很久以前人們就根據手掌上的紋路來預測未來。人們認為，有關命運的密碼就在其中。在印度的一所洞窟寺院裏，僧人們像保護珍寶一樣保護一本奇異的書。書麵由皮膚做成，取自千百個死人的手掌。這裏有詳細的解釋：這些“命運的印痕”屬於誰，他們的生前預言與後來發生的事件的吻合程度。大概這是手相術（來自希臘語“xhp”——即“手”；“mmhthh”——即“猜測”）產生的最古老的證據，手相術就是根據手紋進行預測。但是，這不是惟一的一個證據。人們還發現了一份古埃及的紙莎草紙文獻，上麵記載了給埃及末代女皇克婁巴特拉（公元前69－30年）所作的手相預言。一切都應驗了：與羅馬統帥愷撒訂婚，三年之後愷撒去世，又愛上另一位羅馬統帥——安東尼，他隨後遭到毀滅，克婁巴特拉本人自殺。
在古代的中國西藏和波斯，人們也尋求手相術的幫助。在古希臘人那裏，這種預言術有許多崇拜者。一本由金字寫就的手相術書流傳至今，它記載的是一門“值得高尚的、好鑽研的智者關注的學問”，是為馬其頓王亞曆山大準備的禮物。像亞裏士多德和巴拉賽爾蘇斯這樣的人對這門學問也頗感興趣。在英國不列顛博物館裏藏有一本名為《插圖本亞裏士多德手相術》的巨著。
在新生兒的手掌和腳掌上就可以看到紋路和花紋——這就像是他個人的代碼，在地球上找不到“圖形”一樣的兩個人。能夠依據手相來預言命運的人被稱為手相術士。他們把不同的特征彙集起來，利用這些特征來作出預言。這就是手掌上的一些基本紋路和掌丘：紋路的名稱有——生命線、智慧線、心靈線、健康線；命名的掌丘有——月球、火星、土星、太陽、水星，還有形形色色的圓點、十字形、三角形、方形作為符號。他們認為，這些紋路和符號構成了個人命運的獨一無二的圖像。
一些偉大的人物也求助過手相術，這可以從他們的生活中例舉出大量的例子。隨軍記者、旅行家、手相術士劉易斯·哈蒙伯爵（1866－1936），他的假名海洛廣為人知，他在一生中收集了不同尋常的檔案資料。其中保存了與他同時代的一些著名人物的掌印，他們曾向他尋求過建議和幫助。海洛給歐洲的一些將即位的人物、總統和工業巨頭“出過主意”，這已不是秘密。他依據手相確定了英國維多利亞女王的死期，他通知意大利國王溫別爾托，他將麵臨謀害，他警告俄羅斯末代皇帝尼古拉二世可能遭遇橫禍。
拜訪海洛的不僅有政治家，還有藝術家。他們之中的一些人心存疑慮。比如，《湯姆·索亞曆險記》的作者馬克·吐溫，當海洛瞧他的手掌，根據紋路組合“看到”了他的基本性格特征時，他感到十分吃驚。這位美國作家半開玩笑地說：“有趣的是，我來到這裏本想由於我的癲狂會丟錢的，卻沒想到為小說找到了一個情節，我認為，這本小說必定會成為暢銷書。”短篇小說《傻瓜威爾遜》的確很快就出版了，並受到讀者的廣泛讚譽。