作為一個從事計算機技術的工作人員，應當了解一些計算機發展情況，以及在各個檔次中流行的主要機種是什麼，在工作中才能作出正確的選擇。本章主要介紹這兩方麵的知識。
8.1計算機的發展史
如果談論計算工具的發展史，我國在公元十世紀發明的算盤，應當是第一個傑作。1692年法國科學家巴斯噶發明了能實現加減運算的機械式計算器，1694年德國數學家萊布尼茲發明了能進行四則運算的機械計算機。同期，我國明末時代的宋應星在《天工開物》這本書中，提出了一種紡織提花機的設計思想，這是最早體現程序控製方式的一種設想。阿拉伯國家傳到歐洲，傑卡成功地製作了一台用穿孔卡片控製的織布提花機，他用24000張卡片織出了本人的畫像。1822年英國數學家巴貝治仿照提花機的原理，發明了一台差分機，用來計算多項式。在這台差分機中，他提出了通過時序控製使整個計算機過程自動化的概念，首次將程序控製的思想引向計算裝置。巴貝治後來又設計了一台分析機，與現代計算機的五大部件結構相近，他的工作為計算機的發展作出了重要的貢獻。
嚴格地說，機械計算機隻是一種計算工具。1906年發明了電子管之後，電子技術才得到蓬勃的發展，從而帶來了電子計算機時代。
1937年霍華德與艾青提出了一份《自動計算機建議》，並從1939年起到1944年，用了五年時間領導製成一台名叫Mark的數字式自動計算機。這是第一台具有現代程序式電子計算機特點的計算機，它長51英尺、高8英尺，使用了三千個繼電器，因而有繼電器計算機之稱，也有人將它稱為第零代計算機，它還屬於機電式的計算機範疇。
1940年，美國的J.W毛奇萊和-艾克特開始設計ENIAC是“電子數字.積分機與計算機”的縮寫）。1946年ENIAC研製成功，它將乘法時間縮短到3毫秒，比當時的機電式計算機速度提高了一千倍。這是一次劃時代的成功，揭開了真正的電子計算機時代。
由於電子計算機的發展極為迅速，人們將取得特別重大突破後的計算機，稱為新一代的計算機。那末，怎麼去劃分代呢？計算機技術的發展包含了硬件與軟件兩方麵，它們是相輔相成的，因此，劃分代的標準應當包含這兩方麵的進展