衝浪運動最早起源於美洲的土著居民，在古代秘魯人的壁畫中，可以看到人們用蘆葦板衝浪的畫麵。柯克船長第一次到夏威夷的時候，就看到當地人在海浪中興致勃勃地衝浪。現代人對衝浪的喜愛開始於20世紀20年代的美國。
將海洋巨大的能量轉變為瞬間的優雅，衝浪既是一項運動又是一種藝術。
海洋中暴風雨的推動產生了海浪，巨大的力量借水而行，直到遇到陸地，水底礁石的阻礙使得海浪的底部速度減緩，而浪尖速度不變，於是浪尖拋出去再卷下來，形成轉瞬即逝的海水隧道。技藝高超的衝浪好手能夠抓緊時機從隧道中直穿而過而不會被海浪吞沒。這種海水隧道是衝浪愛好者夢寐以求的，然而並非所有的海灘都會形成良好的海水隧道，要有海浪，還要有適宜的海底礁石……於是衝浪又成為了科學。
美國南加州有很多海灘，但適合衝浪的海灘卻不多。其中一個衝浪的最佳地點附近海底有雪佛龍公司的水下輸油管道，為了保護輸油管，修建了堤壩，哪知卻破壞了能形成海水隧道的海浪。當地的衝浪者基金會抗議雪佛龍公司的行為，公司最終賠償損失，並且答應設置人工礁石以生成適宜的海浪。呈V字型放置的人工礁石達到了預期的目的。
衝浪者基金會所麵對的另一項鬥爭是水質汙染。城市汙水、工業廢水等未經處理就排入海水，衝浪者長時間泡在海水中，很容易得病。有人說衝浪者就像礦井中的金絲雀，對水質汙染非常敏感。衝浪者基金會每天都要檢查水質，而且組織各種活動教育人們要有環保意識。這些活動的發展遠超過基金會的預料，越來越多的人參與到這些活動中來，其中很多並非是衝浪者，基金會儼然成為環保組織。