一千七百多年前，我國有一位醫學大家，他不僅善於診斷和治療各種疾病，還精通方藥，擅長針灸，其中以外科手術最為有名，被人們稱為外科醫生的鼻祖。他就是東漢末年鼎鼎大名的醫學家華佗。
華佗（？～208），一名華旉（古敷字），字元化，東漢末年傑出醫學家。他出生於沛國譙縣（今安徽亳縣），精通儒學與醫術，拒不為官，以醫為業。他通曉養生之道，“時人以為年且百歲而貌有壯容”①。華佗經曆東漢末年的兩次“黨錮之禍”和公元184年的全國性黃巾大起義以及其後持續多年的軍閥混戰。華佗目睹戰亂災禍，不求仕進，立誌“以醫濟民”。他重視前人經驗，汲取民間偏方，發明創造。經過多年的實踐，他在針灸術、診斷學、藥物學、兒科、婦科、驅蟲等醫療方麵，取得了卓越的成就，尤為擅長外科；行醫足跡，遍及安徽、山東、河南、江蘇等地，聲名頗著，時人稱為“神醫”，在中國醫學史上，占有重要位置。
華佗給患者治病，所以療效顯著，關鍵的一點是他明於診斷，能根據病情看出病理，判斷準確無誤，然後對症下藥。如一郡守，病情險惡，華佗察看病情，按脈後，診斷為瘀血積存腹內，長期不能吐泄出來所致。若設法使他暴怒，吐出瘀血，病即可愈。郡守之子一切照辦，果然使郡守吐出黑瘀血，足有一升多，病症從此痊愈。
華佗在診斷術上的高明之處，還表現在善於區分病狀相同，而病理不同的患者。當時有兩個府吏，一名倪尋，一名李延。他們都是頭疼發燒，感覺相同，華佗察看兩人病情後，認為兩人病理不同，處方也應當有別。倪尋是外實（感冒），應當發汗；李延是內實（傷食），應當吃瀉藥。這兩人服了不同的藥，第二天，二人均病愈。
又如一婦人，在妊娠六個月時，突然劇烈腹痛，經華佗按脈，診斷為胎兒已死，並讓她家人摸婦人腹部，告訴他如果胎兒在腹部左側是男中國曆史大講堂秦漢大事本末孩，若在右側為女孩，家人摸了摸說在左側，華佗給婦人開了藥，服後果然墜下男死胎。在封建社會，由於受封建禮教的束縛，“男女授受不親”，這就使華佗的婦科醫術，受到很大限製。
華佗還善於診斷小兒科常見的疾病。東陽縣陳叔山的兩歲幼子，常腹瀉和啼哭，孩子日益消瘦。華佗治療時分別察看了母子二人，說“其母懷軀（母親把孩子抱在懷中），陽氣內養，乳中虛冷，兒得母寒，故令不時愈”②。華佗讓孩子母親服“四物女宛丸”，十天後，孩子一切恢複正常。
華佗在診斷時，善於察形觀色，從病狀到病理，由表及裏，因此，在診斷學上，有著豐富的經驗，取得了十分可喜的成就。晉代醫學家王叔和編撰了《脈經》一書，其中的卷五，記載了《扁鵲華佗察聲色要訣》，共有七十六條。所說“扁鵲華佗”，或指二人的要訣，或單指華佗繼承並發揚了扁鵲的醫術，由華佗本人總結的經驗。《要訣》根據病人的麵色、五官、膚色、病狀和舉止行動等，可以判定患者的生死壽夭。例如：“病人及健人麵忽如馬肝色，望之如青，近之如黑者死”；“病人妄語、錯亂及不能語者，不治；熱病者可治”；再如：“目色赤者病在心，白在肺，黑在腎，黃在脾，青在肝，黃色不可名者病胸中”。
由於華佗經驗豐富，觀察入微，他的診斷相當精確。有一個做過督郵官的頓子獻，曾患病，治療後自覺良好。一日華佗為他按脈說：“尚虛，未得複，勿為勞事，禦內（夫妻同床）即死。”③恰巧頓子獻妻聽說丈夫病愈，不遠百裏，前來看望，夫妻同房團聚，時隔三天，果然病發而死。
華佗治病，常使用針灸法。他繼承和發揚了春秋以來的針灸術，達到了爐火純青的地步。他用針灸，根據病情，分別使用灸法和針刺法。“若當灸，不過一兩處，每處不過七八壯，病亦應除。若當針，亦不過一兩處。下針言‘當引某許，若至，語人’。病者言‘已到’，應便拔針，病亦行差（痊愈）”④。最著名的一例，是華佗為當時的漢丞相曹操治療頭風眩症，每當發作，經華佗針灸，即立刻奏效。
華佗的針灸療法，還能醫治一些婦科病。一位李將軍的妻子懷孕不慎流產，請華佗檢查。華佗按脈後判斷：根據脈象，胎兒還未下來。李將軍說親見胎兒墜下，對華佗的診斷不以為然，華佗隻得告辭離去。百日後將軍妻子又腹痛不止，隻好再次請來華佗。華佗告訴將軍夫婦：“此脈故事有胎。前當生兩兒，一兒先出，血出甚多，後兒不及生……胎死，血脈不複歸，必燥著母脊，故使多脊痛。”⑤華佗針、藥並用，婦人有欲產而不能的腹痛。華佗說：“此死胎久枯，不能自出，宜使人探之。”⑥照此實行，果然是一個手足完具、全身變黑的死胎男孩。這時，將軍悔恨自己的固執，對華佗的醫術讚歎不已。