刑場上，陳驚跪著，心中充斥著悲憤恐懼等情緒，想怨卻不知道怨誰。
嗬，世間惡人千萬，老太爺為何隻虐我一人。
看著遠處的刑具，她恨不得衝上去撕個粉碎，人到臨死之時，會變得瘋狂，心裏一遍一遍想著逃脫的辦法，她若是鳥，就能張開雙翅飛向自由。
她想起了祖父養的畫眉，思緒飄忽，回到從前。
陳驚祖上原本務農，在陳驚的太爺爺那一代，為避戰亂，一家人搬到了縣裏，人能走，可農田搬不走。
一時間，太爺爺一家失去了生活來源。
太爺爺不是手藝人，除了務農也沒有別的技能，隻能在縣裏找了個活，靠著給人家搬運棉花，打雜為生。
一月不足三兩錢，陳驚的爺爺陳書那時候不過十二歲，尚在念書，後來雖然隻考取了秀才功名，可這也是陳家學問最高的一人了。
生活窘迫，陳驚的爺爺念書又需要時常購買書籍筆墨，家裏還有幾個閨女，太爺爺的工錢根本不足以滿足一家人的需求，隻能向掌櫃的奢工錢，掌櫃的曉得他家裏窮，可經常奢也不是辦法。
掌櫃的向他提了一個要求，要是太爺爺能將棉花運到鷓縣賣掉，以往賒欠的工錢一筆勾銷，還分三成給他。
太爺爺所在的縣城是幾個縣之間最富有的一個縣，盛產優質棉花，可兩縣之間相隔兩千裏地，這之間群山相抱，山道不平，山賊強盜窮凶極惡，因此這棉花的價格也瘋漲，翻了近十倍，俗話說富貴險中求。
掌櫃的給個條件頗為誘惑，如果買賣成了，便分他四成，這四成足以家中兩年的開銷，太爺爺咬咬牙答應了，駕著馬車和夥計，兩個人向鷓縣而且。
一路上，由夥計騎馬馱著兩袋在前麵開路，太爺爺遠遠的駕著車贅在後麵，待沒任何情況再吹哨給太爺爺。
待回來的時候，將馬車賣掉，兩人晚上沿著山路摸黑行走。
太爺爺回來了，買賣也做成了，但斷了一條腿，那夥計死在回來的半路上，老板看著白花花的銀子，爽快得分了四成給太爺爺。
太爺爺腿斷了就不能出去做活了，陳書那時候考了秀才功名。
望著白花花的銀子和躺在床上的父親，以及可憐巴巴的家人，陳書明白自己不是個讀書料子，連續兩次鄉試隻得了個秀才，看著他的同窗們考了進士功名，陳書心裏很不是滋味。
在太爺爺反對聲中，陳書最終賣掉了自己前半生的藏書，拿著太爺爺拚回來的銀兩，與那掌櫃的一起經商去了。
就這樣陳家從陳驚爺爺那輩開始正式做起了生意，到了陳驚這一代，已經是富甲一方的有名的商賈之家，家中不僅有自己種植棉花的良田，還租了不少給周圍的農戶，租金也是一筆不小的收入，陳驚自然是自小過著錦衣玉食，無憂無慮的小姐生活。
老天爺的心思沒人猜得透，他就像給陳驚一家開了一個天大的玩笑一般，陳驚的父親陳栄，不滿足縣城裏的生活，一方麵想讓陳驚的兄長上更好的學堂以考起功名，另一方麵且聽說卞州有一個大型的棉花交易市場，其城外的土地是上好的紅土地，作物種進去個個長勢極好，況且州裏有著有名的青樹學堂，十餘年間，出過榜眼進士等學生。
思索了兩月，終於，陳栄賣掉了田地與宅子，帶著一家子踏上了前往卞州的路。