人們總是對禪宗的機鋒、公案給予了過多的熱情，而正確的閱讀順序其實應該從《壇經》開始。《壇經》創設的理論體係是後來一切機鋒、公案的思想源頭，所以，若從《壇經》入手，則可以高屋建瓴、一通百通。
有必要說明的是，本書是將《壇經》及禪宗納入思想史的範疇加以考察的，盡力把相關的那些深刻的或看似詭異的佛學義理有理有據地闡釋清楚，梳理它們的來龍去脈，展示的是一個和普通人心目中迥然不同的佛學世界。之所以使用輕鬆詼諧的筆調，僅僅為了閱讀的便利。
所以，這樣的一本書顯然並不適合虔信的佛教徒，而僅僅適合於那些對佛教世界懷有單純好奇心以及對佛學義理懷有純粹智識趣味的讀者。
1859年，穆勒的《論自由》一書這樣談到：所有基督徒都相信，受到祝福的是貧窮、卑賤、遭受侮辱與損害的人，富人進天堂比駱駝穿過針眼還難；基督徒不該評判別人，免得也被別人評判，應當愛人如己，安心過好今天而不去預計明天，應當把內衣一並交給奪去自己外衣的人，應當把自己的所有財物分送窮人……當他們這樣講的時候，他們的確滿懷誠意。
穆勒認為，基督徒們都相信《新約》的訓誡是神聖的，也都理所當然地接受這些訓誡作為自己的行為規範，但是，當真這麼去做的人可謂千中無一。他們實際遵循的行為規範並不是這些，而是他們那裏的風俗習慣。
這個意見適合於所有大眾化的宗教信仰。禪宗，乃至整個佛教，也是一樣。那麼，如果有人執意要從曆史脈絡與經典文本當中考訂“原始意義”，闡明今天看來匪夷所思的經義在曆史情境下是如何的順理成章，並且以極盡通俗的語言講給聽眾的話，一定是非常不受歡迎的。遺憾的是，本書做的就是這種不受歡迎的工作。
豬八戒的所謂八戒，其實是有個來由的。
佛門戒律無數，最基本的有五戒、有十戒，還有一種不大正式的情況：把十戒小小地打個折，除掉其中“不許積蓄金銀財寶”那條，再把“中午以後不許吃飯”這條算作吃齋，於是，戒律就還剩下八條，這就叫“八關齋戒”，簡稱“八戒”。
這種戒律是針對那些想臨時體驗一下出家生活的善男信女們特別準備的，持戒的最短期限隻要一晝夜就夠，哪天要想再過出家癮還可以接著持戒，次數不限。所以《西遊記》裏用“八戒”來作老豬的法號，暗喻譏諷，真是恰如其分。
我這番談禪論佛，也是八戒之身，臨時作幾天善男信女，一顆心還常在西天和高老莊之間搖搖擺擺。
當然，八戒說禪也有格外的好處，有勞動人民的樸實語言，也有無產階級的樸素哲理，總之，盡量想讓知其然的人能知其所以然，說的都是能讓普通人一聽就懂的話，如果換了唐僧主講，博士以下學曆的人都要被拒之門外了。
我們學佛也是要講方法的，很多人喜歡去看機鋒公案，經常繞進去就出不來，市麵上很多講解機鋒公案的書也都流於個案分析，往往是十本書給出八個答案，你也不知道誰對誰錯。其實隻要搞通一些核心義理的話，所有機鋒公案都可以迎刃而解，就好像學通了幾何裏邊的公理、定理，所有幾何題你都可以解決。陷入迷宮的時候，我們要想辦法找到源頭往後梳理，要想辦法站在高處往下看。《壇經》就是源頭，就是“高處”。