護理社會學是護理學與社會學交叉的一門邊緣學科，是繼醫學社會學之後發展起來的新興學科。19世紀中後葉社會學誕生以來，隨著人類實踐活動的豐富、社會的發展，社會學的學科內容和理論體係都得到了很大的發展，研究範圍幾乎涉及了所有領域，從而衍生出眾多的部門社會學學科。自從1894年美國學者麥金太爾(McIntire)首先使用醫學社會學一詞以來，至今已有百餘年的曆史。從20世紀50年代開始，由於社會學家進入醫學研究領域，使醫學社會學得到了較大的發展，護理社會學也應運而生，成為了一門獨立的部門社會學學科。
無論從其理論研究還是實踐應用來看，護理社會學都還處在起步的階段。但從發展的眼光看，它是一門有發展前途、有生命力的學科，隨著護理社會學的普及與深入，它將會成為推動護理學向前發展的動力，並將引起護理學的重大變革。
第一節護理社會學研究的對象、內容及其知識體係
一、護理社會學研究的對象與內容
護理社會學的研究對象問題，是一個十分重要的問題，它直接關係到護理社會學理論體係的構建，關係到這門學科與其他社會科學的區別，從而關係到這門學科存在的必要性等等。但是，在這樣重要的問題上，無論是國外還是國內，都沒有形成完全一致的認識。應該說，這是任何一門新興學科在發展中都必然會出現的正常現象。
我們認為，護理社會學研究的主要對象應該是：護理活動的主體——護士，與活動對象及眾多因素，如患者、醫生、社會人群以及保健機構、醫療機構、社會機構的相互關係。護理社會學既從護理學的角度，又從社會學的角度綜合地研究護理保健領域中的角色、角色行為和角色關係等問題，旨在幫助護理人員在現代護理工作中較好地處理與社會諸方麵的關係，從而提高護士的自身素質，提高護理服務質量，提高社會保健水平。
護理社會學作為一門剛剛起步的學科，需要研究和開拓的領域是很廣的，其主要研究內容可以歸納為以下幾個方麵。
(1)對各級護理人員的個體和群體的研究。護理社會學研究各級護理人員個體與群體的角色特點，研究護理人員的心理、生理、性格、技術水平與護理質量的關係，不同職稱人員的使用、培養與對策，以及護理工作範圍擴大與護理人員需求的預測與措施等。通過研究，製定對策，從而提高護理人員個體與群體素質，提高護理工作質量，創造護理工作的最佳社會效益。
(2)對患者個體和群體的研究。護理社會學研究患者個體和群體的疾病與他們的社會心理、社會地位、社會經濟及社會文化、行為類型、生活方式之間的關係；研究患者中的青年、老年、婦幼等各層次人群的社會護理問題；研究家庭病床、社區護理對社會的影響與作用，從社會學的角度有針對性地提出各種護理措施，以利防病治病，增進人群健康。
(3)對護理社會關係的研究。護理社會學還研究護士與患者、護士與醫生、護士之間以及護士與醫院管理機構、護士與醫療保健機構的關係，研究上述關係在社會條件中的特征、規律及變化狀況等問題。護理社會學研究提出，良好的護理人際關係不僅有利於患者的治療，也有利於護士保持良好的工作心態，進而提高護理質量和效果。
(4)對護理社會學自身的學科研究。如護理社會學的學科基礎、護理的社會屬性、護理發展的社會動因、護理社會學研究方法等。從護理學發展和社會學的宏觀層次，研究護理社會學誕生的必然趨勢以及學科的宗旨、任務和目的等內容，讓廣大護理人員了解護理社會學，從而參加到學習與研究護理社會學的行列中來。