海底表層物質組成，在海道測量中稱底質。在航海中，選擇錨地、停泊場，軍事上布設水雷、潛艇坐底、艦船登陸，海洋工程建設中的選址，科學研究中分析海底地貌等都需要底質資料。
在用水鉈、測深杆測水深時，水鉈和測深杆底部凹孔內塗上牛油，當水銘和測深杆著底時就會使底質黏附在牛油上，直接獲得底質資料。利用特製的形如抓鬥的采泥器，直接沉入海底，可抓取5～10厘米厚的泥沙底質。我國目前主要使用重力式取樣管。用它可采集到0.4～3米厚的泥沙底質樣品。還有一種專製的底質采集器，拖於船後，除泥沙外，還可采集到巨礫、貝殼、岩石碎屑等底質。根據測深儀回波信號的寬、窄，強、弱，可以判定底質的類型，如泥沙底回波信號平緩，岩石底信號參差不齊。也可用淺地層剖麵儀探測海底一定厚度的物質結構和分布。