獵人王勇，本是這深山裏黃茅寨下管轄的一名軍戶。家中世代為軍。每年裏大多數日子並無軍役，便在這山林裏獵殺些野獸，采摘些山珍草藥，逢集的日子，往往便拿去寨子下的市場裏販賣，堪堪可以度日。王勇這人，今年剛剛二十歲出頭的年紀，身體強健矯捷，一身的馬步好武藝，按理說應該是不愁生計的。然而，卻有一節，王勇的老父親，年輕時從軍，辛苦奔波，熬壞了身體，中年以後，諸病纏身，不但做不了活計，還要常常尋醫買藥，欠下了許多債務。病了十餘年，前二、三年，便早早地下世了。現在，王勇的老母親健在，平日裏，就是母子二人，相依為命。
軍戶們雖然平時無事，但是，每年初秋的時候，總是要被征召入伍，遣往山北的平原地區參加防秋軍務。每逢這個時候，被拘束在軍營裏三、四個月，無事可做，是一年裏最難過的日子了。
不過，王勇也不甘心就這樣貧賤一輩子，他也有一個自己的計較。既然是軍戶出身，又有一身好武藝，當然就想從軍功上圖一條出路了。
最近這幾年，聽得周圍的夥伴鄉民們紛紛傳說，都道北方的匈奴部落重又崛起，漸漸南侵，似乎又有覬覦州府財富之心了。有權勢的官老爺們又商量著要集合諸處鎮府山寨的兵馬，結成大軍，與匈奴人交戰。與匈奴人交戰，騎兵最重要。所以，現在的官府肯出重賞招募騎兵。王勇的許多夥伴們自從二、三年前就有踴躍應募的，不但雇傭的薪金可觀，擄掠來的財富更是驚人。雖然每年都有幾個兄弟或死或殘，看著淒涼。但每年也總是有傳言說道，某處寨子的某人變得闊綽了，或者買了幾畝地，搬去寨子裏居住，或者幹脆贖脫了軍籍，搬去平原縣城居住了。這樣的傳言多了，聽在耳朵裏，叫人好不羨慕。
王勇也盤算著，找瓦橋鎮上的銀莊借貸個三百兩銀子，買一匹好馬，也去應募，如果運氣好的話，有個四五年的光景，就可以丟掉這個苦日子了。
隻是顧慮著老母在堂，一旦自己在戰場上有個意外，老母親托負何人呢？所以才一直沒下決心。
眼看著這一年的防秋又近，隔壁老李去了一趟寨子，回來時就把征召王勇防秋入伍的貼子給他帶過來了。接了帖子，雖然煩惱，卻也不敢有違。隻得收拾行李，預備動身。
這一日清晨，王勇背了包裹，綽了一柄長槍，辭別了老母親，便向山外行去。
一路無言，這一日的晌午時分，王勇就趕到了瓦橋鎮。這鎮子本來就是個熱鬧去處，商賈雲集，居民熙攘。現在又逢防秋，鎮子裏擠滿了來來往往的軍人士卒們，大都是與王勇同樣的身份，要去平原上的各處軍營報到入伍的。頗有許多年輕的山民們禁不住鎮子裏繁華聲樂的誘惑，要在這裏逗留數日，漫撒銀錢，享樂一番，這才肯動身出鎮的。
王勇卻自知囊中羞澀，不敢造次，隻是在路旁選了一處幹淨的小飯鋪，匆匆用過酒飯，便又向鎮外走去。