無論在中國，還是在西方，蛇的形象都曾經出現過反複變化，甚至是兩個極端之間的變化。在中國，雖然人們尊崇蛇，但蛇同樣還是陰險、毒辣的象征，是醜惡、恐怖的體現，有始無終的代表。例如打草驚蛇、引蛇出洞、牛鬼蛇神等成語，就是很好的說明。
在西方，蛇的形象也好不到哪裏去。在古希臘的神話傳說中，希臘聯軍出發遠征特洛伊的時候，英雄菲羅克忑斯就曾經被蛇咬傷，並因而被遺棄在一座孤島上。海克力士是古希臘的英雄，做出許多豐功偉業，其中之一就是殺死傷害人畜的九頭水蛇，還曾經捏死天後赫拉派來害他的兩條毒蛇。在這裏，蛇的形象都是反麵的。羅馬詩人奧維德在所著《變形記》中，也提到毒蛇害人的事情：俄耳浦斯結婚後，他的新娘和仙女們一起到草地上散步，結果被蛇咬傷踝骨，不治而死。在古希臘悲劇《阿伽門農》中，阿伽門農的妻子克呂特美斯特拉對丈夫不忠，而且還夥同情人殺害了他，所以她被人們詛咒為”兩頭蛇”。在希臘神話中，女妖美杜莎因為和阿西娜比美，被這位智慧女神將她的頭發變成一堆醜惡的小蛇。文藝複興時期，莎士比亞在其悲劇代表作《哈姆雷特》中，塑造了一個虛偽的人物：克勞狄斯向全國人民撒謊，說是一條毒蛇咬死了在花園睡覺的自己的哥哥∣∣老國王，以此來掩蓋自己篡位的真相。隨著劇情的發展，老國王的鬼魂出現了，這個時候，他卻囑咐兒子哈姆雷特王子說：”那毒害你父親的蛇，頭上正戴著王冠呢。”作為基督教的經典，《聖經》中的蛇給人的第一印象也是邪惡的。正是因為它的蠱惑，夏娃才會偷吃禁果，最後被趕出伊甸園。到了十七世紀，英國著名詩人彌爾頓在借用這一素材創作《失樂園》的時候，也是對蛇大加撻伐。他在這部作品中寫道：”正是那條陰險的蛇，巧施奸計，由於妒嫉和仇恨的激勵，欺騙了人類的母親……”
但不管怎樣，蛇仍在宗教信仰中占據不可忽視的地位，人類對蛇又恨又怕的心理依然如故。可以說，古代西方人對蛇的崇拜與信仰，就是在這種愛恨交織的複雜心態下形成的。
在我們試圖對蛇做出恰當評價的時候，往往會發現這是困難的。因為作為文化的載體，蛇在一定的背景下出現是正麵的，在另一種背景下出現又是反麵的。之所以會這樣，就因為蛇不僅僅是自然界中的生物，同時還是文化中的生物，隻要牠成為文化的載體，牠就會在具有生物屬性（可怕）的同時，還被不同的文化賦予不同的文化屬性（可能是正麵的，也可能是負麵的）。這也正是我們看待《聊齋誌異》的一種正確的文化態度。