從皇宮中走出來，正是月朗星稀的時辰，禮部侍郎沈詢卻無心欣賞這番美景夜色。他坐在轎中，身子隨著轎夫們的腳步而搖晃著，腦子裏亂哄哄地想著剛才朝堂上的事情。浙東軍亂，讓好不容易安定下來的局麵，又陷入尷尬之中，宣宗皇帝大為光火，在朝廷上斥責了群臣的無能。按照皇上的意思，是要堅決平叛，可是問遍朝堂，卻無一人能出來擔當此事，氣得宣宗皇帝一陣心急，猛烈咳嗽起來。沈詢眼見著皇上的身體日漸消瘦，他想替皇上分憂，卻苦於自己隻是一介文臣，無上陣殺敵的勇猛武力，隻能歎息而已。早就聽說皇上在偷偷服用仙丹，沈詢很想勸諫，可是他知道，他的勸諫必定隻是無用之功，說不定還惹來皇上滿肚子不高興，想了想，還是算了吧。今年的科考在即，皇上左後環顧，最後指定沈詢為主考官，劉孟臣為副主考。這個擔子重啊，沈詢很清楚。如何能將可用的人才選拔出來，單單憑借考試成績，是遠遠不夠的，最重要的是，還有那麼多走後門送禮的、拉關係以權勢壓人的，難啊！沈詢在心裏深深地歎了口氣，閉上眼睛，感覺疲倦極了。
“老爺，到了！”
轎子被輕輕放下來，隨從正德挑開簾子，對快要睡著的沈詢說道。
沈詢睜開眼，“哦”了一聲，慢慢走出來。管家沈素才快步走過來，對他說：“老爺，你可回來了。今兒怎麼那麼晚啊？你用晚膳了嗎？老奴叫廚房給您備下。劉大人在前廳等您，都等了兩個時辰了。老爺，您是見還是不見啊？”
“哪個劉大人？”沈詢停住腳步，問道。
沈素才指了指會客的前廳，說：“劉孟臣劉大人啊！來了兩個時辰了，我都說了，不知道老爺什麼時候回來，可他說有要事，非要等著您回來不可。”
沈詢心裏冷笑了一聲，想這麼著急見他，必定是為了今年科考的事來的，這個時候，不是為了替人說情，便是為了考題的事，確定了考題，他們才有文章做，自然是比什麼都要緊。沈詢想了想，對管家說：“晚膳就不必了，你吩咐人給我做碗銀耳蓮子羹送到書房，我在書房見劉大人。你且先去請了進去，我更了衣再去。”
“是，老爺！”沈素才答應了一聲轉身去忙碌了。
沈詢回到內室換上平常的家居便服，慢慢走到書房。劉孟臣背對著門，正在欣賞牆上掛著的一幅字畫，那是一幅山水圖，茅屋小亭，長橋流水，頗有山居野趣的味道。聽見門口響起的腳步聲，他急忙轉身，哈哈笑著說：“沈閣老啊，你回來了？”
沈詢拱手說：“劉閣老啊，真是抱歉啊，讓您久等了！”
“哪裏哪裏！沈閣老言重了。我瞧著這幅畫，大飽眼福啊，沈閣老也有這樣的雅趣，可是喜歡上了那田園山居的生活啊。”
“我倒是願意過那樣的日子，可是身不由己啊。咱們這些人，哪裏有那麼樣的閑情，隻怕不能好好盡忠，不能為皇上分憂呢。”
劉孟臣嗬嗬一笑，說：“敢問閣老，這幅畫筆鋒甚好，畫意也非常精工，隻是為何少了題跋，倒顯得下官眼拙，沒瞧出來是何人所作。”
沈詢微微笑著說：“嗬嗬，讓劉閣老見笑了，那是沈某一時閑暇興起的塗鴉之作，不值一提，不值一提啊！”
劉孟臣一拍手，叫著說：“哎呀，我說呢，想不到沈閣老的丹青也如此精湛，真是好生佩服，好生佩服啊！”
沈詢說：“劉閣老抬舉了。不知道劉閣老這麼晚見沈某，可有什麼要緊的事？”
劉孟臣一拍腦門說：“哎喲瞧我，倒把正事給忘了。是這樣，國子監把今年報考的考生名冊送來了，我正好拿來給閣老看看。沈閣老有所不知，今年考生較多，排好的座次，還需要沈閣老先過過眼。”
沈詢接過名冊，就著燭火細細觀看，並說道：“劉閣老言重，咱們同是考官，雖說皇上讓我來做主考，可對於科考之事，劉閣老已經是幾屆老人了，經驗比沈某豐富得多了，還請劉閣老多多指點才是啊！”
劉孟臣謙恭地說：“沈閣老這是折煞劉某。今日溫璋大人來見了劉某，說是他有個外侄今年也報名參加科考，唉，下官正為難呢，想著這事，如何也要呈報沈閣老知曉。溫大人說了，他這外侄書還可以，就是膽子小些，到時候給個好座位就是了。”
沈詢一麵聽著，一麵沉默不語，心裏卻是明鏡似的，弦外之音他聽得明白，給個好座位，也就是給個方便。沈詢看了一會，突然眼睛一亮，說：“此人也參加了？”
劉孟臣湊過腦袋來看，說：“閣老說何人？”
“我看見這裏有個叫溫庭筠的，可不知道是不是傳言中的那個‘救數人’，仗著有幾分才學便放浪不羈，我還以為他多次科舉不第，也再無臉了，想不到，卻還是忍不住要來報考。”
劉孟臣聞言，笑著說：“閣老也知道此人，他倒有些才學，詩詞做的極好，在市井穿的甚廣。隻是此人有些恃才傲物，又不遵守考試的製度，常常擾亂考場秩序，愛幫助他人作弊，為監考官們不恥，所以曆屆考試總也不能中第。”
沈詢冷笑一聲說：“沈某最煩就是此等恃才傲物，桀驁不馴之人，縱使有多高的才學謀略，然而品性不端，也不可取，這樣的人，便不能成為朝廷所用之人。如若讓他這樣的人進入朝堂，豈不亂了朝綱。他如今不過是小小一介錄事便如此猖狂，要成了幾品大員，豈不要狂傲無人了。”
劉孟臣陪著笑臉說：“閣老說的正是，下官也是這麼想，隻這溫庭筠也無後台背景，倒也好辦。”
沈詢“哼”了一聲，說：“他不是自稱‘救數人’嗎？今年單獨給他辟出一個房間，放在最前麵，與其他考生隔開，我倒要看他如何救人。”
劉孟臣見沈詢怒目圓睜，一副正經的樣子，心裏也有些虛了，他本來還想和沈詢商議一下溫璋外侄和其他幾個事情，無外乎都是朝廷大員們托他說情的事。其實劉孟臣心裏明白，沈詢這個人，雖然在皇上麵前說話溜圓，骨子裏卻是個不折不扣的正義君子，要讓他賣個人情，劉孟臣心中一點都沒譜。可是他也不能不提啊，畢竟，他隻是個副主考，正主不點頭，很多事還是很難辦的。他是個聰明人，他在沈詢麵前提了，就等於把這個包袱扔出去了，不答應，或者以後有什麼差池，他便可以推卸到沈詢身上。自己拿了錢，泄露了考題，可是又不承擔風險，何樂不可為呢。可是讓他沒有料想到的是，一個溫庭筠，竟然讓沈詢發了那麼大的火，他心裏也暗暗責怪這個不開眼的人，心裏窩火，卻又不能讓沈詢看出來，隻能將就要出口的話暫且按捺不提，隻附和說道：“閣老放心，此事，下官定然好好操辦，親自巡視。”