海水微量元素指海水中濃度等於或低於1毫克／升的元素。除海水常量元素、營養元素、溶解氣體外，其餘通稱為海水微量元素。
海水中微量元素的分成和形成
海水中微量元素的含量很低，廣泛地參加海洋的生物化學循環和地球化學循環，微量金屬元素在海水中的存在形態有3類：（1）溶解態；（2）膠態；（3）懸浮態。溶解態又分成4種形式：（1）自由金屬離子；（2）無機離子對和無機絡合物；（3）有機絡合物和螯合物；（4）結合在高分子有機物質上，微量元素的形態、平衡和轉移的機理等，在海洋化學中很重要，因此近年來受到重視，特別自20世紀50年代以來由於提出海洋重金屬的汙染問題，研究工作正在深入進行。
海水中的微量元素處於動態平衡狀態，是由岩石的風化作用而被河水及其他途徑帶入海洋，在海洋中又通過生物、物理化學及地質過程遷移至海底，使其在海洋中的濃度屬於相對穩定的狀態。但由於工業的發展，礦物的開采，加大了微量元素向海洋的輸送量，假如輸送的速率大於海洋自然平衡的速率，就會使這些元素在海水中的含量增高，一些有毒的重金屬對海洋造成汙染，影響海洋生物的生態平衡，從而對人類造成危害。