玉英抱此兒到了湘潭，寫七字在兒衣帶上道：“十八年後當來歸。”又寫他生年月日在後邊了，棄在河旁。湘潭有個黃公，富而無子，到河邊遇見，拾了回去養在家裏。玉英已知，來對韓生道：“兒已在湘潭黃家，吾有書在衣帶上，以十八年為約，彼時當得相會，一同歸家。今我身無累，可以任從去來了。”此後韓生要與玉英相會，便擊竹英。玉英既來，凡有疾病禍患，與玉英言之，無不立解。甚至他人禍福，玉英每先對韓生說過，韓生與人說，立有應驗。外邊傳出去，盡道韓秀才遇了妖邪，以妖言惑眾。恰好其時主人有女淫奔於外，又有疑韓生所遇之女，即是主人家的。弄得人言肆起，韓生聲名頗不好聽。玉英知道，說與韓生道：“本欲相報，今反相累。”漸漸來得希疏，相期一年隻來一番，來必以七夕為度。韓生感其厚意，竟不再娶。如此一十八年，玉英來對韓生道：“衣帶之期已至，豈可不去一訪之？”韓生依言，告知韓母，遂往湘潭。正是：
阮修倡論無鬼，豈知鬼又生人？
昔有尋親之子，今為尋子之親。
月說湘潭黃翁一向無子，偶至水濱，見有棄兒在地，抱取回家。看見眉清目秀，聰慧可愛，養以為子。看那衣帶上麵有“十八年後當來歸”七字，心裏疑道：“還是人家嫡妾相忌，沒奈何拋下的？還是人家生得兒女多了，怕受累棄著的？既已拋棄，如何又有十八年之約？此必是他父母既不欲留，又不忍舍，明白記著，寄養在人家，他日必來相訪。我今現在無子，且收來養著，到十八年後再看如何。”黃翁自拾得此兒之後，忽然自己連生二子，因將所拾之兒取名鶴齡，自己二子分開他二字，一名鶴算，一名延齡，一同送入學堂讀書。鶴齡敏惠異常，過目成誦。二子雖然也好，總不及他。總卯之時，三人一同遊庠。黃翁歡喜無盡，也與二子一樣相待，毫無差別。二子是老來之子，黃翁急欲他早成家室，目前生孫，十六七歲多與他畢過了姻。隻有鶴齡因有衣帶之語，怕父母如期來訪，未必不要歸宗，是以獨他遲遲未娶。卻是黃翁心裏過意不去道：“為我長子，怎生反未有室家？”先將四十金與他定了裏中易氏之女。那鶴齡也曉得衣帶之事，對黃翁道：“兒自幼蒙撫養深恩，已為翁子；但本生父母既約得有期，豈可娶而不告？雖蒙聘下妻室，且待此期已過，父母不來，然後成婚，未為遲也。”黃翁見他講得有理，隻得憑他。既到了十八年，多懸懸望著，看有甚麼動靜。
一日，有個福建人在街上與人談星命，訪得黃翁之家，求見黃翁。黃翁心裏指望三子立刻科名，見是星相家無不延接。聞得遠方來的，疑有異術，遂一麵請坐，將著三子年甲央請推算。談星的假意推算了一回，指著鶴齡的八字，對黃翁道：“此不是翁家之子，他生來不該在父母身邊的，必得寄養出外，方可長成。及至長成之後，即要歸宗，目下已是其期了。”黃公見他說出真底實話，麵色通紅道：“先生好胡說！此三子皆我親子，怎生有寄養的話說！何況說的更是我長子，承我宗桃，那裏還有宗可歸處？”談星的大笑道：“老翁豈忘衣帶之語乎？”黃翁不覺失色道：“先生何以知之？”談星的道：“小生非他人，即是十八年前棄兒之韓秀才也。”恐翁家不承認，故此假扮做談星之人，來探蹤跡。今既在翁家，老翁必不使此子昧了本姓。”黃翁道：“衣帶之約，果然是真，老漢豈可昧得！況我自有子，便一日身亡，料已不填溝壑，何必賴取人家之子？但此子為何見棄？乞道其詳。”韓生道：“說來事涉怪異，不好告訴。”黃翁道：“既有令郎這段緣契，便是自家骨肉，說與老夫知道，也好得知此子本末。”韓生道：“此子之母，非今世人，乃二百年前貞女之魂也。此女在宋時，父為閩官禦敵失守，全家死節，其魂不漏，與小生配合生兒。因被外人所疑，他說家世湘潭，將來貴處寄養，衣帶之字，皆其親書。今日小生到此，也是此女所命，不想果然遇著，敢請一見。”黃翁道：“有如此非怪異事！想令郎出身如此，必當不凡。今令郎與小兒共是三兄弟，同到長沙應試去了。”韓生道：“小生既遠尋到此，就在長沙，也要到彼一麵。隻求老翁念我天性父子，恩使歸宗，便為萬幸。”黃翁道：“父子至親，誼當使君還珠。況是足下冥緣，豈可間隔？但老夫十八年撫養，已不必說，隻近日下聘之資，也有四十金。子既已歸足下，此聘金須得相還。”韓生道：“老翁恩德難報，至於聘金，自宜奉還。容小生見過小兒之後，歸與其母計之，必不敢負義也。”
韓生就別了黃翁，徑到長沙訪問黃翁三子應試的下處。已問著了，就寫一帖傳與黃翁大兒子鶴齡。帖上寫道：“十八年前與聞衣帶事人韓某。”鶴齡一見衣帶說話，感動於心，驚出請見道：“足下何處人氏？何以知得衣帶事體？”韓生看那鶴齡日個年方弱冠，體不勝衣。清標固稟父形，嫣質猶同母貌。恂恂儒雅，盡道是十八歲書生；邈邈源流，豈知乃二百年鬼子！韓生看那鶴齡模樣，儼然與王玉英相似，情知是他兒子，遂答道：“小郎君可要見寫衣帶的人否？”鶴齡道：“寫衣帶之人，非吾父即吾母，原約在今年，今足下知其人，必是有的信，望乞見教。”韓生道：“寫衣帶之人，即吾妻王玉英也。若要相見，先須認得我。”鶴齡見說，知是其父，大哭抱住道：“果是吾父，如何舍得棄了兒子一十八年？”韓生道：“汝母非凡女，乃二百年鬼仙，與我配合生兒，因乳養不便，要寄托人間。汝母原藉湘潭，故將至此地。我實福建秀才，與汝母姻緣也在福建。今汝若不忘本生父母，須別了此間義父，還歸福建為是。”鶴齡道：“吾母如今在那裏？兒也要相會。”韓生道：“汝母修去修來，本無定所，若要相會，也須到我閩中。”鶴齡至性所在，不勝感動。兩弟鶴算、延齡在旁邊聽見說著要他歸福建說話，少年心性，不覺大怒起來，道：“那裏來的這野漢，造此不根之談，來誘哄人家子弟，說著不達道理的說話！好耽耽一個哥哥，卻教他到福建去，有這樣胡說的！”那家人每見說，也多嗔怪起米，對鶴齡道：“大官人不要聽這個遊方人，他每專打聽著人家事體，來撰造是非哄誘人的。”不管三七二十一，扯的扯，推的推，要揉他出去，韓生道：“不必羅唕！我已在湘潭見過了你老主翁，他隻要完得聘金四十兩，便可贖回，還隻是我的兒子。你們如何胡說！”眾人那裏聽他？隻是推他出去為淨。鶴齡心下不安，再三戀戀，眾人也不顧他。兩弟狠狠道：“我兄無主意，如何與這些閑棍講話！饒他一頓打，便是人情了。”鶴齡道：“衣帶之語，必非虛語，此實吾父來尋盟。他說道曾在湘潭見過爹爹來，回去到家裏必知端的。”鶴算、延齡兩人與家人隻是不信，管住了下處門首，再不放進去鶴齡相見了。
韓生自思兒子雖得見過，黃家婚聘之物，理所當還。今沒個處法還得他，空手在此，一年也無益，莫要想得兒子歸去。不如且回家去再做計較。心裏主意未定，到了晚間，把竹英擊將起來。王玉英即至，韓生因說著已見兒子，黃家要償取聘金方得贖回的話。玉英道：“聘金該還，此間未有處法，不如且回閩中，別圖機會。易家親事，亦是前緣，待取了聘金，再到此地完成其事，未為晚也。”韓生因此決意回閩，一路浮湘涉湖，但是波浪險阻，玉英便到舟中護衛。至於盤纏缺乏，也是玉英暗地資助，得以到家。到家之日，裏鄰驚駭，道是韓生向來遇妖，許久不見，是被妖魅拐到那裏去，必然喪身在外，不得歸來了。今見好好還家，以為大奇。平日往來的多來探望。韓生因為眾人疑心壞了他，見來問的，索性一一把實話從頭至尾備述與人，一些不瞞。眾人見他不死，又果有兒子在湘潭，方信他說話是實。反共說他遇了仙緣，多來慕羨他。不認得的，盡想一識其麵。有問韓生為何不領了兒子歸來，他把聘金未曾還得，湘潭養父之家不肯的話說了。有好事的多願相助，不多幾時，湊上了二十餘金，尚少一半。夜間擊英，與王玉英商量。玉英道：“既有了一半，你隻管起身前去，途中有湊那一半之處。”