海水中溶解著的元素大多是以離子態存在的。這些離子態的元素，可分為陽離子和陰離子兩大類，若以某一元素的重量占海水重量的千分比來表示，當鹽度為35時，其中最主要的陽離子是按下列順序排列的。最主要的陽離子平均含量為鈉(Na+)10.76310-3、鎂(Mg2+)1.29410-3、鈣(Ca2+)0.43210-3、鉀(K+)0.39910-3、鍶(Sr2+)0.00810-3，這5種陽離子總量占海水重量12.87610-3。最主要的陰離子為氯化物(Cl-)19.35410-3、硫酸鹽(SO42-)2.71210-3、碳酸氫鹽(HCO3-)0.14610-3、溴化物(Br-)0.06710-3、硼酸鹽(H2BO3-)0.14610-3、氟化物(F-)0.00110-3，這6種陰離子總量占海水重量的22.30010-3。
這11種離子的總量占海水重量的35.1710-3，為整個海水溶解物質總量的99.910-3。除上述元素之外，大洋中還含有天然存在的痕量元素。據計算，每一立方千米的海水中，約含0.40億噸固體。其中，食鹽(氯化納)0.3億噸、鎂140萬噸、鉀96萬噸、溴7萬噸、硼酸鹽5萬噸、碘530噸、鐵220噸、銅110噸。
此外，還有一定數量的其他元素。在這些元素之中，由於回收技術等因素的影響，大多數達不到合理的商業生產目標，隻有食鹽、鎂和溴已從海水中大量提取，並投入商業生產。在海水中還有金、鐳等元素存在，但因濃度極小，無法進入商業生產，故顯得微不足道。然而，就其總量來說，它們仍是個十分可觀的數字。