西漢時，田蚧的同母異父姐姐王皇後是漢景帝的皇後，王皇後是漢武帝的親生母親。此人能言善辯、性情狡詐，深通權術。
竇嬰，是竇太後從兄之子。竇太後是漢文帝的皇後，漢武帝的祖母。竇太後曾一度控製朝政，漢景帝時，竇嬰被封為魏其侯，後來拜為宰相，竇家顯赫起來。竇嬰外強中幹，沽名釣譽，盛氣淩人。
當年吳楚之亂時，竇嬰被封為大將軍，十分威風，此時田蚧隻是一個郎官，他追隨大將軍竇嬰的鞍前馬後，隻能討好竇嬰，根本談不上與竇嬰爭權奪勢。
到了漢景帝七年，王皇後被立，田家一下子顯赫起來，其兄弟一個接一個封侯。到了景帝後元三年（公元前141年），田蚧受封為武安侯，其長弟田勝被封為同陽侯，而竇家的大勢逐漸衰落下去。
漢武帝初即位之時，為了分散大臣的權力，決定改革朝廷設置，欲置丞相、太尉兩個職位。漢初期官員的設置，沿襲秦製，丞相、太尉、禦史大夫為i公。
田蚧得知這一消息後，認為是爭奪權勢的大好時機，但是這時他的勢力比不上竇嬰，因此采用了循序漸進的態度。
有一名叫籍福的人對田蚧進言：“魏其侯高居顯位已有多年，天下的人才紛紛歸附他，你才開始發達，其勢力遠遠不如他，即使是讓你為丞相，你也應該}上位於魏其侯，他為丞相，你必然為太尉，太尉和丞相地位相當，而你又可以因此而得到讓賢的好名聲。”
田蚧依計而行，果然，竇嬰（魏其侯）被任命為丞相，田蚧被任命為太尉。
由於竇嬰和田蚧推崇儒學，惹怒了掌權的竇太後，在建元二年，兩人職務均被免去。
竇嬰因為失去竇太後的信任，從此不再得誌，趨炎附勢之徒皆離他而去。田蚧被罷官，但有王皇後的支持，漢武帝還聽從他的意見，因而隨時都可能東山再起。
建元六年，竇太後病死，漢武帝才得以大展雄才。這年六月，漢武帝啟用了田蚧，任他為丞相。而竇嬰仍不得誌。
元光三年，竇嬰的一塊肥沃的田地被田蚧看上了，田蚧便派賓客籍福向竇嬰索取，竇嬰氣憤地說：“我雖然失勢，你雖然顯貴，怎麼可以仗勢奪我的田產呢！”恰好在這時，他的好友灌夫將軍來到，把田蚧大罵了一通。
籍福回去後對田蚧說：“魏其侯已年老快死，丞相還是忍耐些日子，自可得到這塊土地。”
田蚧氣憤地說：“魏其侯的兒子曾經殺人，應得死罪，虧我救過他的命，今天向他乞讓數頃田，乃這般吝惜！此事與灌夫又有何關係？我不稀罕這幾頃田地，看他倆人能活幾時！”
後來，在田蚧女兒婚禮上，灌夫與魏其侯得罪了田蚧，兩人皆被殺頭。
魏其侯竇嬰正是不知道時勢在變，吝嗇了幾頃田地，而引起了田蚧的仇恨，最終喪失了性命。為官者應隨時注視時勢的變化來改變自己的言行，以順應時勢。
清朝時期，浙江錢塘人高士奇，字澹人，號江材，出身微賤，但是人特別聰明，學問也很好。他在科場上不得誌，僅僅是個秀才，因為成績優異，隨後又取得監生的名位。但他既沒有考上舉人，更談不上考取進士，又沒有什麼親朋好友做大官，想在這種情況下飛黃騰達，是很難的，甚至沒有可能。然而他後來竟成為康熙皇帝的寵臣，勢傾朝野，以權納賄，積累了百萬家私。盡管如此，他競沒受到過嚴厲的處分，康熙對他很寬容，使他保其首領，安享晚年，死後還賜諡號“文格”。
有一次，高士奇服侍康熙在南苑打獵。康熙的坐騎突然亂蹦亂跳，險些把康熙帝摔下馬來，眾侍衛連忙上前勒住，扶康熙下來，到行宮休息。康熙一臉不高興，高士奇知道後，故意把自己的衣服弄上許多汙泥濁水，一副狼狽不堪的樣子，來到康熙身邊侍衛伺候。康熙見他這副模樣，問他：“你怎麼弄得這副樣子，為什麼衣服這麼髒還不換洗？”高士奇跪奏道：“臣剛才從馬上摔下來，跌到汙水溝裏，現在還心有餘悸呢！”康熙皇帝聽了之後，不覺大笑：“你們南方人，怎麼如此文弱，我的坐騎剛才也亂蹦亂跳，我不僅沒有摔下來，還把它給控製住了。”
高士奇就是這樣，順應康熙的變化，善解人意，使康熙感到自己的騎術還是很不錯的，沒有被馬摔下來，由不高興轉為高興了。
康熙皇帝是個英明的君主，雄才大略，文武雙全，處理政務之餘，常常手不釋卷。高士奇對太監們說：“我是居注官，對皇上的一言一行，生活起居都要謄錄在卷，你們如果向我提供情況，不論大事小事，我都重重感謝你們。”他身上經常佩帶一個小小的香荷包，裏麵裝滿金粒，太監向他傳遞一個信息，他就獎給他們一顆金粒，因此，他對康熙的政治舉措、生活起居、日常情緒都了如指掌。
高士奇特別注意康熙禦案上擺的書，他知道這是康熙喜愛讀的，於是爭分奪秒地把這些書在家中全部翻閱一遍。康熙偶爾與他談及這些書中的有關內容和問題，他總是胸有成竹，對答如流，使康熙對他更加寵信。康熙帝曾對明珠說：“朝廷中博學多才，可以談學問道的人很多，但別的人都比不上高士奇。”
高士奇在康熙帝身邊三十多年，他所做的官沒有什麼政治實權，但是跟皇帝很親近。後來高士奇結交大臣，接受賄賂，收羅黨羽，康熙帝也未處分於他，沒有免他的官，也沒有抄他的家，僅僅勒令退休，讓他回到杭州那所別墅西溪山莊享清福去了。