三選。儲秀宮。
秀女們身著豔色宮服在一個小院中等候殿試。
她們三三兩兩圍立著，神情不一。或明媚，或知書達理，或巧笑倩兮，或唯唯諾諾。
她們若姿色平平，若楚楚動人，若千嬌百媚，若雍容大氣，若端莊嫻淑。
可謂是環肥燕瘦，仿佛兮若輕雲之蔽月飄搖兮若流風之回雪，她們有著說不出來的媚感，絕色佳人，當真是我見猶憐。
芷蘭手捧花名冊，見了覲見的秀女，詢問問題，塗塗畫畫。
一次十五位秀女同時覲見。
宣了禮部尚書之女沈妄慵。
那沈氏上前一步規規矩矩的一個大禮，清麗蠱惑的嗓音朗道：“臣女禮部尚書沈黎晏之女沈妄慵叩見榮芷夫人。”
那是與生俱來就有一種不同於泛泛女流之輩的傲氣如同牡丹那般作為嬌花之首與其當個被人看的擺設，雙眸邪魅眉峰淩厲。
芷蘭敏銳感覺到如果她入宮必是一大助力，說不定又是一個梅妃，她可以感到那人如皎潔明月般不同於梅妃，沈氏定不屑於爭寵。
問道：“可會什麼才藝？”
沈氏道：“略通詩詞，茶樂尚可。”
盯了許久方才道：“你倒是有低氣。”
沈氏恭恭敬敬道，“娘娘發問，臣女不敢不恭謹行事。”
“你便繪一幅萬壑鬆風圖罷。備紙。”
“是。”
沈氏矗直了脊， 筆墨香染衣袖，藕臂執筆翩然遊走白宣。落墨之處，具或是濃淡皆宜，或是明快透徹。主峰聳峙，岩石壁立，山泉奔流，好不逼真，恍有錯眼身臨之感。眉眼淡然依前，致力於繪作之間。淡墨濃彩，一染白宣。
沈氏眉眼間依舊明朗，臣女不才，繪萬壑鬆風圖，我天朝，如青鬆般常青。”
筆墨晾幹，好一幅山壑明朗。尤一點不足，雖不比先跡蒼勁。卻也淩厲，透著狠絕。煙嵐鬆濤，步步、筆筆叫好。
“峭石陡壁，青嵐浮動，雲峰高長，霧靄揭揭，實在寫實。過了吧。”
“謝娘娘恩典。”
又續續瞧了許多秀女，休息了片刻方把入選的秀女叫到院內。
遊雲於眾秀女之間，緩緩道來：“在此的都是已入選的女子中的佼佼者了。不知各位可曾聽聞一古語？古語雲，‘海納百川，有容乃大；壁立千仞，無欲則剛。’身為天子後妃，更應以身作則，常懷‘不以物喜，不以己悲’及悲憫仁慈之心。如果凡事斤斤計較，患得患失，為一己之利一己之私魯莽行事而導致前朝後宮幹戈四起－－不說帝上帝後與貴妃娘娘，便是本宮，也絕不會手軟！今日本宮給爾一個警醒，來日犯了錯便與本宮無甚幹係了。路，還是自己走出來的！”
“臣女們謝娘娘提醒。”
又說了幾句，覺著身子有些乏了，便緩緩乘轎攆回宮。望著絳色宮牆，那金烏碧瓦峩峩宮牆何等莊嚴肅穆，卻不知鎖了多少女子的粉黛韶華，逝了多少無辜的年輕生命！
那一道金碧門一封聖旨定了餘生。朝為閨閣秀暮作皇宮妃。誰能知結尾平步青雲扶搖直上亦或是深宮似海紅顏逝？
琉璃瓦金燦燦一片掩下後庭多少流觴水榭間癡情空怨懟流年或是純良本性扭曲後對滔天權勢的渴望？