一、家族往事
道光十五年十月初十日（1835年11月29日），這天有些寒冷，天陰沉沉的。太陽別烏雲籠罩著。北風呼呼地刮，人們感到了涼意，紛紛穿上棉衣，冬天來了。
北京西郊錫拉胡同一戶人家，人們進進出出，十分熱鬧。低矮的瓦屋，牆上的泥土有些剝落，屋內擺設十分簡陋。一張八仙桌子，四條板凳，靠牆邊豎著一些雜物，牆上掛著幾幅舊字畫，頗有些文氣，這且算做客廳。客廳的東西兩側各有一個布門簾，那門簾雖然很久，倒也幹淨。看起來，這家的主婦很勤快，桌椅上沒什麼灰塵，就連屋內旮旯出也沒什麼積塵。
黃昏時分，有兩、三個人焦急不安地在客廳裏踱來踱去，其中一個約二十歲光景。一副典型的滿清旗人長相，這個人叫葉赫那拉氏?惠征。另外一個有五十多歲吧，一搭眼，不用說，準是葉赫那拉氏?惠征的父親，父子倆長得太相像了。都是大額頭，小眼睛，高顴骨，小嘴巴。不過，父親的個子比兒子的矮多了。六十多歲的老者叫葉赫那拉氏?景瑞。
還有一個人，是個姑娘，像是窮親戚，也像是個仆人，她叫翠兒。其實，他是惠征妻子娘家的遠房親戚，的確是從鄉下來臨時幫忙的。
他們似乎在等待著什麼。惠征顯然有些沉不住氣了，他向翠兒問道：“夫人怎麼還不生？”
這簡直是廢話。翠兒是個姑娘家，生孩子的事情她哪兒懂得什麼，不過，她也心急。中午她做好了飯老爺和少爺都不吃，他一個仆人如何好狼吞虎咽。萬一今晚夫人還不生，恐怕晚飯也吃不好。
惠征的妻子生得時是頭胎，做丈夫和做公公的當然著急。自從葉赫國被滅後，二百年了，那拉氏的後代沒敢喘個大氣。偏偏老天爺不憐憫這隻血脈，那拉氏的後代是陰盛陽衰，女兒多，兒子少，人丁不旺。如今惠征的妻子臨產，如果能生個兒子，景瑞一定會為孫子打敗宴席，老頭子不敢多想。萬一生女孩呢？他不敢想，更不去想。做公公的雖然不好意思多看兒媳幾眼，但他還是忍不住，偷偷地端詳過惠征妻子的肚子。
反正，他的經驗也不多。憑記憶，惠征出生前，他母親那隆起的腹部尖尖的。如今兒媳的肚子也是如此，大概也是個小子吧。
從裏屋不斷傳來產婦撕心裂肺的哭叫聲。
“媽呀！疼死我了。好兒子，繞過額娘吧，你快快出來呀。”
景瑞聽了又心疼有覺得十分好笑。心疼兒媳如此受罪，暗笑兒媳央求穗子快出來。兩個時辰過去了。產婦折騰的一點兒力氣也沒有了，她似乎睡著了。惠征和他的父親也累了，父子倆走進另一間屋子，合衣而臥。
“哇—哇—哇”
一聲嬰兒的哭啼劃破沉寂的黑夜，孩子在別人的睡夢中誕生了。
她便是葉赫那拉氏?蘭兒，即後來得慈禧太後。
剛剛做了父親的惠征被孩子的哭聲吵醒，他使勁的推醒自己的父親。景瑞有些糊塗。
“三更半夜的，幹什麼啊”
“阿媽，生了，生了”
“生什麼”
景瑞一拍腦門兒，他笑了，笑得好開心。
“生了，是阿哥吧”
他似乎很肯定兒媳婦會生男孩。惠征揉了揉眼，說：“還不知道呢？我這就進去看看，把孫子抱出來給您老瞧瞧。”惠征樂嗬嗬的衝進產房，恰巧接生婆一掀門簾，帶著滿臉的倦容，靠在門框上，有氣無力的說：“恭喜了，是位小格格。”
“不對吧，你看清楚沒有？”
惠征臉上立刻沒有了笑容。翠兒也有氣無力的:“錯不了，是個女孩，不相信，你自己進去看看。”這下子惠征像泄了氣的皮球—癟了。他氣得說不出話來，景瑞在另一屋子裏，聽得明明白白，他來到客廳，安慰兒子似的，也像是在安慰自己：“女孩也不錯，楊貴妃不也是女的嗎？她比多少男子都榮耀。”
惠征苦笑了一下。此時，他還能說什麼呢？景瑞與惠征希望新生嬰兒是個男孩，是因為這家太缺少男丁了，而且缺少的時有一番作為的大丈夫。這那拉氏一支血脈不旺、官運不佳。
卻說乾隆年間，葉赫那拉氏的後代吉郎阿。這個人頭腦靈敏、果斷幹練，憑自己的學識與才幹，居然一步步上升，成了軍機處的京章。什麼事軍機處呢？
軍機處是清朝特殊的政治機構。即皇帝內廷的辦公廳和機要室。軍機京章為軍機處的工作人員，具體事務是擬寫草案、處理奏折。應該說，這些人手中的權利還是不小的，地方的一些奏折必須經過他們之手，一些無足輕重的小事件，他們也可以處理，不能處理的才呈報給皇上。
這位吉郎阿還算春風得意，比他祖上所有人都得意光彩，而且他子孫滿堂、妻妾成群，他能光耀門楣，都是他的造化。可是，這位能幹而官運亨通的鑲藍族人英年早逝，四十六歲便病逝了。他的死又使葉赫那拉氏跌入低穀。
吉郎阿的長子景瑞，遠遠不如他的父親。人雖然很老實，但才識平平，率考不中。沒辦法，吉郎阿隻好托人打通關節，花錢替兒子捐了個筆帖式。這筆帖式就是文書，沒什麼權利，是低等的文職人員。景瑞在京是個無名小卒，不如遠走他鄉，或許還有一番作為。
這一天，吉郎阿把景瑞叫到麵前，唉聲歎氣的說：“本來我們葉赫家的血脈就不旺，到我這裏，生了你兄弟三人，偏偏你們幾個才智平庸。依我看，在京城，你也成不了什麼大器，不如趁年輕到外麵闖一闖，也許還有出頭之日。"
老實的景瑞必恭必敬地站在父親麵前，都二十多歲的人了，還像個小孩子一語不發，聆聽父親的訓導。景瑞心裏何嚐不苦，他深知父親混至軍機處京章不容易，可偏偏自己不爭氣，子承不了父業，老子與兒子的心中都不好受。
吉郎阿最近一來時常感到脾肝處一陣疼痛，而且人一天天的消瘦。大夫看過了，藥也吃了不少，隻是不覺得好轉。他的臉色蠟黃，兩眼深陷，也許，日子不久了。想到這裏，四十五歲的吉郎阿掉下了眼淚，他說："景瑞，你阿媽的身體一天不如一天，你是長子，葉赫那拉氏的中興全指望你了。依我看，你在京城混不出名堂來，我已經托人為你在外謀職。”
父親一落淚，做兒子的景瑞也忍不住了，他兩眼一紅，幾乎哭出聲來。“阿媽，兒不孝，愧對祖宗。”吉郎阿拉住景瑞的手說：“好兒子，你太忠厚老實了，以後要學會圓滑一些，世事險惡，你不坑人，但一定要防備人家來坑你。”