者未見過雞翅木大料，才做出如此結論。
由於雞翅木較花梨、紫檀等木質紋理另具特色，匠師們在製作家具時需反複衡量每一塊木料，盡可能把紋理整潔和色彩優美的部分用在表麵上。優美的造型加以色彩古豔的木紋，能使家具增添濃厚的藝術韻味。