本魚名馬因於形
在我國１８０００多公裏的漫長海岸線上，生長著多種多樣的海洋魚類。你是否知道，其中有的還是非常珍貴的中藥材呢！例如在近海淺水區，在水藻和小甲殼動物較多、風浪不大的海域中，生活著一類奇特的魚類，古人發現它有特殊的醫療作用，頭似馬頭，便稱它為“水馬”。早在１７００多年前西晉時期的《抱樸子》就記載了這種海洋生物的名字。後來人們發現不是所有水裏都能生長這種魚類，隻有海水才能生長，古代醫藥學家按照嚴謹認真的態度，給它改名為“海馬”。唐代醫學家陳藏器在《本草拾遺》中正式定其藥名為“海馬”，一直沿用至今。另外，也有因其形象俗稱為“馬頭魚”和以它奇特的生態習性又稱為“龍落子”的。海馬是一種名貴珍奇的動物中藥材，有一兩千年的應用曆史了。
效用獨特成新寵
海馬是我國名貴海洋中藥材，曆代醫藥古籍及我國藥典曆次版本均有收載。曆代中醫均將海馬作為醫療保健中藥材使用。它具有補腎壯陽、增強性功能，調氣和血、健腦抗衰老等顯著的功效。偉大醫藥學家李時珍在《本草綱目》中介紹海馬時說：“海馬雌雄成對，其性溫暖，有交感之義，故難產及陽虛房中方術多用之，如蛤蚧、郎君子之功也。”又說海馬能“暖水髒，壯陽道，消瘕塊，治疔瘡腫毒”。千百年來海馬以其確切而獨特的療效，在臨床延用至今，而海馬也甘願粉身碎骨，為人類的健康事業作出無私無畏的貢獻。
海馬為珍奇海洋動物，作為藥材，來源有限，身份高貴，價格較高，不可多得。所以古往今來多被列為貴重、少常用中藥，知道它的少，應用者更少。現代隨著人們生活水平的提高，提高生活質量、嗬護生命、強身健體、自我保健意識的增強，人們對具有明顯生理活性和保健作用的動、植物藥材的需求日益迫切，尤其對海馬這種名貴動物中藥材的興趣更高，爭相用來做藥膳、藥酒、藥茶，以求保健強身、延緩衰老。因此，市場上以海馬為主要原料的中藥和保健品日益增多，一些地方服用海馬保健品成為新的時尚。
此外，由於海馬外形獨特，沿海漁民捕捉到海馬後曬幹，將其作為旅遊紀念品出售。既能保健，又可觀賞，結果海馬在香港市場上的價格甚至超過了白銀。
一則美妙的傳說
很久很久以前，南海漁村有一個叫海生的漁夫，一日出海打魚，忽見一鰻魚正追捕一隻漂亮的大紅蝦。海生不忍紅蝦遭難，遂拿起槽杠向鰻魚劈去，正中魚身。大紅蝦感恩不盡，竟開口說話。原來她是東海龍王最小的公主，外出遊玩，遭到鰻魚追逐，幸虧海生相救，才死裏逃生。公主要以貴重禮物相謝，但被海生謝絕。最後公主隻好說：“既然給禮不受，那麼以後你有什麼事需要找我，就在此處喊三聲就行了。”後來海生的妻子難產，無法可醫，就想到了公主的話，在海上喊了三聲，並將妻子難產之事告訴了公主。公主急忙到宮中拿出了最好的催生藥，讓巡海夜叉騎上海馬去送藥，並再三叮囑：“這是答謝恩人的藥，速速送去，不得有誤，違者絕不輕饒。”忙中有錯，由於事急，卻忘了給海馬喂料。跑了一會兒，海馬又饑又渴。四腳發軟，正餓得慌時，卻聞到一陣異香，原來是寶藥發出的香氣。海馬轉過頭趁夜叉沒注意，連袋帶藥全吞到肚子裏，頓覺全身發熱，氣力大增，不一會兒就到了海生家。說明來意後，可藥不見了，急得夜叉團團轉，卻聞到海馬嘴裏噴出藥物異香之氣，斷定藥被海馬偷吃。夜叉就用鞭子抽打海馬，打得海馬遍體鱗傷，海馬忍不住就拚命逃跑，不留神，被一礁石裂縫卡住，進退兩難，夜叉抓住尾巴硬往外拽，尾巴被拔變得細如蛇尾，好不容易才出來，可是海馬身子被卡扁，四腿跟身子擠壓在一起，隻是裝藥的寶袋卻長在海馬身上，還發出陣陣幽香。海馬自知理虧，遂跟著夜叉又去海生家向夫妻倆認罪。海馬一進門，草屋頓時清香四溢，正在難產的妻子身子一輕，孩子生了下來。由於海馬偷吃了仙藥，自己也變成了藥材。海生又向公主請求，讓海馬留在淺海區，自生自長，以便隨時救急，造福漁家，公主應允了。從那時起，海馬在淺海區繁衍，成了一味貴重的藥材。逢到漁婦難產，就煎幾隻海馬服下去，孩子就順利地出生了。海馬的多種功能被醫藥學家寫進了醫籍和本草著作裏。
我國人民應用海洋生物防治疾病積累了豐富的經驗，有悠久的曆史。近代科學家研究發現，海洋生物不僅含有許多抗菌、抗病毒、抗腫瘤等藥理活性物質，而且它們還具有抗應激、抗氧自由基、降血脂、調節免疫功能、促進血液循環、抗疲勞和增強學習記憶能力等作用。我國海域有豐富多樣的海洋生物，是除陸地以外，又一個大自然賦予人類的天然藥庫。