最早開采海洋金屬砂礦的是美國。20世紀初，美國在阿拉斯加開設了諾姆砂金礦。這個礦沿諾姆海岸延伸５千米，礦層寬90米，厚0.3～0.9米；在岸上也有兩層砂金砂，其中一層厚0.15米，另一層厚1.5～３米，諾姆砂金礦的平均含量高達5.2克／噸～50克／噸，是當今世界上最大的濱海砂金礦之一。
在白令海和阿拉斯加近海，人們在那裏發現了長達數百千米的白金砂礦，是陸地上任何河流砂白金礦所望塵莫及的。
美國最重要的白金開采區是古德紐斯灣，它的開采量約占全國開采量的90％，每年大約可采２噸。在目前已探明的金屬砂礦總儲量中，占第一位的是鈦鐵礦。鈦鐵礦是名副其實的含鐵的沙子，可以用來煉製鈦鐵合金。其次為鈦磁鐵礦；再次為磁鐵礦。
日本南部九洲島附近的淺海內發現了一個巨大的磁鐵礦層。這座世界上最大的磁鐵礦，儲量在17億噸以上。泰國普吉島附近的錫砂礦。俄羅斯境內的拉普帖夫海和東西伯利亞海，英國的康沃爾近海也有較豐富的錫砂礦分布。美國加利福尼亞沿岸發現了總儲量大約15億噸的磷礦石；蘇聯科學家在日本海大陸架也發現有大磷礦。
此外，在墨西哥灣和南非的西海岸也發現了儲量較富的磷鈣石礦。當今世界開采獨居石的地區主要在斯裏蘭卡和印度海濱５～70米深的海域中。印度是世界上獨居石蘊藏量最多的國家之一，獨居石藏量為200萬噸。