“十一小姐，現在如何是好！這可是給成平長公主的生辰賀禮，要是夫人知道它壞了，我們今後還怎麼過日子？”琥珀急得快哭了。
一十多歲的小姑娘蹲下身托腮細瞧碎了一地的白玉觀音像，日光照下，碎玉閃閃，足見此物並非凡品，她撇撇小嘴，“又不是我們的錯。”
“十一小姐！就算是六小姐推的你，可她是嫡女，夫人怎會重罰她！一定會將罪責都推到小姐身上的！”
小姑娘歎氣道：“那你說該怎麼辦？”
“奴婢、奴婢也不知道……”琥珀嚶嚶地哭了起來，十一小姐是庶女，親生姨娘在兩年前就故去了，老爺連幾位庶出的小姐誰是誰都分不清楚，府裏是夫人當家，十一小姐根本就是刀俎上的魚肉，任人宰割。
小姑娘沉思片刻，眯著眼睛道：“琥珀，我記得外公是餘杭的一位教書先生，沒錯吧？”
琥珀驚訝她為何忽然問這個，連哭都忘了，訥訥地點頭，“嗯，老爺就是在浙江任總兵的時候娶了趙姨娘的。”
“那就逃吧！”
＊
四年後。
大周永泰十二年二月十八日，會試於紫禁城外宮牆上放榜。
人潮擁擠，裏一層外一層地包圍成一個環形，個小的手腳並用往裏頭鑽，個高的踮起腳尖伸長脖子往裏瞧，看到皇榜後，有哀嚎一聲懊惱離去的，也有欣喜歡呼蹦達出來的。
阿迪個小人瘦，蚯蚓似的從人群縫隙滑過，未過多久就出現在皇榜前，眯著眼睛細細尋找自家少爺的名字。
他家少爺叫柳文竹，在浙江杭州府鄉試的時候正得傷寒，進考場時還帶一大把手絹擦鼻涕用，以至於鄉試隻是險險地通過，差一點名落孫山。
阿迪個子矮，皇榜又貼得高，他吃力地仰著頭盯著一個個墨黑的名字，身後的人拚命往前擠，令他身子左晃右晃，找名字就更困難了。
前幾行的名字看不清，算了，他原來的少爺沒準能進一甲，現在的，年紀小還……應該不可能。二甲的傳臚是一個叫齊澈的，之後是徐明睿，然後……嗯？怎麼沒有他家少爺的名字？難道沒進二甲？唉，看來是他高估了，再找三甲的……
阿迪從前聽他家少爺提過，同進士出身的，恐怕難在京都做官，他家少爺又是寒門，這就更難，就算外放也要候補個幾年，有了空缺才能上任，唉，也不知銀子夠不夠使。
阿迪邊想邊找，誰知找到三甲末尾，也不見柳文竹這個名字，這怎麼可能！再仔細找找。阿迪又從二甲到三甲找了一遍，還是沒有。
完了完了，他家少爺落榜了，這可了得？餘杭那兒早已無親眷，田地也賣了去還債，再考又要等三年，琥珀到京都後生了病，抓藥花了不少銀子，現在手頭隻剩幾塊銅板，客棧老板那兒都賒著賬！
阿迪腦袋轟隆一響，想到暗無天日的明天，他“哇”一聲就大哭起來。
在皇榜前大哭的人曆來都有，可像阿迪這樣嚎啕大哭又攔在皇榜前不離去的卻難得一見。他身後的人輕拍他肩膀道：“小哥，看完了就讓讓吧，你擋道了。”
“……”阿迪哭聲更大，這也忒沒良心了！
身後又擠上來兩個貴公子，其中一身著白袍的人看向大哭的阿迪，“落榜了三年後再考就是，何必在此大哭？”
阿迪終於將哭聲減小了些，抽抽噎噎道：“沒、沒銀子了……”
白袍公子正要開口再說，身邊的一藍衫公子已道：“齊兄，你竟然隻有二甲傳臚！”
白袍公子眉眼一抽，抬頭看向皇榜，看清墨色名字後，嘴角也跟著抽搐。
藍衫公子繼續道：“徐兄還在你後麵一位，隻有崇宜是進了一甲，但隻是第二，看來你們三個同銳親王打的賭輸得徹底，還說什麼一甲三個你們全包了。哎呀呀，我就更遠了，都到二甲末尾了。”
白袍公子眼睛眯成一條縫，“陶長青，柳文竹，這兩人你聽說過嗎？”
藍衫公子搖頭，“不像是燕京貴族子弟，可能出自寒門吧，聽說今年寒門子弟應考的特別多。”說著嬉皮笑臉地看向白袍公子，“你這燕京三公子之首難保啊！”
阿迪在聽到柳文竹的名字後就處於發愣狀態，等那藍衫公子打趣完，他才怔怔道：“二位公子，你們剛才可是說了柳文竹這名字？”
藍衫公子驚道：“對呀，怎麼？你認得？”
阿迪驚呼，“在哪？哪兒呀？我怎麼沒找著！”
藍衫公子詫異地看了他一眼，伸手指了指一甲第三的位置，“這名字沒有特別小啊？你眼神不好？”
“啊！中了！少爺中了！少爺真的中了！老天開眼啊！”
＊
那廂，柳文竹端著藥碗來到榻前，“琥珀，起來喝藥了。”
琥珀從床上坐起，“少爺，我的病好得差不多了，別再花銀子了。”
柳文竹將藥碗遞到她手裏，“你怕什麼，中了進士會有獎賞，馬上就有銀子來了。”