乾隆說完，端起茶杯，吹了吹，呷了一小口。
劉墉撩衣跪地，雙目含淚：“謝皇上！”
和珅也跪在地上，哽咽道：“皇上待奴才，真是恩比天高！從三峽帶回一壇水，還想著奴才。這一小杯茶，在奴才眼裏，就是君恩似海啊……”
乾隆走過去，一手一個，扶起劉墉、和珅：“瞧你們，咋這麼見外？一杯茶而已——至於嗎？這麼煽情朕可受不哦……”
劉墉、和珅重新落座，仍是心潮澎湃，激動不已……
乾隆道：“喝茶。”
和珅啜了一小口，不由大讚道：“好茶！好水！這三峽之水烹的碧螺春——味道就是不一樣啊！好喝！好喝好喝……”
劉墉也微笑點頭，表示認同。
乾隆微微一笑調侃道：“和大人，您這可有順情說好話之嫌啊。依朕看來，這三峽之水烹的茶雖好，但比起避暑山莊冬暖夏涼的熱河泉水烹得茶似乎還是稍遜一籌哦……”
和珅頗為尷尬：“這個……嘿嘿……奴才的品位……自然比不上皇上高啊！”
三人一起哈哈大笑。
劉墉輕輕放下茶杯：“皇上，招臣來不光是為了讓臣分享這三峽之水烹的碧螺春吧？”
“聰明——要不老百姓咋說你背著一羅鍋兒的心眼兒呢。”乾隆直視劉墉：“沒錯，朕請你們來，可不光是品茶的……”
劉墉、和珅立刻麵色凝重，望著乾隆……
“朕請二位來，是想請你們跟朕一起玩一個遊戲……”
劉墉一愣：“遊戲？”
和珅孩子似地鼓著掌：“好哇好哇！玩遊戲！玩遊戲……”
“對。玩遊戲——捉螃蟹！”
劉墉道：“捉螃蟹？”
和珅道：“哎呀好啊，捉螃蟹最好玩兒啦，我最愛捉螃蟹了……”
乾隆話題一轉：“你們倆對朕的一片忠心，朕全都知道；你們倆常替朕分憂，朕心裏也有數啊……因此，劉愛卿，和愛卿，朕也跟你們說句心裏話——朕也視你二人為朕的股肱之臣啊……”
劉墉含淚磕頭道：“皇上！臣肝腦塗地，難報君恩！”
和珅哽咽得更厲害了，抽抽達達地說：“皇上待奴才，真是比親爹娘還要親一百倍！一千倍！一萬倍喲……啊！皇上！您就是我們心中永遠永遠不落的最紅最紅的紅太陽啊……”
“別肉麻啦。”乾隆麵色一肅，“劉愛卿，和愛卿，朕連夜叫你們來——是要你們幫朕辦一件大事！劉墉、和珅聽旨——”
劉墉、和珅急忙撩衣跪地。
“臣劉墉接旨！”
“奴才和珅接旨！”
索府。英雄廳。
夜了。眾豪傑圍在花水紅身邊，聽她說話。
鞏嘯天問：“花小舵主千裏而來，情況莫非有變？”
花水紅麵色凝重，語調壓低：“確是有變。鞏大哥，我等在此說話，隔牆可有耳？”
鞏嘯天示意，兩個弟兄出去，站在門外。
鞏嘯天道：“花小舵主有話盡可以說！”
花水紅道：“你大哥他……”
鞏嘯天渾身一震，刹時熱淚盈眶，語音發顫：“我大哥他……他……他已被狗官殺害了嗎？！”
“你大哥他……已經被無罪釋放啦！”
眾豪傑同時發出一聲驚歎！
鞏嘯天還是不敢相信：“花小舵主，我耳朵沒出毛病吧？你剛才是說……我大哥他……沒事兒啦？”
“對！你大哥沒事兒啦！被當場無罪釋放！因此，總舵主……”
鞏嘯天頓時大悲轉大喜，激動萬分，幾欲抓狂：“花小舵主！我大哥他怎麼會沒事兒啦？到底發生了什麼情況呀？”
花水紅喝了一口茶，看著大家緩緩說道：“發生了大事兒啦！噢，我還是從頭說起吧……鞏大哥，你們走後沒幾天，那狗官黃士弟竟要提前殺害大哥，不等秋決了……”
花水紅講的故事之一——
蘇州。上午。
大街上，囚車裏囚著鞏雲天，腦後插著亡命牌，正被重兵押送刑場斬首……
蘇州百姓跟在囚車後麵，哭喊叫罵，怨聲載道……
“鞏大哥，你冤枉啊——”
“鞏英雄，我們記著你的好處哇……”
“狗官！你不得好死啊！”
……
清兵用力驅趕著擁擠的人群……
人群中出現了風塵仆仆的王升……
王升目睹了這一切，頓時感到這裏麵有大問題……
王升隨著人群湧向法場……
王升問一位流淚的老大爺：“請問老人家，這位‘鞏大哥’是什麼人？為什麼判他死刑？為什麼這麼多人都為他喊冤？”
老大爺邊哭邊說：“你外地人不知道哇，這位鞏雲天是我們蘇州的大才子，因我們蘇州知府魚肉鄉裏，強加蘇州百姓人頭稅不論男女老少有一個算一個每人10兩銀子，在金雞湖邊蓋豪華莊園……”
“是蓋蘇州府衙門？”
“哪兒呀！是知府大老爺為他小老婆蓋的莊園。他小老婆原是蘇州一名妓，被知府老爺霸占後，那名妓小老婆想盡辦法折騰他……為了討好小老婆，知府大人拆民宅上百間為她蓋莊園，搞得烏煙瘴氣，鬼哭人怨……為了蓋好這莊園，知府大人強加各戶按人頭每人10兩雪花銀！百姓若不交，就派衙役以抗稅為名打人搶東西，一時間蘇州大牢人滿為患哪……鞏雲天是我蘇州名士，四榜進士，他為民請命，上萬言書，狀告蘇州知府黃士弟！誰知狀子到了承德卻杳無音訊，黃士弟在朝廷裏有大靠山，據說是吏部大臣的門生……結果反被倒打一耙說是汙告官府，聚眾鬧事，被蘇州知府判了死罪投入死牢等待秋決……蘇州百姓聽說鞏進士蒙冤入獄要被砍頭……大家又聯名上書，要上承德去見皇上告禦狀……黃士弟聽說後實行高壓政策又抓了不少人……可他如此倒行逆施，更加激起民民怨民憤，黃士弟為防事態擴大，再生變故，決定快刀斬亂麻，不待秋決之日，提前將鞏雲天推出斬首，想一殺百了……”